SpaceX（NASDAQ: SPCX）planea lanzar 29 satélites Starlink el lunes desde Cabo Cañaveral. El cohete impulsor Falcon 9 que se utilizará ya ha realizado 17 misiones de vuelo.
El lanzamiento está previsto para las 10:49 a. m., hora del Este de EE. UU. Si todo sale según lo previsto, el impulsor B1085 aterrizará aproximadamente ocho minutos después en el buque no tripulado de recuperación en el Atlántico.
Según los estándares de SpaceX, el 18.º vuelo ya es una operación rutinaria. Otro impulsor, B1067, terminó el mes pasado su récord de 36.º vuelo.
Esa normalización es la base del modelo de negocio de SpaceX. Al reutilizar cohetes en lugar de desecharlos después de un solo uso, la empresa puede realizar lanzamientos con mayor frecuencia y reducir el costo de cada misión.
La NASA ha demostrado que la reutilización es viable, pero no logró ni reducir los costos ni acelerar la rotación.
La idea de naves espaciales reutilizables no es nueva.
Los transbordadores de la NASA y sus impulsores de cohetes sólidos ejecutaron repetidamente misiones de vuelo durante tres décadas; el transbordador Discovery, en particular, completó 39 misiones, superando el mayor número de vuelos realizado hasta ahora por cualquier impulsor Falcon 9.
El problema es que el mantenimiento de los transbordadores siempre ha sido costoso y toma mucho tiempo.
La NASA había imaginado inicialmente un tiempo de rotación de dos semanas, pero nunca logró menos de 55 días; además, un análisis posterior de la agencia estimó que el costo por lanzamiento era de aproximadamente 1.500 millones de dólares. Hoy, el costo de un lanzamiento de Falcon 9 es de alrededor de 74 millones de dólares.
El hardware ya probado en vuelo ahora es lo habitual.
En un documento presentado recientemente ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (SEC), SpaceX indicó que ha completado cerca de 650 lanzamientos orbitales, de los cuales más de 540 usaron cohetes Falcon verificados mediante vuelo. Durante años, fabricar un impulsor completamente nuevo para cada misión dejó de ser el modo de operación habitual de la empresa.
Como resultado, este ritmo de lanzamiento es incomparable. La misión Starlink del sábado desde California ya fue el vuelo número 92 del Falcon 9 en 2026, y la misión del lunes será el 93. En comparación, Europa solo ha realizado 334 lanzamientos espaciales en total desde 1970.
Los traders de Kalshi predicen que SpaceX realizará 156 lanzamientos este año.
China intenta ahora aterrizar a SpaceX: los cohetes que la empresa ya ha reutilizado.