La industria textil japonesa gozó de un éxito rotundo en el pasado, pero en la década de 1990 se enfrentó a la entrada masiva de empresas chinas en el mercado, lo que provocó que la producción se desplomara hasta alcanzar tan solo una cuarta parte de sus niveles anteriores. Mientras que la mayoría de las empresas optaron por retirarse o reducir su tamaño, Toray desafió esta tendencia y perseveró. Gracias a su profundo conocimiento tecnológico y sus aplicaciones intersectoriales, las ventas de Toray han alcanzado aproximadamente los 2,5 billones de yenes, superando así el billón de yenes. Toray ya no es solo una empresa textil tradicional; es un pilar fundamental del auge de la ropa funcional de Uniqlo. La calidad de Toray goza de gran prestigio entre Tadashi Yanai, lo que la convierte en un socio habitual para la expansión global de Uniqlo.
Al entrar en Uniqlo, encontrarás una constante renovación de productos que priorizan la ligereza, la comodidad, la calidez, la resistencia al viento y la protección UV, atrayendo a un gran número de consumidores. Desde prendas de abrigo hasta sudaderas con capucha plegables y fáciles de guardar, los consumidores perciben continuamente la evolución de estos productos, que los hacen más ligeros y cómodos. Esta evolución se basa en la tecnología de materiales de Toray Industries.
El ejemplo más representativo es Heattech. Ahora ofrecen tres niveles de abrigo diferentes, y la versión de gama alta proporciona más del doble de abrigo que la básica, convirtiéndose así en una prenda esencial para muchos en invierno. La capacidad de estos tejidos para ser extremadamente ligeros y, a la vez, muy eficaces para proporcionar calor se debe por completo a la dilatada experiencia de Toray en tecnología de fibras.
La base tecnológica de Toray: nanofibras de alta calidad
Tras más de una década de investigación y desarrollo, Uniqlo ha lanzado una nueva chaqueta sin plumón. Este material sintético combina ligereza y durabilidad, convirtiéndose en una nueva alternativa al plumón. La tecnología detrás de esta chaqueta de fibra sintética superventas proviene de Toray Industries. La innovación de Toray se remonta a sus inicios produciendo la "fibra Leo" a partir de celulosa vegetal, y posteriormente amplió su producción al nailon y diversas fibras sintéticas. Dentro de la fábrica, contenedores llenos de fragmentos de materia prima se calientan a casi 300 grados Celsius, se funden bajo alta presión y luego se extruyen en filamentos a través de boquillas extremadamente finas. La forma y la disposición de estas boquillas determinan la forma y las propiedades finales de la fibra. La tecnología más representativa de Toray es su capacidad para diseñar secciones transversales de fibra con precisión nanométrica. Imágenes microscópicas mostradas por investigadores revelan que incluso una sola fibra del tamaño de la cabeza de un alfiler está compuesta por bloques blancos y negros de diferentes resinas, lo que le permite poseer simultáneamente propiedades como absorción de humedad, reflexión, almacenamiento de calor y resistencia a la intemperie. Estas tecnologías han permitido la creación de nuevos tejidos y son la fuente principal del alto rendimiento de los productos Uniqlo.
Uniqlo y Toray: Una profunda colaboración que abarca más de una década
En 2006, tras establecer una alianza estratégica entre Uniqlo y Toray, ambas compañías colaboraron estrechamente en el desarrollo de productos. Toray incluso instaló una oficina propia cerca de la sede de Uniqlo, lo que permitió al personal de I+D comunicarse directamente con los diseñadores de la marca y agilizar el ciclo de desarrollo. En sus reuniones semanales, ambas partes abordaban todos los aspectos, desde la confección, los materiales y las texturas hasta la experiencia de uso, como si pertenecieran a la misma empresa. Esta estrecha colaboración permitió transformar rápidamente muchas ideas en productos listos para la producción en masa. Para responder a la demanda de los consumidores de productos más finos, ligeros y cálidos, Toray y Uniqlo desarrollaron conjuntamente un material Heattech más fino y ligero, lo que hizo que los nuevos productos fueran más cómodos de llevar.
La revolución de la fibra de carbono: de la ropa a los coches de carreras
La tecnología de Toray no solo se utiliza en la confección. La fibra de carbono que ha desarrollado se ha convertido en un material indispensable en industrias como la de los coches de carreras, los automóviles y los equipos deportivos. Los coches de carreras profesionales están fabricados con fibra de carbono desde la carrocería hasta el asiento del piloto. La fibra de carbono es diez veces más resistente que el acero, pero pesa solo una cuarta parte. Posee una resistencia varias veces superior y puede proteger al piloto en caso de un fuerte impacto. La tecnología de fibra de carbono de Toray ha permitido que muchos pilotos salgan ilesos del vehículo tras un accidente.
Este artículo, "La nanotecnología detrás de la chaqueta térmica de plumón Heattech de Uniqlo", apareció por primera vez en ChainNews ABMedia.