Principales conclusiones

  • Las redes blockchain consumen menos energía que la mayoría de los sistemas financieros tradicionales y la mayor parte de la energía que utilizan proviene de fuentes renovables.

  • Las innovaciones en los mecanismos de consenso, como el cambio a sistemas de prueba de participación más eficientes, están reduciendo significativamente el consumo de energía de las criptomonedas.

  • Las criptomonedas y blockchain pueden ofrecer soluciones directas a los problemas de sostenibilidad en diversas industrias, contribuyendo así a un futuro más sostenible a nivel mundial.

En este artículo, abordamos la falsa creencia de que las criptomonedas son intrínsecamente malas para el medio ambiente. Únase a nosotros para explorar soluciones basadas en blockchain para las ineficiencias energéticas y las formas en que pueden contribuir a abordar los desafíos de sostenibilidad global.

El impacto ambiental de las criptomonedas ha sido un tema candente en los últimos años, y muchas personas creen que la tecnología subyacente es intrínsecamente mala para el medio ambiente (en particular, el proceso de criptominería). Para abordar esta idea errónea, es esencial comprender las razones detrás de esta creencia, cómo se comparan las redes blockchain con otros sistemas en cuanto al consumo de energía y las medidas que está tomando la industria de la criptografía para mitigar su huella ecológica.

Mito: Las criptomonedas son intrínsecamente malas para el medio ambiente.

Los orígenes del concepto erróneo

Una de las principales razones por las que la gente asocia las criptomonedas con daños ambientales es la naturaleza del proceso de minería que consume mucha energía. La criptomoneda original, bitcoin, así como muchos otros proyectos establecidos y ampliamente utilizados, se basan en el mecanismo de consenso de prueba de trabajo (PoW) para mantener el libro mayor distribuido de transacciones. Este método de validación implica que los mineros utilicen potentes computadoras para resolver complejos acertijos matemáticos. Se cree que el proceso consume una cantidad significativa de electricidad, lo que a su vez genera preocupación sobre su impacto ambiental.

Sin embargo, los críticos a menudo se centran en el consumo de energía de las criptomonedas, particularmente bitcoin, sin proporcionar un contexto completo o una comparación. Esta representación selectiva puede llevar a la percepción de que las criptomonedas son intrínsecamente dañinas para el medio ambiente.

Una perspectiva equilibrada es crucial para comprender la escala del impacto ambiental de las criptomonedas y ponerlo en contexto. Sólo se puede ver el panorama completo cuando se tienen en cuenta varios mecanismos de consenso e iniciativas de sostenibilidad que ayudan a reducir la huella de la industria.

Comprender el debate sobre la criptoenergía: una inmersión más profunda

Es esencial reconocer que las cadenas de bloques de prueba de trabajo (PoW), como la red Bitcoin, consumen cantidades significativas de energía. Sin embargo, esto por sí solo no hace que las criptomonedas sean inherentemente malas para el medio ambiente.

Cualquier comparación directa entre el consumo de energía de blockchain y otra industria o actividad inevitablemente se topa con un problema de comparar manzanas con naranjas. Dada la singularidad de un sistema como Bitcoin, que sirve para una variedad de propósitos y es verdaderamente global, no existe un sector o sistema cualitativa y cuantitativamente similar para una comparación directa válida. Cualquier analogía será, forzosamente, parcial.

Un informe de investigación de Galaxy Digital de 2021 sitúa la huella energética de los centros de datos de los 100 principales bancos mundiales en más de 2 veces la de la red Bitcoin y la de los dispositivos eléctricos "siempre encendidos" en los hogares estadounidenses en 12,1 veces la huella de Bitcoin. Además, las estimaciones del Banco Mundial y la Agencia Internacional de Energía sobre la cantidad de electricidad que se pierde en la transmisión y distribución cada año son 19,4 veces mayores que lo que utiliza la cadena de bloques Bitcoin durante el mismo período.

Quizás observe que la crítica sobre el uso de energía y el daño ambiental rara vez se dirige a las industrias financieras tradicionales porque se las comprende mejor y rara vez se cuestiona su existencia. Fundamentalmente, el mito que estamos analizando hoy se basa en la premisa de que, no importa cuánta energía consuman Bitcoin y otras cadenas de bloques, los recursos que utilizan se desperdician en última instancia porque, supuestamente, los libros de contabilidad distribuidos y los activos digitales no tienen valor real.

Esto último no podría estar más lejos de la verdad. Cualquiera, en cualquier lugar, puede utilizar Bitcoin para realizar transacciones y almacenar valor. Las transacciones de Bitcoin se pueden liquidar las 24 horas del día, los 365 días del año. Esta tecnología es extraordinariamente valiosa. Sí, el funcionamiento de la red tiene un coste energético. Pero no existe un sistema financiero global que no utilice energía.

Este punto se resume acertadamente en un artículo publicado por Crypto Impact and Sustainability Accelerator (CISA) del Foro Económico Mundial: "Las criptomonedas brindan libertad económica a las personas en los países en desarrollo y consumen menos energía a nivel mundial que las secadoras o la refrigeración doméstica".

Avanzando en el uso de energía sostenible

La idea de que toda minería de Bitcoin es inmediatamente dañina es una falacia en sí misma. Un informe del segundo trimestre de 2022 del Consejo Minero de Bitcoin reveló que el 59,5% de la energía mundial utilizada para la minería de BTC se deriva de fuentes renovables, lo que indica un cambio hacia la sostenibilidad del proceso. Dado el cambio más amplio hacia fuentes de energía renovables en todo el mundo, es probable que esta tendencia se acelere en el futuro. Además, la organización informó un aumento interanual del 46% en la eficiencia minera como resultado de los avances en la tecnología de semiconductores y la implementación de técnicas mineras modernas.

