El petróleo subió el jueves mientras Irán afirmaba nuevos ataques contra bases estadounidenses en Kuwait, incluso cuando el aumento de los precios oficiales del crudo de Arabia Saudita, menor de lo esperado, compensó algunas preocupaciones sobre la estrechez del mercado. El West Texas Intermediate cerró en 91,30 dólares por barril, un 0,3% al alza. El Brent cayó a 95,52 dólares, un 0,1% a la baja, rompiendo una racha ganadora de tres días. Los precios del crudo siguen siendo más de un 30% más altos desde que comenzó la guerra a finales de febrero, y el diésel y otros productos refinados han subido aún más en medio del conflicto en Oriente Medio y la guerra en Ucrania.
El ejército de Irán dijo el jueves que había apuntado a bases estadounidenses en Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, según la Agencia de Noticias de la República Islámica, gestionada por el Estado. Kuwait dijo que había respondido a amenazas con misiles y drones. Los Emiratos Árabes Unidos no habían anunciado ningún incidente. El intercambio amenaza con revertir una reciente recuperación en los barriles que transitan por el estrecho de Ormuz, con pocas señales de que la diplomacia pueda producir una resolución duradera de la guerra de seis meses.
El presidente Trump dijo que los últimos ataques contra Irán serían de corta duración, al tiempo que reiteró su afirmación de que EE. UU. controla el estrecho de Ormuz. Preguntado sobre cuánto tiempo podría continuar la renovada campaña de bombardeos, Trump dijo que no creía que fuera a durar mucho más, aunque dejó claro que la opción seguía sobre la mesa.
"Estamos preparados para hacer otro", dijo.
Trump también afirmó en una publicación en redes sociales que unos 18 millones de barriles al día están atravesando el estrecho, cerca de los niveles anteriores a la guerra, y dijo por separado que hasta 40 barcos salen cada noche de Ormuz. Las empresas independientes de seguimiento muestran un panorama distinto. Kpler, Vortexa y Tankertrackers.com, que supervisan los flujos de petróleo por mar, estimaron el tráfico real en una fracción de esa cifra a finales de agosto, más cerca de 6 millones a 8 millones de barriles al día. Al menos dos superpetroleros han sido atacados desde entonces.
Trump arremetió contra la prensa por la munición. En un par de publicaciones en redes sociales, Trump desestimó los informes de que las reservas de munición de EE. UU. se están agotando, calificó la cobertura de inexacta y describió a los medios que la publicaron como "traidores".
Dijo que EE. UU. tiene muchas más municiones de calibre medio a alto de las que necesitaría jamás para el conflicto, o para cualquier otro, y que la producción nacional ha alcanzado niveles récord. Trump añadió que EE. UU. está dando prioridad a sus propias reservas antes de reanudar las ventas de armas a sus aliados. La disputa ha estado latente durante semanas, y la administración ha rechazado repetidamente los informes sobre escasez.
Los renovados ataques de EE. UU. siguieron a aproximadamente un mes de relativa calma, y luego Irán tomó represalias lanzando drones y misiles contra bases estadounidenses en todo Oriente Medio, un patrón que se ha repetido a lo largo de la guerra. Las exportaciones de petróleo han seguido saliendo del golfo Pérsico en buques cisterna con sus transpondedores apagados, pero las últimas hostilidades aumentaron la perspectiva de una perturbación más profunda.
"Tanto EE. UU. como Irán están buscando aquí vías de salida", dijo Dennis Kissler, vicepresidente sénior de operaciones de BOK Financial Securities. Señaló que una nueva ronda de conversaciones de paz podría hacer bajar los precios rápidamente, aunque ninguna de las partes ha mostrado disposición a volver a la mesa desde que un acuerdo de paz interino fracasó en junio tras conversaciones en Islamabad.
Omán dice discretamente que no al plan de peajes de Irán
Omán ha rechazado una propuesta de Irán para imponer conjuntamente tasas de servicio a los buques mercantes que transitan por el estrecho de Ormuz, según un alto funcionario regional. Mascate se negó a aprobar las tasas, incluso de manera voluntaria, para servicios ambientales y de seguridad, contradiciendo una afirmación anterior del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán de que ya se había alcanzado un acuerdo. Un funcionario estadounidense dijo que los términos del acuerdo propuesto de reparto de ingresos nunca se finalizaron, y añadió que la CGRI se había adelantado.
Irán ha buscado un marco de posguerra que otorgaría a Teherán mayor autoridad sobre la vía navegable, pero Omán parece no querer sumarse, en parte por la presión de Washington. Trump ha advertido dos veces a Omán contra cualquier acuerdo de peajes, amenazando con graves consecuencias si Mascate se interpone. Omán ha desempeñado tradicionalmente un papel de mediador entre Washington y Teherán, incluso facilitando conversaciones nucleares previas entre EE. UU. e Irán. En cualquier caso, el bloqueo naval estadounidense haría inaplicable cualquier acuerdo de peajes sin el consentimiento estadounidense.
Vance minimiza los combates
El vicepresidente JD Vance dijo que EE. UU. no volverá a la mesa de negociaciones con Irán mientras las fuerzas iraníes sigan disparando contra buques. Dijo que las principales operaciones de combate terminaron efectivamente hace semanas, aunque los ataques se han intensificado de nuevo esta semana, y evitó calificar el conflicto en curso como una guerra.
"No lo llamaría una guerra. Ahora mismo, no hay disparos activos", dijo Vance, y añadió que la administración no fijaría un plazo artificial para poner fin al enfrentamiento. El camino a seguir, dijo, depende en gran medida de las propias acciones de Irán, en particular de sus continuos ataques a la navegación marítima.
Las ambiciones petroleras de Venezuela se enfrentan a una realidad
Ha ido creciendo el optimismo de que Venezuela podría recuperar su antigua condición de gran potencia de la energía mundial. Chevron dijo esta semana que su empresa conjunta con la petrolera estatal de Venezuela invertiría más de 7.000 millones de dólares para expandirse a dos nuevos campos en la Faja del Orinoco, con el objetivo de duplicar aproximadamente su propia producción allí para 2031. La italiana Eni trabaja por separado para aumentar su producción en el país, y ambos movimientos siguen al anuncio de Trump de lo que llamó el mayor acuerdo petrolero de la historia del mundo: una empresa conjunta entre el gobierno de EE. UU. y el operador local North American Blue Energy Partners para desarrollar 17 campos petroleros venezolanos.
El columnista de Bloomberg Opinion Liam Denning advirtió contra sacar demasiado provecho de la avalancha de actividad. La expansión de Chevron, escribió, en realidad revela lo difícil que será convertir la retórica sobre un auge petrolero venezolano en realidad. Acercarse de manera significativa a los aproximadamente 3 millones de barriles al día que Venezuela bombeó alguna vez, argumentó, requeriría mucho más que la actual ronda de expansiones en yacimientos maduros, y exigiría un costoso desarrollo desde cero de los complejos yacimientos de crudo pesado del país, que podrían tardar años en dar frutos.