¿Qué es el Internet de las cosas?
Desde los inicios de la revolución digital en los años 50, hemos visto desarrollarse una amplia gama de tecnologías revolucionarias. Aunque inicialmente limitada a pocas personas en su acceso, la industria evolucionó muy rápidamente y la mayoría de las nuevas tecnologías se volvieron igualmente rápidas en hacerse más comunes y accesibles.
La convergencia de diferentes tipos de dispositivos innovadores (como chips RFID, sensores e Internet) y su accesibilidad creciente finalmente dio origen al concepto del Internet de las cosas (IoT para “Internet of Things”). La tecnología IoT marca un cambio importante en la era informática, que ahora permite conectar muchos tipos de terminales más allá de simples computadoras a través de Internet.
La historia del IoT (IdO en español)
El primer uso conocido del IoT tuvo lugar en el MIT, donde estudiantes universitarios utilizaron sensores baratos para monitorear y reabastecer su máquina expendedora de cola. El concepto de IoT comenzó a popularizarse en 1994, en un artículo de Reza Raji que proponía transferir paquetes de datos para automatizar hogares y fábricas.
Hacia la década de 1990, Microsoft y varias otras empresas comenzaron a experimentar con ideas similares y, a partir de 2002, muchos medios de comunicación también se unieron a las discusiones sobre los avances del IoT, como el uso de dispositivos inteligentes conectados entre sí mientras están conectados a un sistema de control de datos. No obstante, 2008 es considerada por muchos como el año oficial de nacimiento del sector del Internet de las cosas, cuando se hizo el cambio y se observó que a partir de entonces, más dispositivos electrónicos estaban conectados a Internet que personas físicas.
¿Cómo funciona el IoT?
La tecnología IoT, en su definición básica, se refiere a la interconexión de varios dispositivos y objetos físicos. Esto generalmente consiste en una red de sensores y dispositivos no informáticos que se comunican con computadoras u otros tipos de dispositivos a través de Internet. Esto puede incluir el uso de termostatos, monitores de frecuencia cardíaca, sistemas de riego automáticos, sistemas de seguridad para el hogar, etc. Las innovaciones de la tecnología IoT permiten la supervisión, el control, la automatización y el monitoreo remoto del estado de una amplia gama de dispositivos y sensores que pueden ser utilizados en hogares inteligentes (por ejemplo, en domótica) y vehículos autónomos.
Uso personal y doméstico del IoT
La tecnología IoT puede implementarse de muchas maneras diferentes para uso personal y doméstico. Ejemplos comunes están relacionados con el concepto de domótica (la automatización de un hogar), en el que varios dispositivos pueden ser utilizados para monitorear y controlar el uso de luces, aires acondicionados, calefacciones e incluso sistemas de seguridad. Estos dispositivos también pueden estar conectados a otros objetos personales como relojes inteligentes y smartphones, o también a hubs inteligentes dedicados diseñados para conectar diferentes productos de hogar inteligente (como televisores inteligentes o refrigeradores).
Las casas automatizadas también pueden mejorar significativamente la calidad de vida de las personas mayores y de las personas con discapacidad al proporcionarles tecnologías de asistencia, especialmente para personas con discapacidades visuales, auditivas o de movilidad. Esto puede incluir el uso de sensores en tiempo real que alertan a los miembros de la familia cuando el ritmo cardíaco de sus seres queridos es anormal, o en caso de caídas. Otro ejemplo interesante es el uso de camas inteligentes para detectar si una cama está ocupada o no. Algunos hospitales ya están probando estas camas para determinar cuándo los pacientes abandonan su cama.
Uso comercial e industrial del IoT
Entre los ejemplos de uso industrial, se encuentra la explotación de sensores para rastrear condiciones ambientales, como la temperatura, la humedad, la presión atmosférica y la calidad de la producción. Los agricultores también pueden utilizar dispositivos IoT para rastrear cuándo su ganado se queda sin agua o comida, o los fabricantes para saber cuándo una materia prima o un producto importante está a punto de agotarse. Incluso podrían configurar máquinas automatizadas para pedir más de ese producto cuando el suministro esté por debajo de un cierto umbral.