Esta dinámica se traduce en una disminución de las emisiones de la red. Hay evidencia que sugiere que, incluso cuando el hashrate y el consumo general de electricidad de la red BTC aumentan, las emisiones disminuyen gracias a que los mineros optan cada vez más por fuentes de energía más sostenibles.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., en 2022, las fuentes de energía renovables representaron alrededor del 13 % del consumo total de energía de EE. UU. y alrededor del 21,5 % de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos. Estas cifras muestran que las empresas mineras de bitcoins dependen de la energía renovable en mucha mayor medida que una organización estadounidense promedio.

También hay múltiples ejemplos de empresas de criptominería que trabajan con productores de energía para ayudar a resolver un problema conocido como restricciones de energía. Estas reducciones deliberadas en la producción de energía para equilibrar la oferta y la demanda dan como resultado que el excedente de energía no se utilice. Las investigaciones muestran que la criptominería puede ayudar a prevenir las restricciones de energía renovable y así aumentar la eficiencia del uso de la energía, facilitando la transición a la energía renovable en el camino.

Mientras tanto, un estudio de 2022 estimó que los pagos realizados a través del protocolo Bitcoin Lightning son 56 veces más eficientes energéticamente que el sistema bancario tradicional, lo que demuestra aún más el potencial de innovación en el sector de las criptomonedas.

Mecanismos de consenso y eficiencia energética

Otro punto clave a considerar en relación con el mito “ambiental” es que casi siempre se centra en Bitcoin y otros sistemas basados ​​en prueba de trabajo, destacando cómo su diseño prescribe que se consuma energía para resolver acertijos computacionales. Pero la realidad es que la prueba de trabajo no es el único juego disponible.

Las cadenas de bloques se basan en diferentes mecanismos de consenso para verificar las transacciones en la cadena de bloques. PoW requiere numerosas máquinas para resolver complejos acertijos matemáticos. Sin embargo, en los últimos años se ha visto un aumento en la popularidad de las soluciones de prueba de participación (PoS), que en cambio dependen de un número limitado de nodos, seleccionados en función de su participación en la red, para validar las transacciones. Los mecanismos PoS son más eficientes energéticamente, lo que reduce significativamente el consumo general de electricidad de las criptomonedas, que ya hemos visto que es más bajo y más ecológico de lo que creen los escépticos.

Ethereum, la segunda red blockchain más grande del mundo, pasó de PoW a PoS en septiembre de 2022, siendo uno de los principales impulsores del cambio la eficiencia energética superior de este último mecanismo de consenso. Crypto Carbon Ratings Institute (CCRI) examinó el impacto de la transición de Ethereum y descubrió que su consumo de electricidad anualizado se redujo en más del 99,9%. En consecuencia, la huella de carbono de Ethereum también disminuyó en un 99,9%.

Esto corresponde a una reducción de las emisiones desde la altura de la Torre Eiffel hasta una pelota de tenis, o una piscina frente a una pequeña jarra de limonada. Una investigación del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge muestra que el uso anual de electricidad de Ethereum equivale ahora al consumo anual de 587 aparatos de aire acondicionado y es menor que el de muchas empresas globales y edificios famosos. Para un sistema que ha procesado más de 400 millones de transacciones en un tiempo promedio de tan solo unos minutos, tal nivel de consumo de energía es nada menos que notable.

Además, surgieron una serie de protocolos más nuevos que pusieron el respeto al medio ambiente en primer plano desde el principio. Estos proyectos suelen utilizar variaciones de un modelo de prueba de participación u ofrecer diseños de mecanismos de consenso innovadores.

El papel de Blockchain en la resolución de desafíos de sostenibilidad

El papel de la tecnología Blockchain en el desarrollo sostenible va mucho más allá de la huella de carbono de sus aplicaciones de servicios financieros. Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), por ejemplo, reconoce el inmenso potencial de los libros de contabilidad distribuidos para mejorar la eficiencia en diversos campos, incluida la infraestructura, las cadenas de suministro y la manufactura.

Por ejemplo, blockchain se puede utilizar para rastrear y verificar los orígenes de los bienes, garantizando que se produzcan de manera sostenible y ética. Este nivel de transparencia puede incentivar a las empresas a adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente y ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas.

Varias nuevas empresas de blockchain están revolucionando la industria energética al monetizar la generación de energía renovable, reducir los precios y el consumo de energía, crear oportunidades económicas para los hogares y fomentar opciones más ecológicas.

Por ejemplo, el uso de la tecnología blockchain para permitir el comercio de energía entre pares permite a los consumidores vender el exceso de energía solar directamente a sus vecinos. Este enfoque innovador no sólo promueve el uso de fuentes de energía renovables sino que también descentraliza el mercado energético, reduciendo la dependencia de centrales eléctricas de gran escala y sistemas de distribución de energía ineficientes.

Pensamientos finales

Las criptomonedas y blockchain en términos más generales tienen el potencial no solo de ser parte de un futuro más sostenible, sino también de contribuir en gran medida a él. Al fomentar mecanismos de consenso sobre eficiencia energética, impulsar la innovación en energías renovables y promover la transparencia y la rendición de cuentas en diversas industrias, estas tecnologías pueden desempeñar un papel vital para abordar los desafíos globales de sostenibilidad y ayudar a configurar un mundo más verde.

Hecho: Las cadenas de bloques son cada vez más eficientes energéticamente y dependen cada vez más de energías renovables. Además, la tecnología de contabilidad distribuida ofrece soluciones a los desafíos globales de sostenibilidad.

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