El crudo Brent subió un 1,5% hasta $99,35 por barril en la sesión asiática del miércoles, mientras que el WTI avanzó un 1,3% hasta $94,23. Es el nivel más alto al que ha llegado cualquiera de los dos puntos de referencia desde finales de julio, y la razón no es difícil de encontrar. Ocho petroleros iraníes han sido alcanzados en menos de una semana, y Teherán acaba de lanzar 20 misiles contra una base estadounidense en Jordania.
Ronda uno: Tres petroleros
La escalada comenzó el sábado. El Mando Central de EE. UU. informó de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán lanzó misiles balísticos contra un portaaviones estadounidense y un destructor con misiles guiados que patrullaba el Golfo. Ambos buques eludieron el ataque. Ninguno fue alcanzado.
Washington respondió rápido. Las fuerzas del CENTCOM atacaron tres buques cisterna iraníes de crudo: el M/T Downy, inutilizado permanentemente frente a la isla de Kharg; el M/T Stark 1, deshabilitado cerca de Jask; y el M/T Kylo, sin carga, destruido en el Golfo de Omán. El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, dijo que los ataques estaban destinados a imponer un "costo económico aún mayor" a Teherán.
Segunda ronda: cinco más, y misiles sobre Jordania
Irán no se detuvo. La IRGC volvió a apuntar al mismo buque de guerra de la Armada de EE. UU. el martes, después de haberlo intentado y fallado una vez el día anterior. Ambos intentos fallaron. La respuesta del CENTCOM esta vez fue más contundente: destruyeron cinco petroleros petroleros iraníes más, cuatro en el Golfo de Omán (M/T Kaviz, M/T Charminar, M/T Horizon 1 y M/T Riesco) y un quinto, el M/T Derya, cerca de la isla de Kharg. Se ordenó a las tripulaciones abandonar el barco antes de que los ataques alcanzaran los buques.
Teherán tampoco lo asimiló en silencio. La IRGC disparó alrededor de 20 misiles balísticos contra la base aérea de Al Azraq en Jordania, un aliado clave de EE. UU. que alberga fuerzas estadounidenses. El ejército jordano dijo que las defensas aéreas interceptaron 18 de ellos; los otros dos cayeron en áreas no pobladas. No se reportaron víctimas.
El relato propio de Irán sobre la semana va más allá de lo que Washington ha confirmado. La Guardia Revolucionaria afirma que golpeó dos destructores de la Armada de EE. UU., ocho petroleros y 10 "embarcaciones no conformes" que intentaban transitar el Estrecho de Hormuz. El Pentágono no ha verificado nada de eso. El secretario de Estado Marco Rubio, viajando en Colombia, resumió sin rodeos la postura de Washington: Irán "perderá petroleros" cada vez que intente atacar un buque estadounidense.
Los rebeldes de Yemen abren un tercer frente
La guerra de los petroleros no fue la única escalada del martes. Los rebeldes hutíes en Yemen lanzaron un amplio asalto durante la noche contra Arabia Saudita, golpeando objetivos civiles y energéticos en cuatro ciudades: Abha, Khamis Mushait, Jazan y Najran. Funcionarios sauditas dijeron que 73 personas resultaron heridas, incluidas mujeres y niños.
Los ataques desataron incendios en instalaciones vinculadas a Aramco y en la refinería de Jazan, de 400.000 barriles al día, lo que obligó a apagados temporales antes de que los equipos controlaran las llamas. En la mayoría de los días, eso por sí solo ya marca la noticia del petróleo. El martes, fue solo una entrada más en una larga lista.
La otra guerra de Washington es económica
Los misiles no fueron el único arma en juego. El Departamento del Tesoro sancionó el martes a 27 aerolíneas iraníes, junto con otras unas doce entidades, en la fase más reciente de su campaña para aislar la economía de Irán. La lista incluye Mahan Air, acusada durante mucho tiempo de transportar armas y personal para la Guardia Revolucionaria, además de empresas fachada en Turquía, Malasia y los Emiratos Árabes Unidos, acusadas de ayudar a las aerolíneas a eludir las restricciones existentes. También se suspendieron dos licencias generales que cubrían derechos de sobrevuelo iraníes y el uso extranjero de aeronaves de origen estadounidense en el espacio aéreo iraní.
Ninguno de los dos cede
El discurso no se ha suavizado. El presidente iraní Masoud Pezeshkian publicó que Teherán "continuará esta resistencia con fuerza hasta que los agresores se arrepientan". Horas después, Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, advirtió que "la postura operativa frente a buques de guerra y bases estadounidenses se ha recalibrado fundamentalmente", acompañando el mensaje con amenazas de una nueva zona de exclusión marítima en todo el Golfo Pérsico.
Nada de esto apunta a una desescalada. Todo apunta a que el mercado está valorando más de lo mismo.
Wall Street sube sus apuestas
Goldman Sachs fue el primero. Analistas liderados por Daan Struyven elevaron las previsiones de Brent y WTI en 5 dólares cada una, a 85 y 80 dólares por barril para diciembre, y a 80 y 75 dólares para 2027, en gran parte bajo la suposición de que las interrupciones del transporte se filtrarán al próximo año. "Los mercados están valorando cada vez más un conflicto prolongado en Oriente Medio", escribió Struyven.
Bank of America siguió el ejemplo. El estratega de materias primas Francisco Blanch elevó la perspectiva de Brent del banco a 85 dólares por barril para 2027 y 75 dólares para 2028 y más allá, advirtiendo que si los enfrentamientos por los flujos de petróleo persisten hasta fin de año, Brent podría cotizar entre 95 y 120 dólares. Una guerra más amplia que dañe seriamente la infraestructura energética, añadió, podría empujar los precios hasta 150 dólares.
Brent ha subido más del 30% desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, aunque sigue muy por debajo del máximo de 126 dólares alcanzado a finales de abril.
El petróleo sigue avanzando, aunque apenas
A pesar de todo, el crudo sigue saliendo del Golfo. Aproximadamente 10 millones de barriles al día aún atraviesan el Estrecho de Hormuz, dijo Russell Hardy, consejero delegado de Vitol, en la Conferencia de Petróleo de Asia Pacífico celebrada en Singapur. Eso baja con fuerza frente a los aproximadamente 20 millones de barriles al día que se movían por allí antes de la guerra. Hardy dijo que la preocupación mayor ahora está aguas abajo, describiendo los mercados de combustibles como "bastante, bastante ajustados y poco flexibles".
China, por su parte, compra más. Las importaciones de crudo subieron 6,2% en agosto hasta 37,9 millones de toneladas, o unos 8,93 millones de barriles al día, ya que las refinerías aumentaron ligeramente sus compras desde el Golfo y se apoyaron con más fuerza en barriles rusos para eludir Hormuz por completo. Las importaciones siguen un 23% por debajo de los niveles del año anterior, pero han subido por segundo mes consecutivo.
Irán y Omán, mientras tanto, siguen trabajando para formalizar el control del transporte marítimo a través del estrecho, incluida una estructura de tarifas que Teherán ha impulsado desde la primavera. Estados Unidos no quiere nada de eso y exige que Hormuz vuelva al paso irrestricto y sin peajes una vez que termine la guerra. Seis meses después y, tras ocho petroleros y un bombardeo de misiles sobre Jordania, esa brecha entre lo que Washington quiere y lo que Teherán está dispuesto a dar todavía no se ha cerrado.