En el camarote destrozado, los tubos de luz parpadeaban y, de manera intermitente, explotaban chispas eléctricas diminutas.
Tras retirarse en tándem, Pez y Yu se colocaron lado a lado, retrocediendo medio paso. El filo de su cuchillo de corte de alta temperatura mostraba un rojo ardiente. Las cuatro carroñas de los bandidos en el suelo flotaban de forma ligera; después de que les arrebataran la fuente vital, quedaron marchitas y encogidas. Esa extraña fuerza de succión era algo que ambos hermanos habían visto con claridad.
La prótesis mecánica del brazo izquierdo de Pez seguía soltando chispas intermitentes. Durante la huida, el sistema se había sobrecargado en funcionamiento; ya estaba al borde de destruirse. Él barrió el entorno con rapidez y calculó en su mente, a toda velocidad, los pros y los contras.
Esta persona tiene una fuerza formidable; con solo un gesto puede aplastar y matar a cuatro bandidos armados.
Primera posibilidad: fingir que les prometen la libertad, engañar a los dos para que se sometan. Cuando ya hayan subido a la nave del otro, entonces los pondrían bajo arresto domiciliario y los obligarían. No sería, en esencia, diferente a lo que hace la banda Colmillo de Hierro. Segunda posibilidad: lo que dijo el otro es cierto. Podrían conseguir un lugar seguro donde asentarse y aprovechar su habilidad para reparar y desmontar, sin tener que esconderse para siempre en el cementerio de acero, huyendo a la desesperada.”
Riesgo y oportunidad se enredaban, tironeando una y otra vez del ánimo del chico.
Pequeño Yu apartó la cabeza y, en voz baja, dijo a Pequeño Yu (Pequeño Pez) con un volumen que solo ellos dos podían oír: “Hermano, aunque logremos escapar, todo el área de ruinas está llena de bandas y de razas extranjeras. Tenemos las prótesis rotas y se nos acaba el abastecimiento; no aguantaremos mucho. Pero… ¿y si es una trampa?”
En los ojos de Pequeño Yu brilló una lucha interna. Él era más maduro que su hermano, había visto demasiadas falsas manifestaciones de bondad en el espacio profundo. Incontables forajidos de gran fuerza lanzaban como señuelo una promesa de protección; al final, solo usaban a quienes sabían hacer las cosas como herramientas de trabajo.
Hóngzhou Hao no apremió. Permaneció quieto, en silencio, y se fue recogiendo toda la presión que llevaba encima. Sabía que la sumisión forzada solo sembraría semillas de rebelión. Si la otra parte mantenía siempre la cautela, él también estaba dispuesto a cumplir su promesa: entregar los recursos para escoltar a los dos y sacarlos de la tumba-embarcación.
“Puedo demostrar la sinceridad.” Hóngzhou Hao alzó la mano y señaló el brazo mecánico de Pequeño Yu, que fallaba sin parar. “Tus prótesis ya están muy dañadas. En mi nave tengo un juego completo de repuestos mecánicos para reparación, además de piezas de aleación de grado vacío. Unirse a la flotilla es el trato; si no quieren unirse, también puedo dejarles esas piezas a ustedes.”
Después de hablar, sacó de su dispositivo de almacenamiento personal una caja de piezas mecánicas selladas. Dentro, diversos engranajes de precisión, circuitos y módulos de potencia descansaban tranquilamente sobre una espuma protectora antivibraciones: todo eran insumos de reparación de alto nivel requisados de los almacenes de la Ciudad de Piedra Negra.
Al ver esa caja de piezas, los ojos de Pequeño Yu se contrajeron apenas. Ese conjunto de accesorios valía muchísimo; en el ámbito de las ruinas era material raro y difícil de conseguir. Un escuadrón común de recolectores no podría ni soñarlo. Si solo se tratara de obligarlos a trabajar, no había ninguna necesidad de regalar por nada un suministro tan valioso.
Pequeño Yu se quedó en silencio un instante y dejó la herramienta de corte que tenía en la mano.
“Tengo tres condiciones.”
“Habla.”
“Primero: nosotros, los hermanos, nos encargaremos solo del mantenimiento, el desmonte y la modificación de las naves; no iremos al frente para hacer de carne de cañón, ni se nos obligará a participar en los combates. Segundo: en la flotilla no se nos podrá recortar sin más nuestros recursos ni herramientas; las ganancias derivadas de las reparaciones deben repartirse en proporción con nosotros. Tercero: mientras nuestros hermanos pidan irse, sea cuando sea, la flotilla debe dejarnos salir; no se nos podrá mantener retenidos.” Pequeño Pez expuso cada línea roja, una por una, con claridad.
Hóngzhou Hao, con asentimiento, dijo: “Conforme a todo.”
La gran piedra que había quedado en su corazón por fin cayó. Pequeño Yu soltó una bocanada larga de aire turbio; su espalda, tensa hasta el límite, se relajó poco a poco. Giró la cabeza y miró al hermano que tenía a su lado, Pequeño Yu: intercambiaron una mirada.
“Hermanos, estamos dispuestos a unirnos a tu flotilla.”
Pequeño Yu también guardó sus armas. En su rostro aún persistía algo de vigilancia, pero en lo más profundo de sus ojos apareció un destello de esperanza hacia el futuro. Después de huir durante mucho tiempo en esta tumba-embarcación abandonada, rodeados de crisis, por fin vieron un refugio donde poder atracar.
