Es posible que Pakistán termine desempeñando un papel en la reactivación de las conversaciones sobre el conflicto y el estrecho. El jefe del ejército paquistaní, el mariscal de campo Asim Munir, viajó a Teherán el domingo para reunirse con el liderazgo iraní y continuar así el papel de Islamabad como intermediario desde que comenzó la guerra. Al Arabiya, la cadena propiedad de Arabia Saudita, informó que Munir habló con Trump antes del viaje y llevó una propuesta reciente a los iraníes.
Irán, sin embargo, ha trazado una línea. Una fuente cercana al equipo negociador de Irán le dijo a Tasnim que EE. UU. debe volver al "acuerdo de Islamabad" para asegurar el estrecho. La Casa Blanca no ha negado la llamada entre Trump y Munir, pero afirma que no hay negociaciones con Irán en curso ni programadas.
Esto ocurre después de que Washington abriera un nuevo frente contra Teherán, uno económico, mientras el conflicto más amplio sigue avanzando. El presidente Trump sigue subiendo el tono retórico, insistiendo una y otra vez en que Irán ya está derrotado. Irán no compra eso. En cambio, Teherán está trabajando con Omán para trazar una ruta comercial a través del Estrecho de Ormuz.
Ese esfuerzo parece estar diseñado, al menos en parte, para dejar fuera a Washington de la ecuación. Irán negocia con Omán un carril temporal de navegación conjunta por el estrecho, junto con una misión para despejar minas del corredor que transporta una gran parte del petróleo marítimo del mundo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Omán dijo que se anunciarían pronto "arreglos prácticos para restaurar una navegación segura", al tiempo que calificó de constructivas sus conversaciones en Teherán con el máximo diplomático de Irán, Abbas Araghchi. El comunicado conjunto dejó claro el marco: un carril temporal de navegación a través de Ormuz, acompañado de un proyecto conjunto de desminado en el estrecho.
La mención de Omán sobre la limpieza de minas encaja de forma incómoda junto a algo que Trump dijo justo antes. Afirmó que la Marina de Estados Unidos le había dicho que ya se habían retirado o destruido todas las minas en aguas internacionales dentro del estrecho:
"Acabo de ser informado por la Marina de los Estados Unidos de que todas las minas han sido retiradas y/o detonadas dentro de las Aguas Internacionales del Estrecho de Ormuz. Irán ha sido notificado de que cualquier barco o embarcación que coloque nuevas minas será destruido de inmediato y de manera sistemática.... Hay una política de Tolerancia Cero respecto a la colocación de minas, en todo su alcance y efecto. ¡Gracias por su atención a este asunto! Presidente DONALD J. TRUMP"
Funcionarios estadounidenses sostienen que, entre la limpieza de minas y el aumento del tráfico de petroleros por el carril sur del estrecho en las últimas semanas, la influencia de Irán sobre los mercados globales de petróleo ha recibido un golpe real.
Por ahora, la administración de Trump está apostando por la presión económica en lugar de bombas, y eso ha calmado algunos de los temores de que vuelva a estallar una guerra más amplia. El secretario de Estado Marco Rubio ha dicho a varios homólogos extranjeros que Estados Unidos no planea nuevos ataques "por el momento", según un funcionario estadounidense y una segunda persona familiarizada con las conversaciones. El énfasis, según Rubio, está cambiando hacia otros puntos de presión, siendo la ofensiva de sanciones de esta semana la principal de ellas.
Según Axios, el bloqueo está privando a Irán de ingresos que necesita con urgencia. El tráfico de petroleros en la Isla Kharg, el principal terminal de exportación de petróleo del país, prácticamente ha desaparecido en las últimas dos semanas. El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, dijo a Axios que "la economía iraní está en caída libre y la cúpula militar del régimen ha sido diezmada", y añadió: "Estamos cortando cada vía de liquidez financiera que aún le queda al régimen".
Y hay evidencia de esa afirmación. El rial de Irán se desplomó por encima de los 2 millones por dólar en el mercado no regulado por primera vez, cayendo más del 7% en menos de una semana y un 4,5% desde las últimas amenazas económicas de Trump; el tipo oficial se mantiene cerca de 1,5 millones. La inflación ha superado el 80%.
