La escalera de unión de aleación se retrae lentamente; el escudo verdiazul se cierra de nuevo, aislando por completo las olas turbias y desbordadas y la fuerza arrolladora de la lluvia fuera del alcance.
En el mismo instante en que subieron al barco, la tensión contenida de esos dos supervivientes comunes se aflojó de golpe: las piernas les flaquearon y estuvieron a punto de desplomarse sobre la brillante cubierta de aleación.
A lo largo del camino, avanzaron a la deriva en las mareas turbias, enfrentando la amenaza constante de la muerte; hacía ya tiempo que habían agotado toda su fuerza y valentía. En este instante, al encontrarse sobre el inmenso buque seguro y seco, con sus murallas impenetrables, era como si hubieran regresado del infierno al mundo de los vivos.
Ambos resollaban a grandes bocanadas; miraban a su alrededor con pavor y a la vez con una reverencia profunda, sin atreverse a moverse en absoluto durante todo el trayecto.
En comparación con la torpeza y el desorden de ambos, Clarrrk parecía especialmente tranquilo.
Se puso de pie erguido, alzó la mano y apartó con suavidad el agua turbia y las virutas de óxido pegadas a su hombro. A su espalda llevaba una vieja bolsa negra de herramientas mecánicas, gastada por el tiempo, siempre pegada al cuerpo. Ese era lo único que lo mantenía en pie después de flotar tres años en el mar de los desechos.
No miró a todas partes ni revisó los equipos del barco; solo se mantuvo con la vista baja y en silencio, respetando el límite de un desconocido, esperando con paciencia las preguntas y las disposiciones del dueño de la nave.
Hongzhou Haohao dio un paso al frente con calma. Su mirada, serena, recorrió a las tres personas; su voz era estable y profunda, sin una pizca de crueldad, pero aun así emanaba la autoridad absoluta de un capitán.
“Subir a la nave es una oportunidad, pero el barco Hongzhou no mantiene a gente ociosa.”
“No pregunto rencores del pasado ni indago el origen ni la procedencia. Pero a partir de ahora, todas las acciones a bordo obedecerán la orden correspondiente; cada quien hará su función. Cumplan mis normas navales. Quien las incumpla será expulsado al exterior del barco; que se valga por sí mismo y viva o muera.”
Reglas concisas y claras, frías y transparentes: la regla más sencilla de todas para sobrevivir en el caos.
Los dos supervivientes se tensaron de inmediato por completo y asintieron con fuerza. Con un tono sincero dijeron: “¡Obedeceremos! ¡Podemos hacer cualquier trabajo sucio! ¡Solo pedimos que el capitán nos acepte a bordo!”
En este mar de aguas turbias y embravecidas, una nave gigantesca y estable es la protección suprema que sueñan innumerables supervivientes de base; no se atreven ni a desobedecer en lo más mínimo.
Solo Clarrrk levantó la vista. Sus ojos gris claros miraron directamente a Hongzhou Haohao; el tono era sereno y sincero, ni altivo ni sumiso.
“Me llamo Clarrrk, soy Clarrrk.”
“Soy maquinista en un proyecto de ultramar. Domino la revisión de la propulsión, la reconstrucción de circuitos, la conversión del casco y la reparación de componentes dañados. Estos tres años del fin del mundo, perfeccioné por mi cuenta la tecnología de adaptación de energías mutadas. Puedo modificar sistemas de propulsión de naves del fin del mundo y adaptar la alimentación mediante núcleos cristalinos.”
No suplicó de forma vacía, ni hizo ruegos humillantes; mostró directamente todo el valor que tenía.
En el caos de los tiempos revueltos, los débiles buscan vivir; los que tienen capacidad encuentran su lugar para sostenerse.
Él sabía que su propia técnica era la única carta de triunfo para que pudieran dejarlo quedarse en este antiguo y gigantesco buque.
En el fondo de los ojos de Hongzhou Haohao se deslizó un asomo de aprobación apenas perceptible.
Frío, contenido, consciente de sí mismo, práctico.
En comparación con los plebeyos comunes que suplican a la desesperada, la mentalidad y la perspectiva de este piloto extranjero ya estaban por encima, no en una sola medida, sino en muchas.
Biquan añadió en el momento oportuno, en voz baja: “Su técnica tiene algo de fama entre quienes sobreviven en el mar abierto. En la vida anterior, muchos campamentos marítimos pequeños y medianos lo buscaron para que instalara y modificara la propulsión o reparara naves averiadas. Pero él siempre ha vivido y actuado por su cuenta; nunca se apoyaba en ninguna facción, así que durante mucho tiempo fue un nombre silencioso.”
Sin ambición, solo con la técnica para mantenerse en pie: ese es el tipo de talento auxiliar que más necesita el barco Hongzhou.
“Puedes quedarte.” Hongzhou Haohao dictaminó con voz grave: “Serás el mecánico supervisor general de la nave; asumirás por completo la reparación de daños del casco, la optimización de la propulsión, el ajuste de los equipos y el desensamblaje de restos con sus transformaciones.”
“Los recursos a bordo están a tu disposición. Puedes solicitar los materiales según tus necesidades y también puedes pulir y adaptar tus técnicas. Pero todos los planes de modificación deben informarse con antelación; se aprobarán de forma unificada.”
Clarrrk asintió ligeramente: “Razonable; acepto todas las reglas.”
Veloz y directo; sin ni una sola frase de más.
