Introducción
¿Alguna vez has oído a tu abuela decir que cuando era joven todo era barato? La razón es la inflación. Este fenómeno es causado por irregularidades en la oferta y demanda de productos y servicios, lo que conduce a aumentos de precios.
La inflación tiene sus ventajas, pero en general demasiada inflación es mala: si su dinero va a valer menos mañana, ¿por qué ahorrar dinero? Para controlar la inflación excesiva, los gobiernos de todo el mundo implementarán políticas destinadas a reducir el consumo.
Tabla de contenido
Introducción
causas de la inflación
la demanda atrae la inflación
inflación de costos
inflación intrínseca
Remedios para la inflación
aumentar las tasas de interés
cambiar la política fiscal
Medir la inflación utilizando el índice de precios
Ventajas y desventajas de la inflación
Ventajas de la inflación
Desventajas de la inflación
Resumir
Introducción
La inflación se puede definir como una disminución del poder adquisitivo de una moneda. Es decir, el precio de los bienes y servicios de una economía sigue aumentando.
Los "cambios de precios relativos" normalmente significan un aumento en el precio de sólo uno o dos bienes, mientras que la inflación se refiere a un aumento en el costo de casi todos los bienes de una economía. Además, la inflación es un fenómeno de largo plazo, es decir, los aumentos de precios deben ser continuos y no sólo eventos ocasionales.
Las tasas de inflación se miden anualmente en la mayoría de los países. Normalmente, la inflación se expresa como un cambio porcentual: es decir, un aumento o una disminución en relación con el período anterior.
En este artículo discutiremos las diferentes causas de la inflación, cómo se mide y el impacto que puede tener en la economía, tanto positivo como negativo.
causas de la inflación
A nivel básico, podemos derivar dos causas comunes de inflación. En primer lugar, la cantidad de dinero real en circulación (oferta) aumenta rápidamente. Por ejemplo, cuando los colonos europeos conquistaron el hemisferio occidental en el siglo XV, llegaron a Europa lingotes de oro y plata, lo que provocó inflación (oferta excesiva).
En segundo lugar, la inflación también puede ocurrir debido a una escasez en la oferta de un bien particular que tiene una gran demanda. Esto podría desencadenar un aumento en el precio de dichos bienes, lo que podría extenderse a otras partes de la economía. El resultado podría ser un aumento general de los precios de casi todos los bienes y servicios.
Pero si profundizamos más, encontramos que puede haber diferentes tipos de eventos que conduzcan a la inflación. Aquí la distinguimos en inflación impulsada por la demanda, inflación impulsada por los costos e inflación intrínseca. Existen otras variaciones, pero las inflaciones mencionadas son las principales del "modelo triangular" propuesto por el economista Robert J. Gordon.
la demanda atrae la inflación
La inflación impulsada por la demanda es el tipo más común de inflación y es causada por un mayor consumo. En esta situación, la demanda supera la oferta de bienes y servicios, y este fenómeno hace que los precios suban.
Para ilustrar este punto, consideremos a un panadero que vende pan en un mercado. El panadero elabora unos 1.000 panes a la semana. Esta es una buena racha ya que vende aproximadamente esta cantidad cada semana.
Pero supongamos que la demanda de pan aumenta significativamente. Quizás las condiciones económicas hayan mejorado, lo que significa que los consumidores tienen más dinero para gastar. Por lo tanto, es probable que veamos un aumento en el precio del pan vendido por los panaderos.
¿Por qué? Porque cuando hacemos 1.000 hogazas de pan, nuestros panaderos están a pleno rendimiento. Ni su personal ni sus hornos podían producir más que eso. Podría instalar más hornos y contratar más trabajadores, pero llevaría tiempo.
Ya es demasiado tarde, tenemos demasiados clientes y poco pan. Algunos clientes están dispuestos a pagar más por el pan, por lo que es natural que los panaderos aumenten sus precios en consecuencia.
Ahora bien, además del aumento de la demanda de pan, imaginemos que la mejora de las condiciones económicas también condujera a un aumento de la demanda de leche, aceite y varios otros productos. Ésta es la definición de inflación impulsada por la demanda. La gente compra cada vez más bienes, lo que hace que la oferta supere la demanda y los precios suban.
inflación de costos
La inflación impulsada por los costos ocurre cuando los aumentos en los costos de las materias primas o de producción hacen que los niveles de precios aumenten. Como sugiere el nombre, estos costos son "traspasados" a los consumidores.
Volvemos a nuestra situación anterior con el panadero. Instaló nuevos hornos, contrató trabajadores adicionales y pudo producir 4.000 panes por semana. Por ahora, la oferta satisface la demanda y todos están contentos.
