Luca Schnetzler, conocido como Luca Netz, vivió una realidad que parece pertenecer a una realidad paralela.
No había una oficina lujosa. No había millones en la cuenta. No había inversores, titulares ni una marca global para liderar.
Había inestabilidad.
Luca creció en una familia que enfrentaba enormes dificultades financieras y pasó parte de su infancia en una situación de vulnerabilidad habitacional. Él y su madre vivieron durante años mudándose entre distintos lugares, incluidos cuartos, sofás y albergues temporales, atravesando una infancia por debajo del umbral de la pobreza.
Años después, ese chico que tuvo que aprender a lidiar demasiado pronto con la falta de dinero estaría al frente de una de las historias más improbables del universo de las criptomonedas.
Y tal vez lo más curioso es que Luca no llegó allí siguiendo el camino tradicional.
Abandonó la escuela todavía adolescente.
Empezó trabajando en un centro de distribución.
Vendió productos por internet.
Descubrió el poder de las redes sociales antes de que mucha gente entendiera cómo transformar la atención en dinero.
Y, a los 18 años, ya había conquistado su primer millón de dólares.
Pero todavía no era la parte más sorprendente de la historia.
El verdadero salto ocurriría cuando decidiera apostar todo lo que tenía por NFTs justo en el momento de la crisis de los NFTs.
La historia de Luca Netz empieza mucho lejos del glamour asociado con el universo de las criptomonedas.
Creado por una madre soltera y pobre, Luca tuvo una infancia marcada por dificultades económicas e inestabilidad. La necesidad de ganar dinero no apareció para él como una ambición lejana del emprendimiento.
Era una necesidad concreta.
Se trataba de sobrevivir.
Esa diferencia ayuda a entender buena parte de la personalidad empresarial que desarrollaría después.
Mientras otros adolescentes estaban concentrados en la escuela y la vida social, Luca comenzó a buscar maneras de generar ingresos.
Poco después, llegó a abandonar la secundaria; consiguió trabajo como asistente de logística empacando cajas en Ring, una empresa conocida por sus dispositivos de seguridad residencial.
El trabajo, sin embargo, no despertó en él únicamente el deseo de recibir un salario cada mes.
Despertó curiosidad.
Luca empezó a observar cómo funcionaban las empresas. Cómo se vendían los productos. Cómo crecían las marcas. Cómo entraba y salía el dinero de un negocio.
Él no quería pasar la vida solo ejecutando tareas.
Quería entender el mecanismo detrás de ellas.
Y fue esa curiosidad la que lo llevó a internet.
La primera gran vuelta llegó cuando Luca entró en el comercio electrónico.
Él se dio cuenta de algo que se volvería fundamental para toda su carrera: no era necesariamente necesario tener una gran marca para vender mucho. Era necesario saber dónde estaba la atención de las personas.
Empezó a vender cadenas falsas con apariencia lujosa por internet.
El producto no era oro. Eran versiones chapadas o falsas de piezas que, si fueran hechas con oro verdadero, costarían miles de dólares.
Pero Luca encontró una manera diferente de vender eso.
En vez de gastar fortunas tratando de pagar publicidad, buscó páginas de fans de famosos en Instagram y sus cadenas no eran cualquier cosa: eran bisutería réplica usada por esos famosos.
¡La lógica era simple!
Una página con decenas o cientos de seguidores podía cobrar una cantidad pequeña para promocionar un producto. Si la publicación generaba ventas, bastaba con repetir el proceso.
Era una especie de laboratorio de marketing.
Luca probaba.
Observaba.
Reinvertía.
Escalaba.
En su entrevista para Fortune, contó que llegó a pagar páginas de fans vinculadas a artistas como Kendrick Lamar para promocionar sus cadenas. Algunas campañas costaban solo decenas de dólares y podían generar miles en ventas.
El resultado fue impresionante.
En apenas nueve meses, según el propio Netz, el negocio había superado 1 millón de dólares en ingresos acumulados.
En total, más de 300 mil cadenas se habrían vendido antes de que la empresa fuera negociada posteriormente por alrededor de 8 millones de dólares.
Luca tenía apenas 18 años.
Y acababa de descubrir algo que llevaría para el resto de su carrera:
¡La atención es un activo!
Sería fácil contar esta historia como si Luca simplemente hubiera descubierto un producto viral y se hubiera hecho rico.
Pero existe una parte más interesante.
Antes de los NFTs, escaló profesionalmente con la publicidad que recibía por los negocios de cadenas y pasó por diferentes negocios y funciones.
Entre ellas, estuvo relacionada con Gel Blaster, una empresa de juguetes que usaba pequeñas esferas de gel como munición recreativa. Luca se convirtió en inversor de la marca y posteriormente asumió el cargo de CMO.
Allí aprendió una habilidad que más tarde sería decisiva.
Cómo agarrar algo que existe en internet y llevarlo al mundo físico.
Esta experiencia ayudaría a explicar una de las decisiones más importantes de su carrera.
