Estamos muy acostumbrados a dejar las cosas en custodia de otros.
La custodia se refiere al cuidado protector o la tutela de algo. Habitualmente dejamos activos bajo la custodia de bancos, gestores de inversiones y bolsas de valores.
En sus inicios, los bancos solo tenían efectivo físico y eran lugares en los que se podía dejar el dinero y los objetos de valor con la tranquilidad de que estaban protegidos. Los bancos tenían bóvedas, mientras que en el mundo real había almohadas y tablas de madera.
La versión de autocustodia de una bóveda bancaria es una caja fuerte para el hogar: renuncias a gran parte de la seguridad del banco, pero tienes control total sobre los activos que has almacenado en ella. Y eso no solo significa que tienes control sobre ellos, sino que también significa que nadie más lo tiene. Pero la responsabilidad de proteger esos activos es completamente tuya.
Como la mayor parte de la actividad financiera moderna, incluida la banca, se ha vuelto digital, resulta natural pensar en los activos como si existieran electrónicamente: de hecho, solo el 8 % de todo el dinero de la Tierra existe físicamente.
El otro 92% no es físico: cuando recibes un cheque de pago, pagas tu suscripción a Netflix o compras una copa medieval en Amazon, esas transacciones ocurren digitalmente sin que haya efectivo físico cambiando de manos.
Si bien es natural pensar en los bancos como los lugares donde almacenamos nuestro dinero y activos dada nuestra dependencia histórica de ellos, los mundos físico y digital son completamente diferentes.
Existen desventajas en confiar en un banco o en un exchange de criptomonedas para la custodia de tus activos. Por ejemplo, siempre debes autenticarte en tu banco antes de que te permitan acceder a tus cuentas. Esto normalmente es algo bueno, hasta que una transacción inusual (como comprar una copa medieval) le parece sospechosa al custodio, quien entonces puede bloquear tus cuentas. O ocurre una crisis financiera y tu custodio pone límites a la venta de acciones de tus cuentas, o peor aún, una caída del mercado fuerza a tu banco a la quiebra, lo que te impide retirar tu dinero.
Lo que todo esto revela es que hay un intermediario que realmente controla sus activos, y es él quien le da permiso para acceder a ellos… y puede quitarle ese permiso.
Esta es una de las diferencias críticas con las criptomonedas: puedes ser el custodio de tus propios activos digitales, de donde proviene el término “autocustodia”.
¿Pero cómo es eso posible?
Después de todo, debe haber alguien que esté guardando sus activos digitales. No se utiliza un servidor o una base de datos para realizar un seguimiento de los activos digitales… ¿como hacen los bancos y los gobiernos?
Bueno, en realidad lo haces. O podrías. Esta fue la idea técnica central detrás de las primeras criptomonedas. Las redes de criptomonedas son en realidad redes globales abiertas y compartidas: no son propiedad de ningún grupo, empresa, equipo, persona o gobierno. No necesitas permiso para unirte a ellas o acceder a ellas. Son administradas por grupos de personas no muy diferentes a ti, que ejecutan software en sus computadoras para que puedan servir como nodos en la red. Cada nodo se sincroniza con el resto de la red y contiene su propia copia independiente de los datos de la red. Esto asegura la red en general a través de la descentralización: si la red se ejecuta en tres mil nodos, es casi imposible comprometer suficientes de ellos al mismo tiempo para dañar la red en general; sería un poco como tratar de atrapar un banco de peces en una red pequeña.
Esta red es lo que hace las veces de banco u otro custodio. Tus activos digitales viven en ella y, como aprendimos en la última lección, tu identidad digital es lo que te autentifica en la red a través de tu posesión de información secreta: tus claves criptográficas privadas, guardadas de forma segura en tu billetera criptográfica.
Las billeteras criptográficas como MetaMask se denominan autocustodiales por este motivo: usted es el custodio y el único que puede acceder a sus claves privadas. No se requiere que ningún otro custodio le dé permiso para controlar sus activos, por lo que no hay nadie que pueda impedirle interactuar con ellos. La red siempre está activa y disponible para usted. Pero, como es el caso de una caja fuerte doméstica, usted es responsable de la seguridad: mantener seguras sus claves privadas y su frase de recuperación secreta.
La llegada de la autocustodia ha dado inicio a una era de verdadera propiedad digital, algo que analizaremos en la próxima lección. Así que no olvides seguirnos para obtener más contenido.
