El problema
En el África subsahariana siempre ha faltado inclusión financiera y acceso a las finanzas globales. Aunque se han logrado avances, en 2021 solo el 55% de la población tenía una cuenta bancaria, según el Banco Mundial. El problema es más agudo en las zonas rurales, donde los bancos son pocos y espaciados. Las soluciones de banca móvil que permiten a los usuarios transferir dinero y acceder a microfinanzas, incluidos préstamos y seguros, a través de sus teléfonos móviles existen desde 2007, pero su eficacia para apoyar el desarrollo económico es cuestionada.
Más aún, estos servicios no están orientados a abordar el cambio climático, que afecta desproporcionadamente al África subsahariana. Si bien existen herramientas financieras para abordar y mitigar los efectos del cambio climático, siguen estando fuera del alcance de algunas de las poblaciones más pobres del mundo, que son las más afectadas.
El seguro contra riesgos climáticos, que ofrece compensación en caso de pérdida de cosechas debido a una sequía, por ejemplo, suele ser demasiado caro. El mercado de créditos de carbono, una solución cada vez más popular para combatir el cambio climático, en la que se intercambian certificados de proyectos de reducción de carbono, depende de intermediarios, de modo que a menudo las comunidades locales ven poco o ningún beneficio de los intercambios. Incluso si se resolviera el problema de los intermediarios, los créditos de carbono a menudo implican cientos de miles de hectáreas de tierra, lo que está lejos de lo que la gran mayoría de los agricultores subsaharianos tienen disponible.
En resumen, la falta de protección contra el cambio climático está creando riesgos financieros para una población que ya carece de servicios financieros. El problema que tenemos ante nosotros es ¿cómo combatimos el cambio climático y mitigamos el impacto financiero del cambio climático en el África subsahariana?
La idea: Red Shamba
Millones de personas en el África subsahariana son pequeños agricultores, muchos de los cuales practican la agricultura de subsistencia. Están cultivando suficientes alimentos para ellos y sus familias, pero no los suficientes para comerciar en el mercado por dinero o hacer trueques por bienes necesarios.
"La agricultura es la columna vertebral de cómo la mayoría de los hogares [en las zonas rurales de Kenia] pueden mantenerse a sí mismos", dijo Kennedy Ng'ang'a, fundador y director ejecutivo de Shamba Network. Estudió ingeniería geoespacial en Nairobi y posteriormente trabajó en el Centro Internacional de Agricultura Tropical. También tiene varios miembros de su familia que son pequeños agricultores y tiene una perspectiva amplia sobre lo esencial que es trabajar la tierra para su tierra natal.
"He visto por mí mismo lo importante que es la agricultura tanto para las personas como para nuestra economía a nivel nacional, y creo que todavía hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorarla".
Ng'ang'a cree que al brindarles a los agricultores el conocimiento y las herramientas adecuados para practicar la agricultura sostenible, "hay un gran potencial para que puedan tomar el control de su propio destino". Eso significa aprender a cultivar de una manera que no agote sus tierras y garantice su productividad durante décadas sin la necesidad de fertilizantes producidos industrialmente.
"La mayor parte de la tierra agrícola en África está siendo degradada, especialmente debido a los fertilizantes sintéticos", afirmó. Esto “está siendo impulsado principalmente por las grandes multinacionales que controlan el suministro de insumos”, incluidas las semillas.
Ng’ang’a fundó Shamba Network el año pasado para ayudar a los agricultores con datos e ideas sofisticados para mejorar sus resultados agrícolas.
La primera prioridad de Shamba es promover una agricultura sostenible que no agote las tierras de los agricultores y, por tanto, sus medios de vida. En segundo lugar, Shamba está utilizando blockchain para brindar a los agricultores acceso a paradigmas financieros emergentes como los seguros climáticos y los mercados de carbono.