Cuando todos estaban mirando los NFTs como imágenes digitales negociadas en carteras de criptomonedas, Luca empezó a ver otra cosa.
¡Una marca!
En julio de 2021 se lanzó en la blockchain Ethereum una colección llamada Pudgy Penguins.
Eran 8.888 personajes digitales de pingüinos con diferentes características.
La colección se agotó rápidamente. El proyecto ganó atención y creó una comunidad apasionada.
Pero había un problema.
La ejecución no estuvo a la altura del potencial.
No se cumplieron las promesas, la comunidad comenzó a perder confianza y el proyecto entró en una situación cada vez más complicada. La propia documentación histórica de la comunidad describe el periodo como una etapa de fuerte insatisfacción con el equipo original.
Fue exactamente en ese momento cuando Luca entró en la historia.
Él no era un extraño mirando desde afuera.
Era alguien que había comprado un NFT de Pudgy Penguin y había empezado a participar en la comunidad.
Y se dio cuenta de algo que otros inversores quizás no lograban ver.
Detrás de los NFTs había propiedad intelectual.
Había personajes.
Había una comunidad.
Había una estética reconocible.
Y, sobre todo, había una historia que podía ser mucho más grande que la propia blockchain.
En abril de 2022, Luca hizo la adquisición de los derechos de la marca con toda su economía por aproximadamente 2,5 millones de dólares, incluyendo los derechos de propiedad intelectual y activos relacionados con el proyecto.
Para mucha gente, aquello parecía una apuesta absurda: no tenía más elección, ese negocio tenía que salir bien.
El mercado de NFTs estaba a punto de enfrentar uno de los periodos más difíciles de su historia: su colapso.
Pero Luca estaba mirando otra cosa.
Mientras el mercado preguntaba cuánto valía un JPEG, él preguntaba:
“¿Y si esto es una marca?”
Pocos meses después de la adquisición, el mercado de criptomonedas entró en una profunda contracción.
Los precios de los NFTs se desplomaron.
Varios proyectos desaparecieron.
Los inversores perdieron dinero.
El entusiasmo que había tomado la industria en 2021 empezó a evaporarse.
Sería el momento perfecto para rendirse.
Luca hizo lo contrario.
La estrategia empezó a cambiar.
En vez de depender exclusivamente de la revalorización de los NFTs, Lucas comenzó a construir un negocio en torno a la propiedad intelectual.
Y eso significaba hacer algo que parecía casi contradictorio para una empresa nacida en la blockchain:
¡Sacar a los pingüinos de la pantalla!
Los Pudgy Penguins empezaron a tomar forma física.
Peluches.
Juguetes.
Productos licenciados.
Personajes que antes existían principalmente en carteras digitales empezaron a aparecer en las estanterías de grandes minoristas.
Walmart.
Target.
Five Below.
El proyecto estaba haciendo una transición rara: dejaba de ser solo un fenómeno de internet para convertirse en una marca de consumo del mundo real.
La estrategia tenía otro detalle.
Los juguetes no necesitaban abandonar por completo la tecnología que había dado origen a la marca.
Los productos físicos podían funcionar como una puerta de entrada al universo digital.
Esa combinación de juguete tradicional por un lado, identidad digital por el otro, se convirtió en una de las principales apuestas del modelo de negocio que Luca estaba creando una vez más.
En su entrevista para Forbes destacó justamente esta transformación: después de adquirir los Pudgy Penguins, Lucas Netz puso el foco en juguetes físicos, licenciamiento y medios, ayudando a que la marca atravesara el llamado “crypto winter”.
El resultado empezó a aparecer en las cifras.
En 2023, la empresa registró más de 10 millones de dólares en ventas, y posteriormente alcanzó más de 1 millón de juguetes vendidos en solo un año.
Lo que antes parecía solo una colección de NFTs de pingüinos empezaba a comportarse como una empresa tradicional de propiedad intelectual.
Pero Luca todavía tenía otra carta bajo la manga.
Si los Pudgy Penguins habían logrado transformar personajes digitales en productos físicos, faltaba crear un puente aún mayor entre la comunidad, la cultura de la marca y el mercado de criptomonedas.
El token se lanzó en la blockchain Solana y se distribuyó en gran parte mediante un airdrop destinado a participantes elegibles del ecosistema. La propia página oficial del proyecto confirma el uso de carteras Ethereum y Solana en el proceso de elegibilidad y reclamación.
Aquí hay una distinción importante.
El $PENGU nno debe confundirse simplemente con “el valor de los Pudgy Penguins”.
Es un activo cripto separado, asociado al ecosistema y a la comunidad.
Y, como ocurre con cualquier criptoactivo, su precio puede sufrir grandes oscilaciones.
Pero, desde el punto de vista estratégico, el lanzamiento representó algo más grande.
Los pingüinos dejaban de ser solo personajes.
Empezaron a ocupar diferentes capas de internet:
NFTs.
Memes.
Juguetes.
Redes sociales.
Juegos.
Licenciamiento.
Criptomoneda.
Esa multiplicidad es justamente lo que hace que la historia de Luca sea tan interesante.
