Los síntomas depresivos están en aumento en China, tanto a lo largo del curso de la vida como entre distintas cohortes. Tal como señalan Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang y Liliya Leopold, las disparidades en los síntomas depresivos por género, nivel educativo y estatus de registro del hogar (hukou) han aumentado con la edad, pero se han reducido entre cohortes.
En China, la salud mental está surgiendo rápidamente como una preocupación importante de salud pública. La prevalencia a lo largo de la vida de trastornos mentales en China es de aproximadamente el 17 por ciento, y más del 90 por ciento de las personas afectadas nunca reciben tratamiento (Huang et al., 2019; Lu et al., 2021). Sin embargo, el contexto sociocultural chino parece cada vez más desafiante para la salud mental.
Los desafíos para la salud mental parecen acumularse a lo largo del curso de vida de las personas en China. Durante la adolescencia, la presión académica constituye un estresor primario. Al salir de la universidad, los estudiantes universitarios se enfrentan a una competencia intensa en el mercado laboral. En las etapas de la carrera, afrontan niveles elevados de estrés relacionado con el trabajo y presiones financieras. A medida que las personas avanzan hacia la mediana edad, esta tensión coincide con el inicio del deterioro de la salud física y con obligaciones familiares onerosas. En la vejez, las personas experimentan una acumulación de enfermedades crónicas y discapacidades.
Las cohortes nacidas bajo diferentes condiciones sociohistóricas pueden enfrentar estresores únicos. La vida temprana de las generaciones nacidas antes de 1949 estuvo marcada por periodos de guerra en curso, mientras que las cohortes nacidas entre 1959 y 1961 pasaron sus años formativos durante una de las hambrunas más severas del país. Las cohortes nacidas entre 1962 y 1965 pertenecieron a la generación del “baby boom” chino; las nacidas entre 1966 y 1976 vivieron interrupciones educativas; y las nacidas en 1978 y posteriormente crecieron en un contexto de rápido avance de la mercantilización, la urbanización y la globalización. En 1980 se implementó oficialmente la política del hijo único. Quienes crecieron desde los años 1990 han experimentado una competencia cada vez mayor en educación y empleo.
En un estudio reciente (Ge et al., 2025), usamos datos de una encuesta longitudinal representativa a nivel nacional para investigar las trayectorias del curso de vida y el cambio social en la salud mental en China, y también analizar diferencias en estos procesos por género, nivel educativo y estatus de registro del hogar (hukou).
Datos y métodos
Analizamos datos de cuatro oleadas de las China Family Panel Studies (CFPS), realizadas de 2012 a 2020 en 25 provincias (municipios o regiones autónomas) de China. La salud mental se evaluó mediante seis estados mentales negativos experimentados por las personas en la semana anterior, como sentirse deprimido, tener dificultad para hacer cualquier cosa, tener mal sueño, sentirse solo, sentirse triste y sentirse incapaz de seguir el ritmo de la vida. Cada pregunta ofrecía cuatro opciones, desde “Casi nunca” (0) hasta “La mayor parte del tiempo” (3). La puntuación de síntomas depresivos (0-18) se derivó sumando las puntuaciones totales de las seis preguntas y se estandarizó, de modo que una puntuación más alta indicara niveles más altos de síntomas. En este estudio se emplearon modelos de regresión lineal jerárquica.
Patrones de edad, cohorte y género
Como se observa en el panel izquierdo de la Figura 1, los síntomas depresivos aumentaron gradualmente a lo largo del curso de vida y entre las cohortes. El aumento promedio con la edad durante el periodo de observación (2012-2020) fue del 26 por ciento de una desviación estándar en todas las cohortes. Sin embargo, el aumento de los síntomas depresivos relacionado con la edad se ha intensificado entre las cohortes.
Conclusiones
En suma, encontramos un aumento de los síntomas depresivos con la edad y a través de las cohortes en China. Las disparidades por género, nivel educativo y estatus de hukou aumentan con la edad, en menor medida a través de las cohortes, aunque con niveles generales más altos de síntomas depresivos. Nuestros resultados sugieren que la salud mental de las personas chinas enfrenta desafíos de manera continua a lo largo del curso de vida. Con la profunda transformación de la sociedad china, las generaciones más jóvenes se han topado con una gama más amplia de desafíos en salud mental. Las diferencias en los recursos disponibles pueden contribuir al aumento de las desigualdades en salud mental con la edad, mientras que las políticas recientes de China sobre igualdad de género, oportunidades educativas y recursos urbano-rurales han ayudado a reducir dichas desigualdades en las cohortes más recientes.
Estos hallazgos también revelan que la salud mental presenta patrones muy diferentes en China en comparación con lo que sabemos de los países occidentales, particularmente en términos de patrones del curso de vida y de las disparidades basadas en el género y la división rural–urbana.
Fuentes
Ge, Tingshuai, Frans Johannes Van Leeuwen, Quanbao Jiang y Liliya Leopold. (2025). Mental Health in China: Social Change in Life Course Trajectories. Population and Development Review, https://doi.org/10.1111/padr.12684.
Huang, Yueqin, Yu Wang, Hong Wang, Zhaorui Liu, Xin Yu, Jie Yan, Yaqin Yu, et al. (2019). Prevalencia de trastornos mentales en China: un estudio epidemiológico de corte transversal. The Lancet Psychiatry 6 (3): 211–24.
Lu, Jin, Xiufeng Xu, Yueqin Huang, Tao Li, Chao Ma, Guangming Xu, Huifang Yin, et al. (2021). Prevalencia de trastornos depresivos y tratamiento en China: un estudio epidemiológico de corte transversal. The Lancet Psychiatry 8 (11): 981–90.
Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang y Liliya Leopold (30 de junio de 2025). La depresión está en aumento en China. Disponible en: https://www.niussp.org/health-and-mortality/depression-is-rising-in-china/.