Shamba es un proyecto multifacético que aborda cuestiones socioeconómicas como la inclusión financiera y la equidad en el desarrollo, así como problemas ambientales, desde alentar a las comunidades locales a adoptar prácticas más sostenibles hasta, en última instancia, abordar las emisiones de gases de efecto invernadero a través de créditos de carbono.
Cómo funciona
Con sede en Nairobi, Kenia, Shamba Network utiliza blockchain, tecnología de detección remota y muestreo estadístico para resolver problemas específicos que enfrentan la región y su gente. El objetivo explícito es reducir los costos de los seguros climáticos mejorando las herramientas de monitoreo, reporte y verificación (MRV). Ese es un término que se usa a menudo en los mercados de carbono, y significa software y hardware utilizados para medir y verificar puntos de datos como las emisiones de dióxido de carbono. En el camino, Shamba está promoviendo prácticas regenerativas que, implícitamente, también combatirán el cambio climático. En última instancia, Shamba pretende permitir que grupos de pequeños agricultores ganen dinero emitiendo créditos de carbono.
Ng’ang’a conoció Web3 hace unos años y, gracias a su experiencia agrícola, se interesó particularmente en las finanzas regenerativas (ReFi), una marca de criptografía que tiene como objetivo construir sistemas que respalden y promuevan la sostenibilidad. Mientras investigaba más a fondo, notó que la falta de datos creaba obstáculos para la innovación. "La gente tenía muchas ideas sobre lo que querían hacer, pero no necesariamente tenían los datos para respaldarlas", dijo.
El objetivo de Shamba es construir oráculos de datos ecológicos y contratos inteligentes. Los datos ecológicos son información que describe los atributos naturales de un ecosistema. La tecnología Oracle es la que aporta esta información MRV a la cadena de bloques, el tejido conectivo entre los datos dentro y fuera de la cadena.
La Red Shamba rastrea datos ecológicos de más de 30 bases de datos satelitales gratuitas de varias universidades y organizaciones de todo el mundo que capturan la calidad del aire, las precipitaciones, la temperatura, la vegetación, etc., junto con datos sobre el terreno tomados de muestreos estadísticos.
Si, por ejemplo, hay una sequía en la tierra de un agricultor, los datos satelitales mostrarán una falta de precipitaciones. El oráculo alimentará esta información a la cadena de bloques, activando un contrato inteligente para que se les pueda pagar automáticamente el seguro climático. Esto puede reducir el costo del seguro climático hasta en un 40%, afirmó Ng’ang’a.
Automatizar el trabajo manual
Shamba ha trabajado con la empresa de microfinanzas Fortune Credit y Diva Protocol para asegurar a 150 pastores de ganado en el norte de Kenia. Por ejemplo, si el nivel de vegetación en la región cae por debajo de cierto umbral en el que el ganado podría morir de hambre, se realizará un pago a los pastores. El socio financiero del proyecto trabaja con miles de pastores y agricultores, lo que le da a Shamba un amplio espacio para ampliar su impacto.
Estos procesos solían realizarse manualmente. Un proveedor de seguros estaría en el campo para verificar el estado inicial y final del terreno, lo que agregaba muchos costos al seguro. Shamba automatiza completamente el proceso, de modo que "nadie necesita procesar un pago" y todo el proceso se lleva a cabo mediante contratos inteligentes.
“Entonces, una vez que un agricultor se inscribe en un producto, se asegura de que se ejecutará de manera oportuna. Pero lo más importante es que nadie puede intervenir y bloquear su pago”, afirmó Ng’ang’a.
Las funciones de recopilación y análisis de datos de Shamba también podrían mejorar las mediciones de los créditos de carbono. Las herramientas de MRV descentralizadas podrían ayudar a determinar el impacto ecológico de un grupo de agricultores que implementan prácticas sostenibles o regenerativas. Esta verificación es crucial para crear compensaciones de carbono de alta calidad. Un grupo de pequeños agricultores podría reclamar el impacto de carbono derivado de la implementación de prácticas agrícolas sostenibles, y las herramientas descentralizadas de MRV podrían usarse para verificar este impacto y crear créditos de carbono.