Tal vez esa sea la parte más importante de toda la trayectoria.
Quien mira rápidamente a los Pudgy Penguins puede ver solo dibujos lindos de pingüinos.
Luca vio una propiedad intelectual.
Y la propiedad intelectual puede viajar.
Puede convertirse en juguete.
Puede convertirse en personaje de dibujo.
Puede aparecer en ropa.
Puede licenciarse.
Puede entrar en juegos.
Puede convertirse en meme.
Puede ocupar las redes sociales.
Puede crear comunidad.
Es la misma lógica que hizo que marcas como Pokémon, Hello Kitty y otras propiedades culturales atravesaran generaciones y formatos.
La diferencia es que los Pudgy Penguins nacieron en una época en la que la propia comunidad digital podía participar en la construcción y distribución de la marca.
En 2026, esta expansión continúa.
La empresa anunció nuevas iniciativas en categorías como belleza y bienestar, coleccionables y lifestyle, además de asociaciones con marcas y organizaciones de diferentes sectores. Según la propia Pudgy Penguins, la marca también ya superó 100 mil millones de visualizaciones en GIPHY.
El pequeño pingüino dejó de ser solo un NFT.
Se volvió un lenguaje.
Existe una ironía poderosa en esta historia.
Cuando Luca era adolescente, el dinero significaba seguridad.
Una casa.
Estabilidad.
La posibilidad de no depender de la próxima oportunidad.
Años después, estaría administrando una empresa construida sobre una idea completamente diferente: transformar la atención y la comunidad en una marca global.
El patrimonio neto de Luca hoy se estima en más de 100 millones de dólares.
Pero lo que realmente llama la atención en la trayectoria de vida de Luca no es solo cuánto dinero acumuló.
Es la velocidad de la transformación.
De adolescente en extrema pobreza y vulnerabilidad a multimillonario.
De trabajador de depósito…
Para emprendedor de comercio electrónico.
De emprendedor…
De multimillonario a los 18.
De multimillonario…
Para inversor en una colección de NFTs fallida.
Y de inversor de una colección de NFT fallida…
Para CEO de una marca que logró atravesar el mundo virtual y llegar a las estanterías de las mayores redes minoristas de Estados Unidos.
Tal vez sea tentador mirar a Luca Netz y concluir que su historia es simplemente sobre ganar dinero.
¡No!
Lo más interesante está en la capacidad de percibir valor donde otras personas solo ven algo pasajero.
Cuando las cadenas falsas estaban de moda, él vio distribución.
Cuando Instagram estaba lleno de páginas de fans, él vio publicidad barata.
Cuando Gel Blaster crecía, él vio un producto que podía llegar al mercado masivo.
Cuando los Pudgy Penguins estaban en crisis, él vio propiedad intelectual.
Y cuando el mercado entró en colapso, él no intentó salvar solo un proyecto de NFT.
Intentó construir una marca.
Esa diferencia cambió todo.
Porque existe una enorme distancia entre comprar algo que está subiendo y comprar algo que crees que puedes construir.
Luca apostó por la segunda opción.
Y quizá por eso la historia de los Pudgy Penguins sobrevivió al propio ciclo de los NFTs.
El mercado puede cambiar.
Las criptomonedas pueden caer.
Los NFTs pueden salir de los titulares.
Las tendencias pueden desaparecer.
Pero personajes que logran conquistar una comunidad pueden permanecer.
Hoy, Luca Schnetzler es conocido como el hombre detrás de la transformación de los Pudgy Penguins.
Pero reducir su historia al título de “CEO que se hizo millonario con NFTs” sería perder justamente la parte más fascinante.
La historia empezó mucho antes de la blockchain.
Empezó con un chico que aprendió temprano que nadie vendría a resolverle sus problemas.
Continuó con un adolescente que abandonó la escuela y entró en el mercado laboral.
Pasó por el comercio electrónico, por el marketing y por los juguetes.
Y llegó a una colección de 8.888 pingüinos digitales que, en determinado momento, parecía haber perdido el rumbo.
Luca compró aquello por cerca de 2,5 millones de dólares.
El mercado lo llamó locura.
Él la llamó oportunidad.
Y quizá esa sea la mejor manera de entender toda su trayectoria.
Luca Netz no se hizo multimillonario porque encontrara una oportunidad perfecta.
Se hizo multimillonario porque aprendió a mirar oportunidades imperfectas y preguntarse en qué podrían convertirse.
Los Pudgy Penguins eran solo dibujos.
Hasta que alguien vio personajes.
Eran solo NFTs.
Hasta que alguien vio propiedad intelectual.
Era solo una comunidad.
Hasta que alguien vio una marca.
Eran solo pingüinos.
Hasta que Luca decidió hacer que caminaran fuera de la blockchain.
Y, tal vez, esa sea la parte de la historia que todavía no ha terminado.
Porque si hay algo que la trayectoria de Luca Netz deja claro es que el negocio nunca fue solo vender pingüinos.
Era descubrir hasta dónde podía llegar un pingüino.
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