Un día el panadero escuchó una triste noticia. La cosecha de trigo esta temporada ha sido particularmente mala, lo que significa que todas las panaderías de la región están escasas de suministros. El panadero debe pagar más por el trigo necesario para producir el pan. Con este gasto adicional, necesitaba aumentar los precios que cobraba, pero la demanda de los consumidores no creció.
Otra posibilidad es que el gobierno aumente el salario mínimo. Esto aumenta los costes de producción del panadero y, por tanto, tiene que volver a aumentar el precio del pan que ya tiene.
A nivel macro, la inflación impulsada por los costos suele ser causada por la escasez de recursos (como el trigo o el petróleo), el aumento de los impuestos gubernamentales sobre los bienes o la caída de los tipos de cambio (lo que encarece las importaciones).
inflación intrínseca
La inflación intrínseca (también conocida como inflación inercial) es un tipo de inflación causada por la actividad económica pasada. Por lo tanto, si las dos primeras formas de inflación persisten en el tiempo, se puede desencadenar este tipo de inflación. La inflación intrínseca está estrechamente relacionada con las expectativas de inflación y el concepto de aumento de precios y salarios.
El primer concepto del argumento anterior es que después de experimentar un período de inflación, los individuos y las empresas esperan que la inflación persista en el futuro. Si la inflación se produce en años anteriores, es más probable que los empleados negocien aumentos, lo que hace que las empresas cobren más por sus productos y servicios.
El concepto de espiral creciente de precios y salarios ilustra la tendencia de la inflación inherente a provocar una inflación más alta. Esto puede ocurrir cuando un empleador y un trabajador no pueden ponerse de acuerdo sobre el valor de los salarios. Mientras los trabajadores exigen aumentos salariales para proteger su riqueza de la inflación esperada, los empleadores se ven obligados a aumentar el costo de sus productos. Esto puede conducir a un ciclo que se refuerza a sí mismo en el que los trabajadores responden al aumento de los costos de los bienes y servicios exigiendo nuevos aumentos salariales, y el ciclo continúa.
Remedios para la inflación
La inflación descontrolada puede ser perjudicial para la economía, por lo que los gobiernos inevitablemente están adoptando una postura proactiva para limitar su impacto. El gobierno puede hacerlo ajustando la oferta monetaria y cambiando las políticas monetarias y fiscales.
Los bancos centrales, como la Reserva Federal, tienen el poder de cambiar la oferta de moneda fiduciaria aumentando o disminuyendo la cantidad en circulación. Un ejemplo común es la flexibilización cuantitativa (QE), en la que un banco central compra activos bancarios para inyectar dinero recién impreso en la economía. En realidad, esta medida puede aumentar la inflación y no debe usarse cuando la inflación es un problema.
Lo opuesto a la flexibilización cuantitativa es el endurecimiento cuantitativo (QT), una política monetaria que reduce la inflación reduciendo la oferta monetaria. Sin embargo, hay poca evidencia que respalde la QT como cura para la inflación. En la práctica, la mayoría de los bancos centrales aumentan las tasas de interés para controlar la inflación.
aumentar las tasas de interés
Las tasas de interés más altas encarecen el dinero prestado. Como resultado, el crédito se vuelve menos atractivo para los consumidores y las empresas. A nivel del consumidor, el aumento de las tasas de interés desalentará el consumo, lo que resultará en una menor demanda de bienes y servicios.
Los ahorros son más atractivos en tiempos como estos, y para las personas que ganan intereses sobre el dinero prestado, eso es aún mejor. Sin embargo, el crecimiento económico puede verse limitado a medida que las empresas y los individuos se vuelven más cautelosos a la hora de pedir préstamos para invertir o gastar.
cambiar la política fiscal
Si bien la mayoría de los países utilizan la política monetaria para controlar la inflación, cambiar la política fiscal también es una opción. La política fiscal se refiere a los cambios en el consumo y los impuestos realizados por el gobierno para influir en la economía.
Por ejemplo, si el gobierno aumenta el impuesto sobre la renta que recauda, la renta disponible de las personas volverá a disminuir. Esto, a su vez, reduciría la demanda en el mercado, lo que teóricamente debería reducir la inflación. Sin embargo, se trata de una medida arriesgada, ya que existe el riesgo de que el público reaccione negativamente a los impuestos más altos.
Medir la inflación utilizando el índice de precios
Hemos esbozado varias medidas para combatir la inflación, pero ¿cómo se reconoce realmente la necesidad de luchar contra la inflación en primer lugar? Obviamente, el primer paso es medir la inflación. Normalmente, la medición se logra mediante el seguimiento de un índice durante un período de tiempo determinado. En muchos países, el índice de precios al consumidor, o IPC, es la medida preferida de inflación.
