Pete Hegseth voló a Panamá esta semana para dirigirse a la tripulación de un destructor de misiles guiados. Dejó a los reporteros con algo más determinante.
Cuando se le preguntó si la Marina de Estados Unidos puede mantener su bloqueo a Irán funcionando durante el tiempo que sea necesario, el secretario de Defensa no se mostró ambiguo. Los barcos simplemente rotarán por la región, dijo: "como lo hemos hecho y como seguiremos haciéndolo".
Seis meses después del inicio de la guerra, eso es lo más cerca que Washington ha llegado a describir un desenlace. No lo hay. Todavía, de todos modos.
El petróleo cae, luego se estabiliza, mientras la guerra avanza
El crudo Brent cayó más de un 2% el jueves y cerró en 87,07 dólares el barril. El West Texas Intermediate bajó a 81,25. Ambos puntos de referencia subieron marginalmente al inicio de la negociación asiática del viernes, una pequeña corrección después de una sesión difícil impulsada por temores sobre la desaceleración de la demanda.
Luego llegaron los hutíes de Yemen. El grupo dijo el jueves que atacó la refinería de Saudi Aramco en Jazan por segunda vez en menos de una semana, golpeando la instalación con dos drones, según la agencia de noticias Saba, controlada por los hutíes. Ni Aramco ni el gobierno saudí habían hecho comentarios al cierre de los mercados.
No todo en el mercado del crudo apunta hacia abajo. Una oleada de petróleo de Medio Oriente por fin llega a las costas estadounidenses: al menos 9 millones de barriles con destino a puertos de EE. UU. este mes, según la firma de inteligencia marítima Kpler. Es un aumento significativo. Pero es solo alrededor de la mitad de lo que normalmente había llegado antes de que comenzara la guerra.
Un portador nueve meses en el mar
La Marina se prepara para sustituir uno de los dos portaaviones que tiene desplegados en el Medio Oriente. El USS George Washington, desplegado hacia adelante en Japón, está siendo enviado para relevar al USS Abraham Lincoln, una rotación que los funcionarios dicen que ya estaba planificada antes de que las críticas sobre las condiciones de vida del Lincoln se convirtieran en una historia por derecho propio.
Esa supervisión ha sido intensa. MS Now informó a principios de este mes que los marineros a bordo del Lincoln se estaban quedando sin comida, pasta dental y jabón. Desde entonces, los legisladores han presionado al Pentágono para obtener respuestas, citando su preocupación de que el agotamiento y el deterioro de la salud mental se estén acumulando entre una tripulación que no ha visto una escala adecuada en meses. El portador ya ha registrado más de 250 días en el mar.
Un funcionario de EE. UU. confirmó que un marinero cayó por la borda desde el Lincoln este mes y fue rescatado rápidamente. La Marina no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones a bordo del buque. Hegseth, por su parte, ha rechazado con fuerza la cobertura, calificándola de «completamente tergiversada»; aunque reconoció que algunas misiones duran más y son más duras que otras.
Entretanto, George Washington se abre paso hacia el oeste. El portador atravesó este semana el Estrecho de Malaca junto con un crucero y un destructor de misiles guiados, según el seguimiento de fuente abierta, después de semanas operando en el Pacífico.
El Proyecto de Ley Reaper
Los drones no sobreviven bien al corredor del Estrecho de Ormuz. EE. UU. ha perdido al menos 45 Reapers MQ-9 durante la guerra —aproximadamente una cuarta parte de la flota—, según tres funcionarios familiarizados con las pérdidas.
Cada Reaper cuesta entre 30 y 50 millones de dólares, según la Fuerza Aérea, dependiendo de su paquete de sensores y armamento. Haz las cuentas con 45 y los contribuyentes están mirando una factura superior a 1.300 millones de dólares por un solo sistema de armas. Algunos fueron derribados. Otros simplemente perdieron el enlace de comunicaciones y se estrellaron.
Teherán afirma el control de la compuerta
Irán intensificó esta semana su retórica sobre el Estrecho de Ormuz: pasó de las amenazas de cerrar la vía fluvial a algo más audaz, una afirmación de que ahora controla quiénes atraviesan el paso en absoluto.
El general de brigada Ebrahim Zolfaghari, portavoz del Cuartel General Central Khatam al-Anbiya de Irán, dijo que ningún buque comercial ni petrolero puede transitar el estrecho de forma segura sin el permiso y la supervisión de Teherán. Irán, dijo, sigue teniendo el control total, como lo ha tenido en todo momento.
La declaración llegó un día después de que el presidente Trump publicara en Truth Social que EE. UU. tiene «control total» sobre Ormuz. La respuesta de Irán fue contundente: desestimó las afirmaciones estadounidenses de una navegación normal como simplemente falsas.
La retórica importa porque marca un cambio. Irán no solo está amenazando con el cierre ahora: está asumiendo el papel de guardián, directamente en desacuerdo con la insistencia de Washington de que EE. UU. controla la vía fluvial y garantiza el paso seguro.
Debajo de la retórica, las negociaciones siguen estancadas. Irán ha vinculado cualquier reapertura a compensaciones y a cambios en el bloqueo naval estadounidense. El transporte real cuenta su propia historia: el tráfico comercial a través del Estrecho ha caído a un solo dígito en algunos días de esta semana, según datos de seguimiento, una fracción de los aproximadamente 130 buques al día que atravesaban antes de la guerra.
Bessent promete algo «nunca visto»
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, añadió este jueves su propia advertencia: se avecina más dolor económico, y pronto.
«Miren este espacio», le dijo a «Rob Schmitt Tonight» de Newsmax, adelantando una oleada de nuevas medidas que describió como distintas a cualquier cosa aplicada a un país en la historia del aislamiento económico. No detalló qué viene, solo que combinará un aislamiento económico más profundo con el bloqueo continuo a los puertos iraníes.
Se basa en un verano de ampliación de sanciones. El Tesoro amplió en julio su objetivo sobre las redes de transporte marítimo y financieras de Irán, tras los renovados ataques iraníes a embarcaciones que atraviesan el Estrecho de Ormuz.
Un mensaje diferente del CENTCOM
No todos en la órbita de Washington hablan de bloqueos y sanciones. El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, utilizó una visita a Israel para impulsar ataques renovados contra Irán, según el canal 13 de Israel, una ruptura notable con el objetivo declarado por la administración la semana pasada de reducir los frentes activos.
El mensaje de Cooper a altos funcionarios israelíes fue directo: volver a atacar la infraestructura iraní «cambiará las reglas del juego». Queda por ver si Washington actúa según esa visión.
Dos puntos de estrangulamiento, una sola historia
La última evaluación de la UKMTO dibuja un panorama sombrío de ambos grandes corredores de envío en la región. Las travesías de petroleros por Hormuz siguen en un solo dígito en ambas direcciones, mientras que el Cuerpo de Guardias de la Revolución de Irán continúa molestando y vigilando a los buques mercantes. Cerca de Limah, Khasab y Kumzar, las oleadas de proyectiles y las explosiones casi fallidas continúan con poca pausa.
El sur del mar Rojo cuenta una historia similar. El tráfico a través de Bab el-Mandeb sigue deprimido tras la declaración del bloqueo naval de los hutíes contra Arabia Saudita el 20 de julio.
Nada de esto requirió un ataque confirmado contra un buque mercante en este periodo de reporte. El riesgo elevado y el tráfico escaso bastaron por sí solos.
A seis meses de iniciado, esa podría ser la señal más clara de la guerra: no los ataques que acaparan titulares, sino los barcos que ya no aparecen en absoluto.