China está construyendo una industria de robots humanoides desde cero a una velocidad que tiene a Elon Musk preocupado y a los Estados Unidos apresurados para responder.
Más de 140 empresas chinas ahora fabrican robots humanoides, principalmente en Shenzhen y Suzhou. Desde finales de 2024, Beijing, Shenzhen y otras ciudades han reunido fondos de inversión por un valor de más de $26 mil millones, según Morgan Stanley.
Los gobiernos locales están regalando tierras, reduciendo el alquiler de oficinas y pagando alrededor del 10% del precio de cada robot para que los compradores los prueben.
Es el mismo libro de jugadas que China utilizó para los vehículos eléctricos. Los subsidios gubernamentales ayudaron a marcas como BYD a ganar cuota de mercado a expensas de General Motors y Volkswagen en China, Europa y más allá. Pekín ha marcado la “IA incorporada”, la IA combinada con robots físicos, como una tecnología que quiere poseer en los próximos cinco años.
“China es un competidor formidable, de otro nivel”, dijo Musk en enero durante la llamada de ganancias del cuarto trimestre de Tesla. “Hasta donde sabemos, no vemos competidores significativos [de robots humanoides] fuera de China.”
$300 million in orders, 100,000 units expected
Las empresas chinas obtuvieron pedidos por valor de más de $300 millones para robots humanoides en la segunda mitad de 2025. UBTech, con sede en Shenzhen, está vendiendo a Texas Instruments y Airbus. Morgan Stanley piensa que hasta 100,000 humanoides podrían enviarse en 2026, con China comprando más rápido que EE. UU.
Las agencias gubernamentales y las empresas estatales son compradores tempranos. Están colocando robots en museos, en eventos y en las calles como robocops dirigiendo el tráfico. Estos despliegues proporcionan datos a las empresas para mejorar los robots mientras construyen un mercado.
UniX AI en Suzhou tiene alrededor de 100 empleados y vende humanoides con ruedas a partir de $12,600. La empresa tiene cientos desplegados en hoteles chinos, realizando tareas como ajustar sábanas, recoger basura y operar máquinas de lavandería. El fundador Fred Yang estudió en la Universidad de Michigan y Yale. Dijo que puede conseguir el 80% de las piezas de proveedores dentro de una hora de viaje, lo que hace que los cambios sean rápidos y económicos.
“La política es una de las razones decisivas por las que la IA incorporada está teniendo tanto éxito en China”, dijo Yang en agosto, según lo citado por WSJ. Algunos gobiernos locales ofrecen terrenos y espacios de oficina gratuitos durante tres años, y luego a mitad de precio durante tres años más.
Shenzhen tiene un “Valle de Robots” con alrededor de 15 empresas de robótica. La ciudad estableció un fondo de $1.4 mil millones para IA y robótica y otro fondo de $640 millones para modelos de IA. Pekín reunió $14 mil millones en fondos para lo mismo.
El riesgo de burbuja de vehículos eléctricos se cierne sobre el auge de los robots
El enfoque de China funcionó para los vehículos eléctricos, pero también creó problemas. Cientos de marcas lucharon por los clientes, los precios colapsaron y muchas empresas perdieron dinero. Lo mismo podría suceder con los robots. El gobierno de China está redactando estándares técnicos para eliminar a las empresas débiles y acelerar la adopción. Los reguladores financieros están vigilando a las empresas de robótica que quieren salir a bolsa para evitar una burbuja.
EE. UU. sigue liderando en los modelos de IA que ejecutan los cerebros de los robots. Tesla, Boston Dynamics y Agility Robotics utilizan tecnología de Nvidia y Google. Pero las empresas estadounidenses tienen un problema: necesitan la cadena de suministro de China. El robot Optimus de Tesla utilizará proveedores chinos para piezas como tornillos de rodillo para las articulaciones y motores para las manos cuando aumente la producción, según personas familiarizadas con el asunto.
“Aunque hemos oído hablar de empresas de robots estadounidenses, no están en el mercado”, dijo Jonathan Beh desde un parque industrial en Singapur, observando robots humanoides. “Las empresas chinas tienen grandes productos, y son la única opción disponible.”
La Casa Blanca está trabajando en una orden ejecutiva para ayudar a la robótica estadounidense, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Pero la ventaja inicial de China en la fabricación, más el dinero del gobierno, le da una ventaja que no será fácil de superar.
Esto se ajusta al plan más amplio de China para liderar en nuevas tecnologías, como su impulso para controlar la fabricación de chips de IA a pesar de los controles de exportación de EE. UU. y su gasto en computación cuántica durante los últimos dos años.
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