Sumándose a la presión, Bloomberg informó que Irán se enfrenta a escasez de combustible cada vez mayor, ya que la presión de Estados Unidos está apretando el acceso a las importaciones. Se forman largas filas en gasolineras de Teherán mientras los conductores temen alzas de precios, lo que genera preocupación por un producto que antes había desatado disturbios.
El giro hacia la guerra económica también es una señal, según afirman funcionarios, de que Trump se ha cansado del conflicto y quiere que baje la intensidad, al menos por ahora. Un funcionario estadounidense señaló que Rubio tuvo cuidado de no prometer que no habría ataques en absoluto si Irán golpeaba primero; ese cálculo cambia. "Ahora mismo no estamos negociando con Irán. Los estamos estrangulando. La presión podría llevar a los iraníes de vuelta a la mesa", dijo un funcionario estadounidense.
Axios informó que, según la visión de funcionarios estadounidenses, Irán ha perdido de facto el control del estrecho. "Ahora Estados Unidos lo controla", dijo una persona oficial familiarizada con el asunto. Los funcionarios sostienen el cambio: con más petróleo fluyendo y menos control iraní, Teherán perdió un importante elemento de negociación y cualquier acuerdo mediado por Omán sobre el estrecho queda en gran medida fuera de lugar.
Los datos de embarques de DSET cuentan su propia historia sobre cómo la crisis de Ormuz está reconfigurando los flujos de petróleo en Oriente Medio, en lugar de simplemente reducirlos. Fujairah y Sohar, que están fuera del estrecho, han visto un aumento en las salidas de crudo, lo que sugiere que cada vez más están funcionando como puntos de desvío y centros de transbordo buque a buque para barriles que antes habrían atravesado directamente Ormuz.
Eso no significa necesariamente que Omán o los Emiratos Árabes Unidos hayan aumentado de golpe la producción. Podría apuntar igualmente a un aumento de la actividad de buques “oscuros”, donde los barcos transitan con un seguimiento AIS defectuoso o desactivado, lo que dificulta seguir un viaje de principio a fin, y donde esa actividad parece reaparecer cerca de hubs como Fujairah y Sohar.
El gráfico de abajo no prueba el envío de mercancías ilegales en la oscuridad (“dark shipping”) de forma concluyente, pero el patrón encaja con un mercado en el que seguir la ruta completa de un petrolero se ha vuelto mucho más difícil. En otras palabras: la interrupción ya no solo aparece en los precios del petróleo y en las tarifas de flete. Está cambiando la geografía física del comercio petrolero y, además, la visibilidad de ese comercio en primer lugar.
Todo esto golpeó los precios del petróleo. El crudo Brent, el referente global, cayó 3,9% para cerrar en 88,58 dólares por barril, mientras que el WTI de Estados Unidos bajó 3,1% para cerrar en 82,36. En las primeras operaciones del miércoles, la caída ha continuado, con ambos referentes por debajo de más del 2%. Ambos referentes bajan más de 5% en la semana, tras el último paquete de sanciones de Washington contra Irán y la red de "facilitadores" que siguen comerciando con Teherán.
China queda atrapada en medio de ese empuje de sanciones. Estados Unidos amenaza con cortar los lazos entre el sistema financiero estadounidense y cualquier firma china que se encuentre ayudando a Irán a eludir las sanciones. Pekín puede desestimar las exigencias si quiere, pero sus bancos más grandes aún tienen suficientes razones para proteger su acceso a los dólares. Aun así, China está construyendo en silencio una cobertura pequeña, por ahora, pero real. Peter Alexander, director gerente con sede en Shanghái del despacho asesor Z-Ben, dijo a CNBC que el Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos de China (CIPS) apunta a un esfuerzo por diversificar el financiamiento basado en dólares sin cortar totalmente los vínculos con él. Las cifras oficiales muestran que el volumen de transacciones de CIPS ha ido en aumento desde que comenzó la guerra Rusia-Ucrania en 2022, y el crecimiento continúa este año.