Aprovechando la oscuridad de la noche del viernes, docenas de petroleros se deslizaron a lo largo de la costa de Omán y salieron del Estrecho de Ormuz, siguiendo una ruta que Irán ha pasado meses intentando cerrar. Tres funcionarios estadounidenses le dijeron a Barak Ravid, de Axios, que aproximadamente 40 buques realizaron el cruce, transportando cerca de 16 millones de barriles de petróleo a través del canal meridional del estrecho.
El centro de operaciones del comercio marítimo del Reino Unido registró 103 buques entrando al estrecho y 89 saliendo durante los siete días hasta el 21 de agosto, lo que suma casi 200 movimientos, frente a los aproximadamente 151 de la semana anterior. Aun así, eso sigue siendo una fracción de los 130 a 140 buques que transitaban diariamente antes de que comenzara la guerra en febrero, pero la dirección es inconfundible: más barcos, moviéndose con más apertura, que en casi cualquier momento desde que Irán apretó su control sobre la vía marítima.
Las propias cifras de Kpler apuntan en la misma dirección. Más del 80% de los tránsitos de carga líquida en las últimas dos semanas han utilizado la ruta de Omán respaldada por EE. UU., un canal sancionado internacionalmente que Irán nunca ha reconocido, o se han desvanecido en un patrón consistente con usarlo, según el jefe de análisis de petróleo crudo de la firma, Homayoun Falakshahi.
"Cada vez parece más que Irán al menos ha perdido parcialmente el control del estrecho", le dijo a CNN esta semana, un giro sorprendente frente al mes anterior, cuando Kpler observó que prácticamente no había tráfico a lo largo de ese corredor en absoluto.
Parte del atractivo es financiero. Dan Pickering, fundador de Pickering Energy Partners, dijo que los armadores tienen poca disposición para pagar los peajes de Teherán, aunque la expiración de la tregua entre EE. UU. e Irán, técnicamente, les libera para volver a empezar a cobrarles. "Así que la ruta de Omán, sin duda, es la que más sentido tiene", dijo.
Aun así, las cifras se mantienen bajas y volátiles de un día para otro. Kpler contabilizó 13 buques cruzando el estrecho el sábado y solo cuatro el domingo; el seguimiento inicial no mostraba nada cercano al tráfico que se vio durante el breve tramo de este verano, cuando un memorando de entendimiento entre EE. UU. e Irán realmente estaba vigente.
Esa tregua, firmada en Islamabad el 17 de junio entre los presidentes Trump y Pezeshkian, casi triplicó el flujo de petróleo desde el Golfo antes de que los ataques iraníes contra el transporte comercial en principios de julio la deshicieran.
El reloj de 60 días se agotó el 17 de agosto sin nada que lo reemplazara, y Estados Unidos ha mantenido su bloqueo naval de los puertos iraníes desde mediados de julio, diciendo que desvió 68 buques comerciales que intentaban desobedecerlo y que dejó fuera de servicio a otros tres. El Pentágono, por separado, afirma que ayudó a mover más de 660 millones de barriles de crudo a través del estrecho desde principios de mayo, una cifra que no ha sido verificada de forma independiente.
Trump reclama una apuesta más grande
Nada de eso impidió que el presidente Trump hiciera una afirmación mucho más grande por su cuenta. Hablando el viernes en una concentración en Carolina del Sur para el candidato al Senado Darlene Graham, les dijo a los asistentes que ahora considera que Ormuz pertenece a Estados Unidos de manera directa, meses después de haber planteado por primera vez la idea.
"Yo veo el Estrecho de Ormuz como un territorio estadounidense ahora mismo", dijo, antes de bromear con que todavía tenía "mucho tiempo" para bombardear Irán más si las conversaciones seguían fallando.
Teherán no se impresionó. El viceministro de Asuntos Exteriores de Irán ya había descartado declaraciones similares como delirantes, y el sábado Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, fue aún más lejos, declarando el estrecho cerrado hasta que Washington cambie su conducta y advirtiendo que cualquier país que se una a la campaña de presión estadounidense será tratado como un enemigo.
Esa campaña de presión tiene una fecha de inicio. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, está previsto que detalle el lunes por la tarde un nuevo paquete amplio de sanciones en el Departamento del Tesoro, después de adelantarlo el fin de semana en términos cada vez más dramáticos.
"Al amanecer comienza un Día D económico, la mayor ofensiva financiera jamás reunida contra un adversario", escribió en un artículo de opinión del Financial Times publicado el domingo.
Días antes, en CNBC, él había prometido "colapsar este régimen" con lo que llamó las sanciones más duras jamás reunidas, enmarcando el empuje que vendría como un acto coordinado de aislamiento económico global y diciéndoles sin rodeos a los aliados que están con Washington o están en su contra. El empuje ya tiene una victoria concreta: los Emiratos Árabes Unidos dijeron esta semana que están recortando todos los lazos comerciales y financieros con Teherán después de que Irán disparara dos misiles contra los Emiratos.
El propio post del miércoles de Trump en Truth Social marcó el tono de lo que vino después. Acusando a Teherán de desperdiciar su mejor oportunidad para llegar a un acuerdo, prometió la "OPERACIÓN ECONÓMICA MÁS DEVASTADORA JAMÁS REALIZADA CONTRA CUALQUIER PAÍS", advirtiendo que cualquier nación que ofrezca a Irán una vía de rescate financiero enfrentaría consecuencias propias.
El mercado no está esperando los detalles
El crudo ya está descontando la decepción. El WTI bajó la última vez un 1,70% hasta 85,58 dólares el barril y el Brent se había deslizado un 1,42% hasta 93,05, y ambos puntos de referencia devolvieron una parte de las ganancias de la semana pasada cuando los traders vendieron en respuesta al discurso del "Día D económico" en lugar de esperar a ver si el anuncio real de Bessent coincide con él. Es un patrón conocido de este conflicto: los rallies del petróleo suben con fuerza ante la amenaza y luego se suavizan cuando la amenaza se convierte en un titular para el que todos ya se posicionaron. El Brent todavía sube cerca de un 6% en el mes.
Dos mensajes salidos de Teherán
El ministerio de Exteriores de Irán no esperó para responder a la letra pequeña. El portavoz Esmaeil Baghaei calificó las medidas inminentes como una declaración de guerra ante toda la comunidad internacional, no solo Irán, describiéndolas como "un intento de ejercer soberanía extraterritorial sobre todos los Estados miembros independientes de la ONU". Ningún gobierno, argumentó, tiene derecho a obligar a bancos y aeropuertos extranjeros a abandonar un comercio legal con un tercer país. Los medios estatales fueron incluso más contundentes, descartando toda la campaña el domingo como un "reconocimiento implícito de la humillante derrota del enemigo".
Esa postura desafiante contrasta de forma incómoda con un mensaje muy distinto que llega desde el propio presidente de Irán. Hablando el viernes ante la asociación médica de Teherán, Masoud Pezeshkian rechazó una vez más a los halcones de su gobierno que aún presionan para seguir peleando. "Es mejor terminar la guerra hoy, cuando estamos en el poder y con dignidad", dijo, argumentando que Irán ya hizo su punto ante el mundo y no tiene nada más que demostrar si arrastra el conflicto más tiempo.
Independientemente de que el liderazgo de Teherán logre decidir qué argumento plantear para desafiar, o si el cierre termina importando más para cómo termina esta guerra que cualquier cosa que Bessent ponga sobre la mesa esta tarde.