La penumbra del hangar de la estación espacial se abrió lentamente, dejando ver una compuerta de metal; dos débiles luces de navegación atravesaron la oscuridad entre los restos.
El espléndido bote de reconocimiento de Hóngzhōu, con la Fuerza Aérea recién incorporada a bordo, entraba lentamente en el compartimento, arrastrando detrás el maltrecho módulo de carga de suministros. La Fuerza Aérea apretaba en brazos el bloque de aleación especial que le habían asignado, y sus ojos no dejaban de inspeccionar el casco de la nave Hóngzhōu.
Aunque la carcasa estuviera cubierta con una falsa capa de camuflaje corroído, no lograba ocultar la pesada sensación de intimidación de este acorazado antiguo. Las tenues chispas de luz que circulaban por las canalizaciones susurraban en silencio la gloria que alguna vez perteneció a la antigua civilización humana.
“Qué gran barco.” La Fuerza Aérea suspiró en voz baja. Colgó a la espalda el viejo bastón de pesca, inclinándolo por encima del hombro; con la yema de los dedos acarició la aleación que llevaba en el pecho, y en su interior ya había empezado a diseñar los planos de la modificación del caña.
Al otro lado de la esclusa, el bote lanzadera plateado, el que se dedica a conseguir dinero, también acababa de regresar. Se abrieron las compuertas de la lanzadera: dos escoltas bajaron por la pasarela, y detrás de ellos había montones de precisos fármacos y materiales de chips obtenidos al hacer intercambios.
Conseguir Dinero vio de inmediato al hombre desconocido que estaba de pie en la cubierta del bote de reconocimiento. La expresión se le tensó al instante, y la mano derecha se apoyó sin darse cuenta en el mango de un arma en la cintura. Sus ojos recorrieron rápidamente todo el cuerpo del otro, evaluando el nivel de amenaza.
“Conseguir Dinero, este es el personal de la Fuerza Aérea: es un nuevo integrante. Se especializa en asaltos de botes pequeños y en reconocimiento del espacio, y tiene permiso de salir libremente del equipo.” Hóngzhōu lo presentó.
El hombre de conseguir dinero se relajó un poco; luego dio un paso adelante, medio paso, y con tono estrictamente formal extendió la mano: “Bienvenido a abordar. Soy Conseguir Dinero, responsable del comando de la flota. Los suministros, el personal y la seguridad en alerta están bajo mi coordinación. No hay demasiadas reglas a bordo, pero el almacenamiento y las guardias por turnos deben cumplirse. Tu cabina ya puede prepararse. Para lo que necesites después, herramientas o insumos, puedes presentar la solicitud en el compartimento de mantenimiento o aquí conmigo.”
“Entendido.” La Fuerza Aérea sonrió, ajustando el rifle cazador electromagnético a la posición de seguro.
Todos subieron a la nave uno tras otro. El Pequeño Pez y Pequeño Yǔ recibieron la notificación y corrieron, apresurados, desde el compartimento de mantenimiento. Al ver que arrastraban una gran cantidad de precisos accesorios mecánicos junto con el compartimento de suministros, los ojos de los gemelos se iluminaron de golpe.
“¡Es este lote de mercancías! ¡Tenemos exactamente los rodamientos y las placas de circuitos de control que nos faltan!” Pequeño Yǔ avanzó de prisa hacia la abertura para desmontar el compartimento de suministros, sin poder esperar, levantó la compuerta dañada y pasó los dedos por filas de estanterías de repuestos intactos.
El Pequeño Pez revisó rápidamente las categorías de suministros. El corazón que llevaba días suspendido por fin se asentó del todo: “Con estos accesorios, el envejecimiento y la falla del generador de escudos pueden curarse por completo; el sistema externo de camuflaje también podrá volver a funcionar a plena carga.”
Toda la flota estaba ocupada. El personal de almacenamiento empezó a trasladar los suministros del compartimento. Justo cuando todo parecía estable y ordenado, en la sala de control principal sonó una alarma baja y sorda, sin ningún aviso previo.
“Pii— ¡Radar pasivo captó múltiples señales térmicas de sigilo! Estamos a 180 kilómetros de los restos de la estación espacial. Usando fragmentos de asteroides como cobertura, se aproximan lentamente en dirección a la nuestra. ¡No coinciden con las características de señales de los caravaneos conocidos!”
En la gran pantalla de control principal, varios puntitos rojos débiles parpadeaban, apareciendo y desapareciendo. Evidentemente habían apagado a propósito el radar activo para no revelar su presencia.
La cara de Conseguir Dinero cambió al instante. Corrió directamente hacia la consola, llamando con rapidez al banco de comparación de señales: “¡Es la Banda del Lobo de Hierro! No se dejaron engañar completamente por la información falsa; enviaron un escuadrón de reconocimiento con sigilo para inspeccionar. En total, son cuatro motos-botes pequeños y sigilosos, con tres personas en cada una: doce en total.”