Límites
El Internet de las cosas aporta muchas innovaciones interesantes y ciertamente forma parte del largo plazo. Sin embargo, en cuanto a sus límites, el uso de sistemas IoT para empresas y particulares plantea un problema, ya que requiere un número creciente de dispositivos que deben ser monitoreados y conectados (muchos de los cuales pueden depender de una conexión a Internet). Si la implementación es insuficiente, las empresas y los propietarios pueden verse obligados a utilizar varias aplicaciones diferentes para monitorear sus múltiples dispositivos. Esto haría que el IoT fuera más tedioso y menos atractivo para los clientes potenciales debido a la pérdida de ergonomía.
Por esta razón, algunas empresas como Apple y Lenovo han creado aplicaciones que permiten controlar los dispositivos en el entorno iOS, incluso mediante comandos de voz. Otras plataformas IoT funcionan alrededor de hubs independientes del acceso a Internet o WiFi. Echo de Amazon y SmartThings Hub de Samsung son ejemplos de esto. Así, el IoT funciona conectando los dispositivos a un sensor, que a menudo está conectado ya sea a Internet mismo o a otro receptor WiFi, permitiendo así un control, programación y monitoreo centralizados.
Las criptomonedas IoT
Muchos sistemas IoT dependerán probablemente de microtransacciones financieras entre objetos digitales, lo que requerirá que los dispositivos IoT estén conectados de manera que permitan una economía llamada máquina a máquina (M2M) - que se refiere fundamentalmente al intercambio de dinero entre dispositivos no humanos. En tal contexto, existe una demanda creciente de monedas compatibles con el IoT, y las criptomonedas son ciertamente una alternativa viable.
Al principio, muchos pensaron que la blockchain constituría la base de la economía M2M, ya que es adecuada para micropagos y se utiliza ampliamente con criptomonedas. Sin embargo, muchas redes blockchain tienen un rendimiento limitado en cuanto al número de transacciones por segundo que pueden manejar. Esto significa que la mayoría de las implementaciones de blockchain de Prueba de trabajo y Prueba de participación actualmente presentan un potencial de escalabilidad limitado, lo que las hace inadecuadas para el procesamiento a gran escala de microtransacciones M2M. No obstante, vale la pena mencionar que muchos proyectos blockchain están trabajando en soluciones de escalabilidad, como Bitcoin Lightning Network y Ethereum Plasma.
IOTA
IOTA (Internet of Things Application) es un proyecto fuertemente centrado en soluciones IoT y que busca ser la columna vertebral de la economía emergente del M2M. Es un protocolo de registro distribuido de código abierto (open source) que, a diferencia de Bitcoin y otras criptomonedas, no requiere que los mineros verifiquen las transacciones. IOTA no se basa en una red blockchain, sino en un flujo de transacciones interconectadas, llamadas enredadera (tangle en inglés).
La enredadera consiste en una red en la que las transacciones pueden ser verificadas directamente por los usuarios que las solicitan, siempre que hayan realizado previamente dos transacciones más. El límite del número de transacciones por segundo que se pueden procesar está directamente relacionado con el número de usuarios de la red.
IOTA es una criptomoneda compleja y altamente experimental, y la única que utiliza una arquitectura de enredadera. Se han informado muchos problemas técnicos y la estructura de enredadera aún debe probar su eficacia. No obstante, el proyecto ha presentado conceptos interesantes e innovadores, y si los desarrolladores logran superar las limitaciones potenciales, podría adaptarse a la economía IoT y M2M.
Reflexiones finales
El Internet de las cosas (IoT) permitirá, en última instancia, automatizar, supervisar y controlar dispositivos a gran escala, lo que sin duda mejorará nuestra vida cotidiana y aumentará la eficiencia de varios sectores. Hay muchas probabilidades de que las criptomonedas formen parte de la revolución del Internet de las cosas, como moneda digital para microtransacciones y la economía M2M. En la actualidad, el número de proyectos de criptomonedas que apuntan a la industria del Internet de las cosas es limitado, pero probablemente veremos muchos más surgir en un futuro cercano, ya que la tecnología continúa avanzando rápidamente.