Urbit no es una cadena de bloques, pero se inició siete años antes que bitcoin, con una idea similar de intentar crear una red de igual a igual que esté libre de la influencia de las grandes empresas o del gobierno.
Esa es una razón clave por la que a menudo se habla de Urbit en el contexto de las criptomonedas y se le invita a conferencias de la industria blockchain. No es necesario pasar mucho tiempo en el sitio web de la Fundación Urbit para encontrar algunos de los temas populares entre los defensores de blockchain: la idea de intentar cortocircuitar a los intermediarios y las aplicaciones centralizadas que dominan la actividad en línea. “Creemos que Internet no se puede salvar. Tal como van las cosas, MEGACORP siempre controlará nuestras aplicaciones y servicios porque ya no podemos ejecutarlos nosotros mismos”, se lee en el sitio.
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Los usuarios se identifican en la red por sus ID de Urbit: nombres pronunciables de cuatro sílabas generados por un algoritmo a partir de un número y luego registrados como NFT en la cadena de bloques Ethereum. (Por ejemplo, según el sitio web, el ID de Urbit ~dalwel-fadrun se remonta al número 3.509.632.436).
"Su ID de Urbit debe parecer un poco como un nombre en clave secreto", se lee en el sitio web. "Queremos que Urbit sea una interfaz única y sencilla para toda su vida digital".
Este tipo de club, por supuesto, es una parte importante del ejercicio en cualquier ecosistema blockchain, donde construir una comunidad de seguidores incondicionales es una de las partes más difíciles. Y últimamente, Urbit parece estar ganando algo de impulso.
El gráfico anterior indica que la base de usuarios está creciendo rápidamente, con la salvedad de que un individuo puede poseer múltiples "barcos" o identidades. Dicho crecimiento se debe en parte a la introducción de servicios de alojamiento de servidores personales y mejores interfaces de usuario que facilitaron la incorporación de los normies (tipos no técnicos). El número de desarrolladores se ha duplicado durante el año pasado; Ahora hay alrededor de 90 desarrolladores activos mensuales trabajando en el proyecto, a la par con algunos de los 20 proyectos blockchain más grandes.
"Durante mucho tiempo, Urbit no creció en absoluto", reconoce Josh Lehman, también conocido como ~wolref-podlex, director ejecutivo de la Fundación Urbit. "Eran sólo entusiastas".
Urbit recientemente obtuvo cierta exposición a una audiencia general, después de recibir una mención en un artículo de Vanity Fair, mientras que otro escritor pasó un fin de semana entero siguiendo a los asistentes a la conferencia "Asamblea" de Urbit en Miami en septiembre pasado y luego relatando cada detalle al estilo gonzo. (Extracto: “Conocí a dos chicas de Minnesota que aprendieron sobre Urbit en un podcast y querían ver si podían aprender algún truco para construir su marca de moda viniendo aquí”).
La conferencia también contó con algunos oradores destacados, incluido Balaji Srinivasan, que generaron más conversaciones sobre la red. Srinivasan, el empresario y autor de “Network State” que más recientemente acaparó los titulares por su fallida apuesta de un millón de dólares en bitcoins, fue el orador principal en la conferencia de Miami. "Urbit quiere ser realmente una catedral", dijo Srinivasan en una grabación de vídeo de la charla. "Es una especie de bazar, pero actualmente es una catedral un poco extraña".
Historia de origen
Urbit se describe a sí mismo como un sistema operativo y una red donde los usuarios guardan datos en servidores personales; de esa manera, los usuarios controlan todos los datos que necesitan para funcionar en la red, a diferencia de muchas cadenas de bloques donde los datos se conservan en la cadena, una característica que a menudo se defiende por sus beneficios de transparencia. Luego, utilizando la red peer-to-peer de Urbit, los usuarios simplemente interactúan entre sí y mantienen registros locales de esas interacciones.
Curtis Yarvin, un científico informático, inició el proyecto en 2002, mucho antes de que se publicara el libro blanco de Bitcoin de Satoshi Nakamoto en octubre de 2008. Sus opiniones políticas marginales, asociadas con lo que se conoce como la "Ilustración Oscura" o "movimiento neorreaccionario", eran tan declaró que eran difíciles de ignorar en cualquier conversación sobre Urbit.
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En 2019, Yarvin (también conocido como ~sorreg-namtyv) renunció como director de tecnología, miembro de la junta directiva y accionista con derecho a voto de Tlon, la compañía que anteriormente patrocinó el desarrollo de Urbit, y escribió en ese momento: “Desde el principio, supe que Urbit no podría tener éxito hasta que dejó de ser mío y pasó a ser del mundo”.
"Urbit aún no es uniformemente excelente", escribió Yarvin. “Hay algunas limpiezas de tamaño mediano en proceso a corto plazo. Pero esto es cuestión de meses, no de años. No veo ninguna incógnita”, afirmó.
Según el sitio web de la Fundación Urbit, la organización sin fines de lucro se estableció en 2021 cuando se separó de Tlon, una empresa privada formada en 2013 para trabajar en la red.
Los defensores de Urbit se apresuran a afirmar que el lenguaje de programación subyacente es simple y elegante porque sólo necesitaba resolver el problema de cómo crear mejor una red peer-to-peer. Todo el sistema operativo Urbit supuestamente se compila en 33 líneas de código, conocidas como "Nock".
Hay muchos puntos de conversación de Urbit que suenan como argumentos centrales a favor de Web3: la próxima versión imaginada de Internet, que promovería protocolos descentralizados y al mismo tiempo reduciría la dependencia de las grandes empresas tecnológicas como Youtube, Netflix y Amazon.
Un ejemplo del sitio web de Urbit: “En su mayor parte, utilizamos nuestras computadoras portátiles simplemente como puntos de acceso a los servicios de MEGACORP. Nuestros teléfonos son iguales. Estos servicios son sorprendentes y convenientes. Pero por esa comodidad hemos renunciado al control, la propiedad y la privacidad”.
Uno de los fieles de Urbit, Hocwyn Tiplex (ya no usa su nombre real en un contexto profesional), es cofundador de Uqbar Network, que está construyendo un paquete acumulativo de conocimiento cero para Ethereum.
Dice que el diseño peer-to-peer inherente de Urbit facilita el diseño de aplicaciones peer-to-peer y aplicaciones descentralizadas conocidas como dapps. Hasta ahora, en la red Urbit existen aplicaciones para chatear, redes sociales y póquer.
"La infraestructura peer-to-peer es más difícil de lo que parece", dijo Tiplex el mes pasado en la conferencia Consensus 2023 de CoinDesk en Austin, Texas.
Lo que también es difícil es construir una comunidad que se una a cualquier proyecto, ya sea criptográfico o de otro tipo. El pequeño y extraño grupo de seguidores devotos de Urbit con nombres en clave secretos podría servir como un comienzo decente mientras el proyecto intenta construir un ecosistema más grande y más fácil de usar. Proyectos como el de Tiplex muestran cómo la red podría, en última instancia, convertirse en criptografía.