Los precios en Japón están subiendo mientras la economía se desploma, y el gobierno parece estar luchando por mantenerse al día. La inflación está rompiendo récords, el crecimiento está retrocediendo y las personas están atrapadas en medio de ambos.
Según analistas de Bloomberg, el país ha caído oficialmente en la estanflación, una desagradable mezcla de costos en aumento y producción en desaceleración que no ha golpeado tan fuerte en décadas.
El precio del arroz se disparó un 98.4% interanual en abril, el aumento más rápido desde 1971, tras un incremento del 92.1% el mes anterior. Al mismo tiempo, los costos de energía aumentaron un 9.3%, después de que los subsidios gubernamentales para gas y electricidad se eliminaran en marzo.
La inflación gana velocidad mientras el crecimiento se reduce
El índice de precios al consumidor, excluyendo alimentos frescos, saltó un 3.5% en comparación con el año pasado, subiendo desde el 3.2% en marzo. Este es el quinto mes consecutivo que la inflación se mantiene por encima del 3%. Pero mientras todo se vuelve más caro, la economía se está encogiendo.
El PIB de Japón cayó un 0.7% en el primer trimestre de 2025, la primera caída desde principios de 2024. En términos anualizados, la economía se deslizó un 0.3%, según estimaciones medianas de economistas.
Esta diapositiva muestra grietas que se formaron incluso antes de que las medidas arancelarias de EE. UU. entraran en plena vigencia. Toru Adachi, un economista, dijo: “Japón está teniendo su propia versión de la estanflación. El gasto del consumidor no es lo suficientemente robusto como para sostener una recuperación moderada en general.” Y con números como estos, no hay recuperación a la vista aún.
La presión también está afectando a la política. El primer ministro Shigeru Ishiba, que asumió el cargo en octubre, está viendo cómo sus índices de aprobación se desploman a nuevos mínimos.
La aguda inflación ha empeorado todo para él mientras se acerca a las elecciones de la cámara alta de verano. Un informe económico pobre solo acercará al partido gobernante a implementar un nuevo paquete de estímulo, del cual muchos ya están susurrando dentro de Tokio.
Las conversaciones comerciales no avanzan tan rápido como deberían
Mientras tanto, los aranceles del presidente Donald Trump están generando serias preocupaciones en Japón, y el alivio no parece cercano. El 9 de mayo, el secretario de comercio Howard Lutnick dijo que los acuerdos con Japón y Corea del Sur tomarían "significativamente más tiempo" que el que Trump alcanzó a principios de este mes con el Reino Unido.
“Tienes que dedicar una enorme cantidad de tiempo a Japón y Corea del Sur. Estos no serán acuerdos rápidos”, dijo Howard en una entrevista con Bloomberg Television. Sus comentarios dejaron claro que Japón no debería esperar ayuda rápida mientras ya está atrapado luchando contra el aumento de precios y la caída de la producción.
Howard también mencionó a India, diciendo que el país ha estado “empujando muy duro” y podría ser el próximo en la fila para un acuerdo. Pero no será fácil. “Cuando hablas de India, probablemente sean 7,000 líneas” de aranceles que tendrían que modificarse bajo un posible acuerdo. Agregó: “Solo toma tiempo, y solo toma trabajo — así que dennos una oportunidad, no estén presionando y apresurando.”
En este momento, Japón no tiene tiempo. Está lidiando con una economía que ya ha tenido seis contracciones desde 2021, mientras que EE. UU. solo tuvo dos durante el mismo período. Su tasa de crecimiento potencial, estimada en 0.6% por la Oficina del Gabinete, es la más baja en el G7. Eso significa que incluso pequeños choques, como perder subsidios o enfrentar aranceles, pueden enviar todo a una espiral.
Seiji Shinke, otro economista, lo expresó sin rodeos: “Por supuesto, un gran riesgo está siendo creado por Trump, una sola persona. Así que las perspectivas podrían cambiar drásticamente si él cambia de opinión. Pero es difícil ser optimista sobre la economía en este momento y no puedo negar la posibilidad de una recesión.”
No se trata solo de Japón. Algunos analistas ahora se preocupan de que la estrategia arancelaria de Trump podría iniciar un ciclo de estanflación global, sofocando el crecimiento mientras eleva los precios. Y Japón, ya profundamente inmerso en ello, podría ser el primer signo de lo que está por venir en otros lugares.
Howard, tratando de dar un giro optimista, dijo que los acuerdos iniciales realizados con otros países podrían ayudar a actuar como plantillas para el resto. “Estamos tratando de mostrar a la gente un marco para cómo hacer negocios para que podamos avanzar mucho más rápido, ¿verdad?” dijo.
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