El 16 de agosto, según informó AXIOS citando a tres personas con conocimiento del asunto, a mediados de mayo los negociadores estadounidenses intentaron llegar a un acuerdo con Irán para poner fin a la guerra, pero se toparon con un problema: no pudieron determinar si los representantes iraníes en la mesa de negociaciones realmente contaban con la influencia necesaria para representar a la poderosa Guardia Revolucionaria Islámica. Por ello, funcionarios de la administración de Trump adoptaron un método poco habitual: saltarse a los representantes iraníes y contactar directamente con los altos mandos de la Guardia Revolucionaria Islámica. La persona que el lado estadounidense eligió para gestionar este canal de comunicación secreto fue el presidente de la Región Kurdistana de Irak, Nechirvan Barzani. Él cuenta con una ventaja sumamente rara: tiene la confianza tanto de Estados Unidos como del liderazgo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Las negociaciones entre Estados Unidos e Irán resultaron tan difíciles, en parte, porque Washington no podía determinar con certeza quién realmente tenía el control de las decisiones en Irán. Aunque finalmente sí se llegó a un memorando de entendimiento, este se rompió rápidamente.