Una empresa unicornio (Unicorn Company) se refiere a una empresa emergente creada hace poco, que aún no ha salido a bolsa (IPO), pero cuya valoración ya ha superado los 1000 millones de dólares (aproximadamente más de 31 mil millones de NTD).
Este término fue propuesto en 2013 por la reconocida inversionista de capital de riesgo estadounidense Aileen Lee. En ese momento, las nuevas empresas privadas con valoraciones tan altas eran extremadamente raras, como el unicornio de un mito: escaso y misterioso, por eso se llama así.
Criterios de reconocimiento del núcleo de una empresa unicornio
Para convertirse en una empresa unicornio estándar, normalmente se deben cumplir las siguientes cuatro condiciones:
Aún no ha salido a bolsa: las acciones no se negocian públicamente y el financiamiento proviene principalmente de capital de riesgo (VC), capital privado (PE) o inversores estratégicos.
Tiempo de creación relativamente corto: por lo general se refiere a startups que se han fundado hace no más de 10 años.
Umbral de valoración: La valoración alcanza o supera los 1000 millones de dólares.
Modelo de negocio con innovación: La mayoría están impulsadas por tecnología y poseen alta escalabilidad (Scalability); pueden, en poco tiempo, alterar el modelo tradicional de una industria o crear mercados completamente nuevos.
Término derivado de la “familia de seres místicos”
Con el aumento del capital de venture capital a nivel global, el mercado también ha generado más términos para describir nuevas empresas en distintas etapas:
El criterio y las características del nombre en inglés miden el nivel y el perfil. Los Minicorn son startups con una valoración de más de 10 millones de dólares, pertenecientes a la etapa inicial de desarrollo. Los Soonicorn tienen alto potencial y una valoración cercana a 1.000 millones de dólares; se predice que “muy pronto se convertirán en unicornio”. Los Decacorn (Diez unicornio) son startups no cotizadas cuya valoración supera los 10.000 millones de dólares (por ejemplo, Uber, Stripe y OpenAI en el pasado). Los Hectocorn son gigantescos emprendimientos con una valoración que supera los 100.000 millones de dólares (como ByteDance, SpaceX).
Características comunes de las empresas unicornio
Estas empresas pueden elevar su valoración al nivel de mil millones de dólares en cuestión de pocos años porque, por lo general, tienen las siguientes características:
Innovación disruptiva (Disruptive Innovation): Cambia las reglas de funcionamiento de una industria existente. Por ejemplo, Airbnb cambió la industria de hospedaje, Uber transformó el mercado de movilidad y OpenAI cambió la productividad en la producción de inteligencia artificial.
Efecto de red y rápida escalabilidad: Los productos o servicios tienen un gran poder de difusión; a medida que hay más usuarios, el valor de la plataforma aumenta, logrando una tasa de crecimiento y una participación de mercado de forma exponencial.
Inyección de capital de alto riesgo: En etapas en las que aún no se alcanza la rentabilidad total o incluso hay pérdidas, se apalancan en rondas de financiación (Series A, B, C...) sucesivas para ganar rápidamente presencia en el mercado.
¿Las empresas unicornio también enfrentan problemas?
La palabra “unicornio” representa las expectativas del mercado sobre su futuro (valoración), no su capacidad de ganancias real en el presente.
Muchas empresas “unicornio”, durante su proceso de crecimiento, si se encuentran con un entorno de financiación más estricto, el estancamiento de la expansión del mercado o el enfriamiento del mercado de capitales, podrían enfrentar una reducción de la valoración (Down Round) e incluso el cierre; y una vez que la empresa completa una salida a bolsa (IPO) y cotiza, su identidad pasa a ser la de una empresa cotizada común, ya no pertenece a las “unicornio”.