La mirada de Hóngzhōu se enfrió un poco más. El Lobo de Hierro, efectivamente, no se había quedado quieto. Aunque habían difundido un falso mensaje de que los monjes ya se habían marchado lejos, el otro lado seguía sin rendirse con la investigación. Doce exploradores bandidos no tenían como objetivo asaltar por la fuerza; querían primero aclarar la ubicación donde la nave Hóngzhōu se ocultaba. En cuanto tuvieran información inequívoca, al volver atraerían a toda la fuerza principal de la banda para rodear los restos de la estación espacial.
“No podemos dejar que ningún explorador salga con vida de esta zona.” La voz de Hóngzhōu se mantuvo serena, pero cargada de una decisión implacable: “En cuanto el mensaje regrese al barco-ataúd, nuestra ubicación actual queda anulada directamente.”
“El objetivo es una lancha sigilosa: es pequeña y tiene una maniobrabilidad extremadamente alta.” El Pequeño Pez sacó rápido los parámetros de detección: “La artillería principal de la nave Hóngzhōu no puede disparar; un solo disparo destruiría una gran parte de los restos del puesto espacial, y la ubicación propia quedaría totalmente expuesta.”
Usar la potencia de fuego de un acorazado a la fuerza equivale a delatarse. Permitir que escape el escuadrón de reconocimiento es encender la mecha contra uno mismo.
La Fuerza Aérea dio un paso al frente, su mirada se afiló: ya no quedaba rastro de la despreocupación con la que pescaba antes. “Déjenmelo a mí. Conozco las maniobras de estas motos-botes pequeñas. Prepárenme dos botes de asalto rápidos modificados; llevaré a la gente para interceptarlos desde el perímetro, y los obligaré a meterse en este anillo de fragmentos de roca. Capitán, usted vigile el lado interno del anillo, cierre herméticamente las brechas desde delante y desde detrás, y no deje que ninguna lancha rompa el cerco.”
Ha vagado durante años por las zonas de ruinas, ha enfrentado innumerables veces a bandidos y tiene mucha experiencia para tratar con unidades pequeñas de reconocimiento.
“Es posible.” Hóngzhōu dio la orden de inmediato.
Unos minutos después, las dos lanchas de asalto se lanzaron desde el segundo hangar. Los motores recogieron el resplandor y, aprovechando las sombras de los restos, se giraron en silencio para colocarse por el costado y la retaguardia del escuadrón de reconocimiento. La Fuerza Aérea permanecía a cargo del primer bote de asalto, y ordenó a sus integrantes que se dispersaran para tender una red de intercepción.
Hóngzhōu abordó solo el bote de reconocimiento, rodeó los restos de la estación espacial por el otro lado y bloqueó la ruta de paso obligatoria por la que el escuadrón de reconocimiento intentaba salir hacia afuera.
En el vacío, las cuatro motos-botes invisibles de los bandidos todavía avanzaban con cautela, tanteando el terreno. El jefe del escuadrón de reconocimiento estaba convencido de que todo era impenetrable; habían recibido la orden del Lobo de Hierro: solo necesitaban encontrar las coordenadas del cuartel enemigo, no tenían que combatir.
“Avanza un poco más, confirma el origen de la señal, registra las coordenadas y regresa de inmediato.” El jefe de los bandidos dio la orden en voz baja.
Justo en ese momento, dos botes de asalto irrumpieron de repente por las ranuras laterales entre la grava.
“¡Nos han descubierto!” El jefe de los bandidos se estremeció de horror.
El bote de asalto tripulado por la Fuerza Aérea disparó de golpe con armas de tiro rápido: una lluvia densa de proyectiles impactó de inmediato la capa de recubrimiento invisible de la moto-bote en el extremo más exterior. El efecto de invisibilidad quedó destruido por el fuego, y el contorno de la lancha quedó expuesto ante el radar.
Las cuatro lanchas de los bandidos se pusieron nerviosas al instante. Dejaron de reconocer, giraron la cabeza y quisieron escaparse cada una por su lado, intentando dispersar el cerco y abrir una brecha. Mientras una lograra regresar al barco, la misión estaría completada.
Pero Hóngzhōu ya había bloqueado la retirada. El bote de reconocimiento ocupaba la línea de retirada; él empujó la puerta del compartimento y saltó al vacío. El escudo de energía estelar se desplegó y su cuerpo se desplazó en diagonal para interceptar. La fuerza de la absorción alzó la mano y disparó su ataque: alcanzó primero a una moto-bote que intentaba escapar por un rodeo. Con la palma, presionó el casco de la lancha; la fuerza negra se filtró en su interior. Dentro del bote, los dos bandidos ni siquiera alcanzaron a gritar: la esencia de la vida se les extrajo en un instante.
La Fuerza Aérea fue expulsando continuamente a los tres pequeños botes restantes desde el perímetro, reduciendo su espacio de maniobra. Los bandidos, presa del pánico, se abrieron paso sin rumbo entre grava, atravesando frenéticamente el terreno; disparaban fuego por todas partes, pero aun así nunca lograban romper el cerco.
Una persecución de combate y aniquilación se desarrolló entre fragmentos y polvo estelar destrozado, en el perímetro de la estación espacial.@泓州浩瀚-船长 #泓州浩瀚 #泓州号