El IPC tiene en cuenta los precios de una variedad de bienes de consumo, utilizando un promedio ponderado para valorar la canasta de bienes y servicios adquiridos por los hogares. Esto se hace a intervalos regulares y luego la puntuación se puede comparar con puntuaciones históricas. Entidades como la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de EE. UU. recopilan estos datos de las tiendas de todo el país para garantizar que los cálculos sean lo más precisos posible.
Es posible que vea en el cálculo una puntuación del IPC de 100 en el "año base" y luego una puntuación de 110 dos años después. Entonces se puede concluir que los precios han aumentado un 10% en dos años.
Un poco de inflación no es necesariamente algo malo. Este es un fenómeno natural en el sistema de moneda fiduciaria actual y tiene ciertos beneficios, ya que la inflación fomenta el gasto y el endeudamiento. Sin embargo, para garantizar que la inflación no tenga un impacto negativo en la economía, es fundamental vigilar de cerca las tasas de inflación.
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Ventajas y desventajas de la inflación
A primera vista, parece que vale la pena evitar la inflación. Pero sigue siendo parte de la economía moderna, por lo que la inflación es en realidad un tema más sutil. Veamos los pros y los contras de la inflación.
Ventajas de la inflación
Aumentar el consumo, la inversión y el endeudamiento.
Como señalamos anteriormente, una tasa de inflación moderada puede beneficiar a la economía al estimular el consumo, la inversión y el endeudamiento. Dado que la inflación hace que la misma cantidad de efectivo tenga menos poder adquisitivo en el futuro, tiene más sentido comprar bienes o servicios ahora.
aumentar las ganancias
La inflación hace que las empresas vendan sus bienes y servicios a precios más altos para protegerse de los efectos de la inflación. Tienen razones válidas para aumentar los precios, pero también pueden hacerlo ligeramente más de lo necesario para obtener ganancias adicionales.
Esto es mejor que la deflación.
Como podemos deducir fácilmente del nombre, la deflación es lo opuesto a la inflación y se caracteriza por la caída de los precios a lo largo del tiempo. Dado que los precios están cayendo, retrasar las compras tiene más sentido para los consumidores porque pueden obtener mejores ofertas en el futuro cercano. Esto puede tener un impacto negativo en la economía porque los bienes y servicios no tienen tanta demanda.
Históricamente, los períodos de deflación han provocado un aumento del desempleo y un cambio hacia el ahorro en lugar del gasto. Si bien esto no es necesariamente malo para las personas, la deflación tiende a obstaculizar el crecimiento económico.
Desventajas de la inflación
Devaluación de la moneda e hiperinflación
Encontrar la tasa de inflación adecuada no es fácil y salirse del control puede tener consecuencias desastrosas. En última instancia, este fenómeno devora la riqueza de los individuos: si hoy escondes 100.000 dólares en efectivo debajo del colchón, ese dinero tendrá mucho menos poder adquisitivo dentro de diez años.
Una inflación alta puede provocar hiperinflación, que se dice que ocurre cuando los precios suben más del 50% en un mes. Gastar 15 dólares en una necesidad básica que sólo costaba 10 dólares hace unas semanas no es mucho, pero la hiperinflación rara vez se detiene allí. Durante los períodos de hiperinflación, la inflación de los precios suele superar el 50%, lo que esencialmente destruye la moneda y la economía.
Incertidumbre
Si la inflación es alta, dominará la incertidumbre. Los individuos y las empresas no están seguros de la dirección de la economía y, por lo tanto, utilizarán los fondos con más cautela, lo que puede conducir a una menor inversión y un crecimiento económico más lento.
intervencionismo gubernamental
Algunos se oponen a la idea de que el gobierno intente controlar la inflación, citando principios de libre mercado. Argumentan que la capacidad del gobierno de "imprimir más dinero" (o "¡imprimir dinero, adelante!", como se le conoce en los círculos de criptomonedas) socava los principios económicos naturales.
Resumir
El impacto de la inflación es tan grande que vemos que los precios aumentan con el tiempo, lo que hace que aumente el costo de vida. Hemos llegado a aceptar este fenómeno; después de todo, si se controla adecuadamente, la inflación puede ser buena para la economía.
En el mundo actual, el mejor remedio parece residir en políticas fiscales y monetarias flexibles, que permitan a los gobiernos hacer ajustes para frenar el aumento de precios. Sin embargo, estas políticas deben implementarse con cautela o pueden terminar causando más daños a la economía.