Al releer hoy el artículo clásico de Paul Graham (Cómo las personas se hacen ricas hoy en día), sigo encontrándolo muy inspirador. El artículo comienza con una comparación de datos muy intuitiva: en 1982, 60 de los 100 estadounidenses más ricos obtenían su riqueza principalmente por herencia; para 2020, este número había bajado a 27. Este cambio no se debe a un aumento en los impuestos sobre la herencia —de hecho, lo contrario es cierto—, sino a que cada vez más riqueza proviene de la "creación", no de la "herencia".
Al analizar más a fondo las diferencias en las fuentes de riqueza, se puede ver mejor la esencia. Los nuevos ricos de hoy provienen principalmente del emprendimiento, seguidos por la gestión de fondos de inversión, mientras que en la década de 1980, la riqueza significativa emergente se concentraba casi exclusivamente en el petróleo, la propiedad inmobiliaria y las empresas familiares. Es especialmente destacable que la riqueza de élite provenga cada vez más de empresas impulsadas por la tecnología: su éxito no se debe a una mejor capacidad para negociar o a una actitud más agresiva, sino a que realmente han creado tecnologías y productos mejores.
Graham plantea una observación contraintuitiva: lo verdaderamente "anómalo" no es la concentración de riqueza o la desigualdad de hoy, sino la forma económica del medio siglo del siglo XX. La época que se recuerda como "estable, digna y amigable para el común de las personas" era esencialmente un período en el que el emprendimiento fue sistemáticamente reprimido. Las grandes empresas, las estructuras monopolísticas y la integración industrial bloquearon las puertas de entrada al mercado, haciendo casi imposible para los individuos crear riqueza desde cero. En aquel entonces, la ruta más digna no era emprender, sino ingresar a grandes empresas y ascender de forma constante por una escalera establecida.
Cuando esta estructura comenzó a debilitarse en la década de 1970, surgió nueva dinámica social. La tecnología redujo las barreras para emprender y aceleró el crecimiento de las empresas, haciendo que emprender volviera a ser la "opción predeterminada" en la sociedad. Como resultado, más personas participaron en un juego de alto riesgo y alta recompensa: la mayoría fracasó, pero los pocos que tuvieron éxito obtuvieron recompensas superiores a las de cualquier época histórica. Esta desigualdad no es el resultado de un deterioro moral, sino un subproducto del cambio estructural. Como dijo Graham: "Si tomas el medio siglo del siglo XX como 'normal', tu juicio sobre muchos fenómenos actuales estará distorsionado."
El artículo también nos recuerda que las grandes empresas no son el destino final. El monopolio del tipo J.P. Morgan fue solo un fenómeno histórico que finalmente decayó porque las empresas envejecieron, su eficiencia disminuyó y se volvieron abultadas. El gobierno impulsó la desregulación en la década de 1970, lo que revitalizó el mercado y permitió la restauración de la competencia.
En comparación con hoy, la industria tecnológica sigue siendo la más activa en innovación a nivel mundial, pero el capital, la capacidad computacional y el talento se están concentrando en las empresas líderes a una velocidad sin precedentes. Estas también muestran tendencias de "abultamiento", aunque la revolución de la IA ha proporcionado temporalmente una nueva narrativa de crecimiento y beneficios de eficiencia, posponiendo así los problemas estructurales.
Combinando el análisis de Graham sobre la evolución cíclica del emprendimiento, obtenemos una perspectiva clara: la riqueza y el poder evolucionan continuamente en un ciclo de "concentración—debilitamiento—reconcentración". Comprender esta ley no solo ayuda a prever el destino de las grandes empresas, sino que también permite reflexionar con mayor claridad sobre dónde surgen las oportunidades de emprendimiento para individuos y pequeños equipos.
Hoy en día, los multimillonarios parecen más jóvenes y más "autodidactas", y la sociedad parece más desigual, pero esto no significa que la sociedad haya empeorado; más bien se trata de un sesgo en la percepción histórica. Comprender esto permite una visión más precisa de la relación entre riqueza, emprendimiento y la era actual.
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