El petróleo subió de nuevo el martes. El crudo Brent superó los 91 dólares por barril, su tercer avance diario consecutivo, ya que las esperanzas de una resolución a corto plazo de la guerra entre EE. UU. e Irán se alejaron aún más y un nuevo buque atacado sacudió a los operadores que vigilan el Estrecho de Ormuz.
Seis meses después, y la guerra no muestra señales de aflojar. Las promesas de alto el fuego han ido y venido. Las negociaciones de vaivén se han derrumbado más veces de las que han avanzado. Y ahora el conflicto amenaza no solo con reavivarse, sino con ampliarse, arrastrando a un país que ha pasado meses tratando de mantenerse al margen: Omán.
El presidente Donald Trump amenazó el lunes con "bombardear" a Omán si el estado del Golfo "se interpone" en los esfuerzos estadounidenses en torno al estrecho. Muscat ha estado trabajando con Teherán en un mecanismo para gestionar el tránsito por la vía fluvial. Cuando lo presionaron con el comentario más tarde en el Despacho Oval, Trump se reafirmó: dijo que Omán no se había comportado bien y que Washington podía manejar la situación con facilidad suficiente.
Esa es una acusación llamativa contra un país que ha pasado la guerra posicionándose como el intermediario neutral de la región. Omán ha negado repetidamente una acusación previa, más seria, de EE. UU., una que brevemente levantó amenazas de sanciones y ataques contra Muscat: que planeaba ayudar a Irán a hacer tránsito de buques a través del estrecho. Cada vez más, Washington parece estar leyendo la diplomacia omaní como interferencia en vez de mediación.
Los comentarios de Trump llegaron el mismo día en que expiró un memorando de entendimiento de 60 días entre Washington y Teherán, suscrito en junio para ganar tiempo para un acuerdo a más largo plazo, sin renovación. Cuando se le preguntó si lo había extendido, Trump dejó claro que no. Dice que no tiene prisa por terminar la guerra, incluso mientras los precios de la gasolina en EE. UU., según AAA, han subido por encima de $4 el galón, desde menos de $3 antes de que comenzaran los combates, con las elecciones de mitad de mandato de noviembre acercándose.
Teherán se siente aún más lejos de lograr el despliegue. Un alto funcionario iraní le dijo a Reuters que el país pasará de una postura defensiva a lo que él llamó una ofensiva total, advirtiendo que las fuerzas iraníes están listas para atacar el bloqueo naval de EE. UU. si la diplomacia sigue fallando. En otras palabras, ambos lados parecen estar acomodándose para una guerra más larga de desgaste. Washington se prepara para aplicar una nueva presión económica; Teherán apuesta a que podrá soportar el dolor el tiempo suficiente para superar la paciencia de Trump, o su calendario electoral.
La dirigencia de Irán ha venido endureciéndose en lugar de suavizarse. El líder supremo Mojtaba Khamenei, que sucedió a su padre Ali Khamenei tras su asesinato en las primeras acciones de la guerra en febrero, ha pasado este mes elevando a comandantes militares veteranos a los puestos más altos de seguridad del país. No parece que un gobierno se esté preparando para negociar. Parece que se está cavando más hondo.
Y luego está el propio estrecho. Apenas se había vencido el alto el fuego cuando se reanudaron los ataques. Un buque de carga fue alcanzado por un proyectil desconocido a primera hora del martes mientras transitaba hacia afuera a través del Estrecho de Ormuz, según las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido. El ataque dañó la sala de máquinas del barco y causó una víctima en la tripulación, con la Guardia Costera omaní ayudando a quienes quedaron a bordo. Los cruces de buques por el estrecho, que antes de la guerra registraban más de 130 barcos al día, han caído a cifras de un solo dígito.
Los mercados reaccionaron de la forma en que normalmente lo hacen ante los titulares sobre Ormuz. El Brent subió 2.7% hasta $90．87 el lunes, mientras que el West Texas Intermediate de EE. UU. avanzó 2.6% para cerrar en $84.50 por barril. Las ganancias siguieron durante el comercio asiático y, para la sesión inicial de Londres el martes, el Brent había escalado hasta $91.11, es decir, 0.26% más, con el WTI subiendo más de 0.6% a $85.07.
"Volvemos a ver las negociaciones en tiempo real", dijo Jason Stephens, fundador de Evertern Wealth. Sostuvo que el balance de riesgos en el petróleo sigue inclinándose hacia abajo y no hacia arriba, dadas las presiones en Washington para cerrar un acuerdo antes de las elecciones de mitad de período.
También hay una historia más silenciosa debajo del movimiento de precios. La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. ha caído por debajo de 300 millones de barriles por primera vez desde los años 1980 y se espera que drene aún más, hasta alrededor de 243 millones de barriles, mientras Washington libera crudo para amortiguar al mercado contra la disrupción del suministro impulsada por Ormuz. Los ingenieros han advertido que al reducir las reservas de cavidades salinas subterráneas tan rápido se corre el riesgo de dañar esas formaciones mismas. Es una amenaza de combustión más lenta para la seguridad energética de Estados Unidos que cualquier cosa ocurriendo en el Golfo esta semana. Pero superará a la guerra.
En otra parte de la región, la tensión se está extendiendo más que aliviándose. La Agencia de Noticias de los Estudiantes de Irán informó el lunes sobre bombardeos de artillería transfronteriza por parte de fuerzas saudíes contra pueblos en la provincia yemení de Sa'adá, en un distrito que se ha convertido en un punto álgido recurrente a lo largo de la frontera saudí-husí. Las agencias de noticias por cable lo están observando por ahora en vez de incorporarlo en el precio: escaramuzas fronterizas de este tipo rara vez mueven el petróleo por sí solas. Otra cuestión es si eso se mantiene si la guerra más amplia sigue escalando.