El éxito de Shamba depende, en gran medida, de un ecosistema más amplio de soluciones climáticas de la Web 3. El proyecto es parte de una serie de proyectos de este tipo: el agregador de datos climáticos Web 3 dClimate, el mercado de créditos naturales Regen Network y el Open Forest Protocol de protección de la forestación. Juntos están construyendo el ecosistema en el que proyectos como el de Ng’ang’a pueden florecer.
Cómo ayuda Shamba a los agricultores sobre el terreno
En Gatanga, un área de caminos que serpentean entre colinas empinadas y cubiertas de vegetación a un par de horas al norte de Nairobi, Shamba está sentando las bases para que las comunidades de pequeños agricultores eventualmente emitan sus propios créditos de carbono, junto con la ONG local Acción Juvenil para el Desarrollo Rural (YARD). ). Los créditos representarán árboles frutales cultivados orgánicamente que luego se venderán en los mercados internacionales.
Los árboles limpian el aire, previenen la erosión del suelo y producen alimentos saludables. “Obviamente sabemos cómo funcionan los árboles, limpian el aire. Entonces, al plantar árboles, respiraremos aire más fresco” y estaremos más sanos, dijo Terry, quien al igual que los demás agricultores, solo dio su nombre de pila. YARD ha estado enseñando a los agricultores locales sobre técnicas agrícolas sostenibles y hábitos saludables desde 2002.
Estos grupos de agricultores se autoorganizan para aunar y gestionar sus recursos. Algunos de ellos básicamente dirigen su propio banco; reúnen dinero y lo prestan a los miembros cuando es necesario. Debido a que los agricultores ya están administrando el dinero de manera colectiva, ya cuentan con un proceso para distribuir los créditos de carbono de los fondos, dijo el fundador de YARD, Sebastian Wambugu Maina.
Los fondos podrían ser cruciales. Para comprar el equipo necesario para cultivar 3.000 árboles de aguacate, el grupo de Terry gastó alrededor de 5.000 KSH (37,30 dólares), pero ahora no tienen dinero para continuar con el proyecto. "Necesitamos recursos financieros", dijo. “Obviamente los ingresos no llegarán mañana ni dentro de dos meses”, pero están intentando construir un negocio sostenible que continuará indefinidamente.
El desafío de financiación de Shamba
Shamba genera ingresos a través de las comisiones de los seguros y eventualmente también se beneficiará de los créditos de carbono vendidos.
Pero para hacer crecer el proyecto, Ng’ang’a dice que la startup también necesita financiación. Al igual que con otros proyectos en el espacio de las finanzas regenerativas, la financiación puede resultar difícil. El mercado para estos productos es pequeño o, en algunos casos, inexistente, por lo que a los inversores típicos puede resultarles difícil venderlos. Sin embargo, hay inversores orientados a ESG, incluidos Mercy Corps Ventures o Cerulean Ventures, que han mostrado interés en este tipo de empresas emergentes.
Hasta ahora, Ng’ang’a ha sostenido el proyecto a través de subvenciones de Gitcoin, así como también de algunos fondos de un acelerador de Filecoin. Durante aproximadamente un año, siete personas en todo el mundo han estado construyendo esto a tiempo completo con sólo 200.000 dólares de financiación. El fundador ha estado intentando impulsar el crecimiento con financiación de capital tradicional, pero ha sido una batalla cuesta arriba.
“La mayor parte de la financiación del capital riesgo no procede necesariamente de África. Son las personas que pueden soportar muchos riesgos las que realmente apuestan por los empresarios africanos”, dijo Ng’ang’a. "Así que siempre estamos tratando de encontrar otras formas de sobrevivir, incluso cuando intentamos esto [la financiación basada en acciones]".