China es el mayor importador mundial de petróleo y sus refinerías independientes son el principal mercado para el petróleo iraní.
Las refinerías de petróleo en China probablemente no tendrán dificultad en superar las perturbaciones a corto plazo causadas por el conflicto con Irán gracias a recientes embarques récord de petróleo crudo iraní y ruso y al almacenamiento agresivo del gobierno, afirmaron traders.
China es el mayor importador mundial de petróleo y sus refinerías independientes son el principal mercado para el petróleo iraní, que se negocia con un gran descuento gracias a las sanciones de EE. UU. que asustan a la mayoría de los compradores.
El lunes, los operadores chinos permanecieron en su mayoría al margen, buscando digerir el impacto del ataque conjunto de EE.UU. e Israel a Irán, los ataques retaliatorios de Teherán en el Golfo y la expansión del conflicto hacia Líbano. Los precios del petróleo subían 9% el lunes.
“El mercado está nervioso y la situación puede cambiar en cualquier momento”, dijo un trader senior de una gran refinería independiente.
Un segundo trader de una refinería con sede en la provincia de Shandong que procesa petróleo iraní dijo que “no logró convencerse de hacer una oferta”, pues no puede evaluar cómo la situación irá evolucionando.
¿DESCUENTOS MÁS REDUCIDOS EN EL PETRÓLEO IRANÍ?
Dicho esto, no hay mucha preocupación con los suministros para las entregas de marzo y abril, con barriles rusos abundantes, así como volúmenes récord de petróleo iraní en el mar, agregó el trader. Su fábrica también diversificó sus suministros, aumentando las importaciones de Rusia y Brasil desde el tercer trimestre del año pasado, porque el petróleo iraní, que antes era el más lucrativo, perdió parte de su ventaja de precio. Aunque aún no hay indicaciones claras de precios, algunos operadores esperan que los descuentos para el petróleo iraní disminuyan debido a las expectativas de un abastecimiento más restringido. Un trader citó una oferta de ICE Brent menos US$9 por barril en la entrega, ante menos US$ 11 la semana pasada.
También hay especulaciones en el mercado de que los suministros iraníes podrían incluso ser eliminados de la lista de sanciones de Washington si la campaña militar resulta en el control de EE.UU. sobre las exportaciones de petróleo iraní.
No acumulado del año, las importaciones de petróleo de China provenientes de Irán representan el 11,5% del total de sus importaciones marítimas, con el petróleo de Rusia justo detrás, con 10,5%, de acuerdo con la empresa de rastreo de petroleros Kpler. Kpler estimó el petróleo iraní cargado en febrero en 2,15 millones de barriles por día, el nivel más alto desde julio de 2018, mientras que Vortexa estimó en 2 millones de bpd. Los exportadores iraníes se habrían apresurado a enviar petróleo antes de un posible conflicto. Mientras tanto, las importaciones rusas de China deben subir por tercer mes consecutivo, alcanzando un récord en febrero, después de que India redujera drásticamente sus compras. Las transacciones anticipadas para embarques de abril de la mezcla rusa ESPO se mantuvieron con descuentos significativos en el ICE Brent, entre US$8 y US$9 por barril.
Emma Li, analista de Vortexa en China, dijo que los abundantes embarques rusos e iraníes significan que es poco probable que las refinerías independientes se vuelvan hacia el mercado convencional a corto plazo.
Gracias a la campaña de almacenamiento de Pekín, China ha acumulado alrededor de 900 millones de barriles en reservas controladas por el Estado, lo equivalente a 78 días de importaciones, de acuerdo con estimaciones de Vortexa y de operadores. Si el petróleo iraní ya no tiene el descuento de las sanciones, se espera que las refinerías independientes chinas regresen a sus patrones de compra anteriores. En ese momento, el petróleo ruso era su primera opción, mientras que las cargas de Brasil, Canadá y producción en alta mar china también eran favorecidas, dijeron operadores.