Se resolvieron los asuntos de la sumisión de los gemelos y el resto se ocupó de la escena. Se requisaron y destruyeron las armas de los bandidos y también los equipos de comunicaciones, para evitar que las señales de auxilio se propagaran hacia afuera. Hóngzhou Hao, por su cuenta, absorbió los cuatro núcleos restantes de los bandidos; así, la base del inicio de la etapa de forja de estrellas volvió a consolidarse apenas.
“此地不宜久留。铁牙盗团巡逻小队失联，用不了多久就会有大股队伍过来搜寻。” 小鱼熟稔地敲了敲盗匪遗留的摩托艇外壳，指尖抚摸布满划痕的操控面板，“这艘摩托艇还能勉强开动，只是动力模块受损，我可以简单抢修。我们不能原路返回，外层哨卡大概率已经收到预警，我们得从船冢内层的废弃通道绕出去。”
Los gemelos se ganan la vida desde hace años en esta tumba-embarcación; conocen al dedillo el terreno de ruinas, siempre laberíntico. Saben exactamente dónde hay pasadizos ocultos y dónde se agazapan las bestias terribles: toda esa información es oro para la flotilla, que la necesita con urgencia.
Pequeño Yu ya se había puesto en cuclillas. Desmontó la tapa del compartimento del motor de la motora, y con ambas manos fue manipulando a toda velocidad un entramado de conductos y cables. Chispas saltaban de vez en cuando entre sus dedos. En apenas una docena de minutos, el módulo de propulsión dañado quedó reparado de forma provisional.
La motora vibró levemente y recuperó la potencia.
Los tres subieron a la pequeña motora. Apagaron todas las señales de detección activas. Aprovechando el amparo de los restos de capas de naves de guerra, se desviaron y avanzaron por el interior de la tumba-embarcación, abriéndose paso en ruta de circunvalación.
A lo largo del trayecto, por todas partes había imágenes crueles: forzados humanos abandonados encadenados; cadáveres de bestias extranjeras mutiladas, mordisqueadas. En algunas cabinas todavía quedaban rastros de sangre de los saqueos de los bandidos. Pequeño Yu conducía la motora mientras contaba los entresijos de la banda Colmillo de Hierro.
“El líder de los Colmillo de Hierro se llama en realidad Hierro-Almendra. Está en el cenit del noveno nivel de forja del cuerpo. Además, tiene tres matones de confianza, todos con más de el octavo nivel de forja del cuerpo. El cuartel general de la banda se estableció en el interior de un crucero pesado antiguo que se estrelló. Dentro construyeron fortificaciones defensivas y mantienen prisioneros a unos treinta o cuarenta forzados humanos capturados. Muchos de esos forzados saben técnicas de reparación y, obligados, modifican las naves de la banda día y noche.”
Hóngzhou Hao se recostó en el casco de la lancha. Mientras escuchaba la información, en su mente iba sopesando las posibilidades.
Asaltar directamente el cuartel general de la banda para rescatar a los forzados atrapados y ganar mano de obra; pero el cuartel general tiene una defensa completa, y abrirse paso a la fuerza implicaría un daño considerable. O rodear y salir directamente de la tumba-embarcación, preservarse a sí mismo, abandonando el rescate de esos forzados, dejando que sus propios congéneres continúen sufriendo la esclavitud.”
Entre el deber de salvar vidas y la sensatez de proteger la base de la flotilla, ambas ideas no dejaban de enfrentarse en su mente.
“Capitán”, dijo de pronto Pequeño Pez. “El grupo de patrullas de los Colmillo de Hierro acaba de perder varias escuadras en la capa exterior. Aún no saben cuál es nuestra verdadera fuerza. Entre los forzados del cuartel general hay varios técnicos de gran oficio; si pudiéramos rescatarlos, el beneficio para tu flotilla sería enorme. Pero las torretas de defensa del crucero todavía pueden operar; un asalto frontal implicaría un riesgo de bajas demasiado alto.”
Hóngzhou Hao reflexionó un momento y tomó una solución de compromiso.
“No asaltaremos directamente la base principal. Primero, iremos eliminando en secreto todos los puestos periféricos a lo largo del camino, cortaremos la comunicación de la banda con el exterior y también interrumpiremos las rutas de solicitud de ayuda. Luego, esperaremos la oportunidad para espiar cómo están dispuestas las defensas del cuartel general y buscar sus fallas. Jamás iremos a lo bruto a chocar y forzarlo.”
La motora siguió cruzando el laberinto de acero. En el camino, encontraron dos puntos de guardia ocultos colocados por los Colmillo de Hierro. Aprovechando el conocimiento del terreno de Pequeño Yu y Pequeño Yu, se rodearon los puestos por detrás, y Hóngzhou Hao intervino para limpiar rápidamente a los guardias. Ambos puestos quedaron completamente destruidos en sus equipos de comunicación. Además, se incautó un lote de munición y armas, junto con recursos.
Tras perder contacto con dos puestos de avanzada seguidos, en el cuartel general la banda Colmillo de Hierro por fin olió que algo no iba bien. Las órdenes, una tras otra, se enviaron por los canales internos que aún funcionaban. Se movilizó a más fuerzas armadas de los bandidos y comenzaron una búsqueda en alfombra, expandiéndose hacia la capa interior de la tumba-embarcación.
En el vacío, el peligro se va cerrando paso a paso. @Square-Creator-19579394c90dc #泓州浩瀚 #泓州号