El petróleo cayó el lunes pese al despliegue por parte de Washington de lo que los funcionarios están calificando como la campaña de sanciones más dura que haya dirigido jamás contra Irán. El West Texas Intermediate bajó aproximadamente un 2,5% hasta 84,89 dólares el barril, mientras que el Brent cayó la misma cantidad para cerrar en 92,06 dólares. A primera hora de la sesión europea de negociación en efectivo del martes, ambos puntos de referencia extendieron su desplome y cayeron más de un 0,5%.
Los mercados pasaron el lunes digiriendo el llamado “Día D económico” del secretario del Tesoro, Scott Bessent, para sacar a Irán del sistema financiero global. Según se informa, el presidente Trump ha estado llamando él mismo por teléfono, contactando directamente a líderes extranjeros y diciéndoles que rompan vínculos con Teherán dentro de un plazo establecido o se enfrenten a una represalia unilateral estadounidense. El mensaje desde Washington fue contundente: China e India, los dos mayores clientes de petróleo de Irán, no recibirán un trato preferencial esta vez.
"Lanzaremos un asalto económico contra las conexiones financieras de Irán en todo el mundo", dijo Bessent a los periodistas el lunes.
Enmarcó la campaña como un intento de forzar finalmente la rendición de un régimen que ha resistido décadas de sanciones y, más recientemente, meses de hostilidades militares directas sin ceder.
Pero, al presionarlo por detalles, Bessent se apartó un poco del discurso más duro y presentó el esfuerzo más como una advertencia que como un ataque inmediato. Trump, dijo, está haciendo "solicitudes específicas" a los líderes mundiales para dejar de tratar con Irán, y esos países ahora recibirán "un plazo específico para cortar vínculos con Irán o enfrentar un castigo unilateral de EE. UU."
"EE. UU. comenzará compartiendo plazos con países individuales para cerrar actividades que hemos identificado", dijo Bessent, añadiendo que cualquier entidad sorprendida blanqueando dinero en nombre de Irán "será retirada del sistema del dólar estadounidense. El reloj acaba de empezar a correr."
El Tesoro identificó cinco sectores a los que apunta para posibles sanciones secundarias: activos digitales, tecnología, oro, aviación y envío. Mucha de la aplicación real, según Bessent, ocurrirá en silencio, mediante presión diplomática privada en lugar de anuncios públicos de sanciones.
Las conversaciones más espinosas casi con seguridad serán con Pekín. China fue, con mucha diferencia, el mayor comprador de petróleo de Irán, y su sistema financiero ha demostrado ser en gran medida resistente al tipo de uso que Washington suele emplear.
Trump, por su parte, recurrió a Truth Social para declarar que EE. UU. "está ganando contra TODOS, incluido Irán", describiendo al país como atrapado en una "Espiral de muerte económica y militar" e insistiendo: "¡IRÁN SE ESTÁ COLAPSANDO COMPLETAMENTE!!!"
Los operadores no compraban el encuadre. La lectura en las mesas fue que ese "Día D económico" parecía mucho menos Normandía y más Granada: con mucho énfasis en los anuncios y poca en los detalles que realmente explicarían cómo la administración planea alcanzar su objetivo real, un Estrecho de Ormuz totalmente abierto, según Bloomberg.
Tampoco es la primera vez que Trump endurece el discurso sobre Irán solo para dar marcha atrás; lo ha hecho repetidamente durante el último año y medio. Además, el momento es incómodo: llega justo después de una campaña militar conjunta con Israel que fracasó en derrocar al gobierno iraní y, según la mayoría de los indicios, acabó consumiendo una parte significativa de la munición estadounidense en el proceso.
El escepticismo no se limitó a las mesas de negociación. Un miembro sénior del Atlantic Council le dijo al New York Times que, sin medidas concretas contra empresas o países específicos, las declaraciones de Bessent equivalían a "solo palabras".
Los analistas de Bloomberg Economics tampoco se mostraron impresionados de forma similar y calificaron el despliegue de "más teatro que información, con grandes preguntas aún pendientes"; entre ellas, si Washington realmente está dispuesto a poner en riesgo su frágil tregua comercial con Pekín por esto.
Teherán, como era de esperar, tampoco quedó impresionado. El principal negociador de Irán con EE. UU., Mohammad Bagher Ghalibaf, publicó antes incluso de que Bessent terminara de hablar: "Los estadounidenses saben que nadie compra su fanfarronería."
Los funcionarios iraníes reiteraron el lunes que no tienen intención de ceder ante la campaña de presión, una postura que han mantenido durante años de sanciones que han golpeado la economía del país sin producir la rendición que Washington sigue esperando.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Baghaei, fue más allá y advirtió contra cualquier país que coopere con la campaña de presión de EE. UU. y dijo que Irán está listo para usar "todas sus capacidades bilaterales" para responder a las sanciones.
El enfrentamiento se está desarrollando en el agua tanto como en las conferencias de prensa. La Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico de Irán, el organismo que Teherán creó para patrullar la vía, publicó el domingo una lista de "Buques no conformes" en la que nombra a 46 barcos a los que acusa de violar las normas de tránsito, con multas, detención o confiscación total sobre la mesa para el paso futuro.
La PGSA dice que la lista seguirá creciendo, y está redactada de forma lo bastante amplia como para atrapar a cualquier buque sorprendido realizando una transferencia de barco a barco con un petrolero incluido en la lista negra, lo que apunta directamente a ese intercambio silencioso de carga que ha ayudado a mantener el flujo de petróleo alrededor del bloqueo hasta ahora.
Incluso cuando la retórica sobre sanciones se intensifica, los productores del Golfo: Emiratos Árabes Unidos, Irak, Qatar, Kuwait y ahora Arabia Saudita, están canalizando cada vez más el petróleo a través de Ormuz mediante un sistema lanzadera pegado a la costa de Omán, con unas 40 embarcaciones y 16 millones de barriles moviéndose en una sola noche la semana pasada, cerca del 80% de los niveles previos a la guerra. Estos flujos parecen estar acelerándose, llegando justo cuando la demanda de verano agota el suministro almacenado.
Al mismo tiempo, Bloomberg informa que las propias exportaciones de petróleo de Irán a China han colapsado bajo el endurecimiento del bloqueo naval estadounidense, dejando a los petroleros cargados atrapados en el Golfo y a los vacíos varados fuera de un panorama dividido en el que los barriles sancionados se secan, incluso cuando la región en general encuentra alternativas para mantener en movimiento el crudo.
Incluso cuando los petroleros que salen del Estrecho ascienden, otras rutas alternas no son seguras. Un funcionario hutí afirmó que las fuerzas yemeníes golpearon al petrolero saudí Amzan en el Mar Rojo, advirtiendo que el grupo está "preparado, por el poder de Dios, para hacer frente a cualquier escalada con golpes más fuertes e intensos y con operaciones más amplias y de mayor alcance".
Ese ataque fue seguido por uno similar el lunes: cuando un proyectil no identificado prendió fuego a un petrolero a unos 63 millas náuticas frente a Yanbu, el puerto del Mar Rojo de Arabia Saudita. Los hutíes han estado amenazando el envío vinculado a Arabia Saudita en el Mar Rojo durante semanas, un recordatorio de que el desvío que usan los transportistas para evitar el bloqueo de Irán conlleva sus propios riesgos.