Hongzhou Haohao miró enseguida a los otros dos supervivientes comunes: “Ustedes quedarán incorporados al escuadrón de logística. Obedezcan la supervisión de Su Yanquiu; se encargarán de organizar los suministros, la desinfección de la cubierta, la limpieza de los camarotes y la clasificación de recursos. Hagan bien su trabajo y podrán sobrevivir con calma.”
“¡Muchas gracias, capitán! ¡Haré todo lo que pueda con el mayor empeño!” Los dos se inclinaron de inmediato para agradecer, y un gran peso en el corazón se disipó por completo.
A partir de aquí, la estructura del equipo del barco Hongzhou quedó completa una vez más.
Poder de combate, reconocimiento, medicina, logística y mantenimiento mecánico: los cinco puestos troncales se completaron por completo. Así, el antiguo escuadrón de combate que peleaba a lo bruto y por separado se transformó por completo en un equipo naval regular, con funciones completas, apto para travesías largas y desarrollo sostenible.
Su Yanquiu se adelantó. Con amabilidad y con tacto, llevó a los tres recién llegados a las bodegas traseras: “Les mostraré cómo es el ambiente a bordo; les entregaré ropa de uniforme y suministros básicos; y les explicaré las reglas y los detalles del reglamento de la nave.”
Clarrrk asintió apenas. Avanzó siguiéndolo; al pasar junto a la plataforma de control central, sus ojos recorrieron en un instante las antiguas runas que se movían en las pantallas y los datos de dinámica. En el fondo de su mirada surgió una conmoción profunda y un ardor intenso.
Esta es una nave verdadera de la antigüedad: contiene un sistema de propulsión muy superior a la tecnología moderna. Si pudiera configurarla, optimizarla e incluso transformarla con mis propias manos, esa sería una oportunidad difícil de encontrar para un mecánico en toda su vida.
Cuando los nuevos ya estuvieron acomodados por completo, la cubierta volvió a la calma.
Al lado del cielo y la tierra, el capitán permanecía junto al casco de la nave. Miró hacia el lejano mar de lluvia y habló en voz baja: “Capitán, la zona de aguas cercanas ya ha sido limpiada por completo. Los recursos de la capa superficial y las bestias de alto peligro han sido erradicadas en su totalidad. Ya no queda ningún espacio para desarrollarse.”
Biquan sincronizó el mapa de todo el mar. En la pantalla, toda la zona costera del distrito hundido ya estaba cubierta por completo por una franja verde de seguridad; mientras que, en el exterior, el vasto mar gris y negro, infinito e interminable, estaba marcado en su totalidad con lo desconocido y el peligro de alto nivel.
“Las mareas turbias ya están completamente estabilizadas; las oportunidades en aguas cercanas han llegado a su fin. Los recursos de alto nivel del mar abierto, las reliquias antiguas y los restos de los reinos secretos han salido a la luz por completo.”
“Al mismo tiempo, el mar abierto está ocupado por numerosas bestias mutantes de nivel Tongxuan e incluso algunas a medio paso del rango Yulang. Además, hay fuerzas dispersas de supervivientes en el mar, puestos abandonados y escuadrones de saqueo creados por humanos: el riesgo y la oportunidad coexisten.”
Hongzhou Haohao levantó la vista. Traspasó el velo infinito de la lluvia y miró hacia el vasto mar abierto que nunca había pisado.
La energía cinética del barco de segunda fase se desbordaba; toda la fuerza de combate estaba completa. Las funciones del equipo estaban completas, y los suministros y la energía eran abundantes en extremo.
Aguantar en acecho, practicar con sufrimiento, limpiar, avanzar de nivel.
A lo largo del camino, ya se habían desprendido por completo del pantano de sobrevivir a ras de fondo. Tenían credenciales para moverse por el mar de los desechos, y para salir a conquistar en todas direcciones.
“Que todo el mundo vuelva a su puesto; ¡levanten anclas y zarpe toda la nave!”
Hongzhou Haohao se alzó en la proa; el largo viento agitó la ropa de sus mangas, y sus ojos eran afilados como una hoja. Su voz resonó en toda la nave.
“Dejar la comodidad de las aguas cercanas y lanzarse al vasto y lejano mar.”
“Objetivo: explorar ruinas en el mar abierto, recolectar restos de alto nivel, impactar el casco de tercera fase e internarnos en el reino Tongxuan.”
“¡En esta travesía, ni el viento ni la lluvia nos detendrán; el mar de los vastos no tiene fronteras!”
¡Vrum—!
La energía de propulsión del barco Hongzhou de segunda fase se abrió al máximo; los intrincados patrones dorados volvieron a brillar tenue y gradualmente. El casco cortó el agua y avanzó a toda velocidad, llevándola hasta su límite.
La gigantesca nave que antes permanecía anclada de manera estable partió de pronto. Rasgó capa tras capa de olas turbias, cruzó el límite de las aguas cercanas y se lanzó, sin dudar, hacia el vasto e interminable mar abierto.
Detrás, el distrito hundido conocido, los edificios en ruinas y los escombros, y las aguas cercanas de poca profundidad se alejaron rápidamente; poco a poco se ocultaron en el fondo de la bruma y la lluvia.
Frente a él, el mar gris y negro infinito, el vendaval que cae como si fuera lluvia interminable, lo desconocido y lo terrible, y la suprema oportunidad: todo quedó desplegado en capas.
La lluvia eterna cubre el mundo; la mar turbia sube y baja entre el hundimiento y el ascenso.
当 el gran buque entró por completo en los confines del mar abierto, se inauguró oficialmente la verdadera era de travesía lejana del barco Hongzhou.