La industria minera de Bitcoin alcanzó hoy un hito importante al celebrar diez años desde el lanzamiento del primer circuito integrado de aplicación específica (ASIC). Este hardware de minería BTC especializado cambió para siempre la forma en que interactuaban esta cadena de bloques y sus actores y dio origen a una nueva industria.
Según el educador y veterano minero de Bitcoin "TheCoinDad", Jeff Garzik, uno de los primeros en adoptar y desarrollador central de BTC, estuvo entre los primeros propietarios de mineros ASIC. Este nuevo hardware fue lanzado por Canaan, un "proveedor de soluciones de supercomputación líder mundial".
La industria minera de Bitcoin a lo largo de una década
Como señaló TheCoinDad, Vitalik Buterin, inventor de Ethereum, fue uno de los primeros en cubrir el lanzamiento de los mineros BTC ASIC. En febrero de 2013, Buterin entrevistó a Garzik para la revista Bitcoin, publicación de la que es uno de los cofundadores.
Hasta el lanzamiento de este equipo especializado, los mineros de BTC eran rentables utilizando ordenadores menos potentes. ASIC cambió y continuó impactando esa dinámica al obligar a los mineros a ser cada vez más eficientes en la resolución de acertijos matemáticos para validar bloques y ganar recompensas BTC, respaldado por el mecanismo de consenso de Prueba de Trabajo (PoW).
En 201, cuando Buterin estaba escribiendo su artículo sobre el nuevo hardware, había escepticismo en la comunidad Bitcoin. Sin embargo, Canaan entregó la primera generación de modelos Avalon ASIC, capaces de producir un promedio de 68.000 Mega hash/segundo (MH/s) cuando el hashrate total de la red era de 22.000 GH/s.
Buterin escribió: "los ASIC tan esperados son realmente reales". Como se ve en la imagen a continuación, los primeros ASIC eran similares a las computadoras de escritorio y, como reveló Garzik, fueron fabricados en China y podían generar $240 en BTC diarios, alrededor de 1 BTC en 2013 o $23,700 hoy.
Según Buterin, Garzik hizo las siguientes notas adicionales sobre la funcionalidad de los ASIC:
(…) una vez que empezó la minería hubo mucho ruido. Los ventiladores están a todo volumen cuando se encienden inicialmente. Los ventiladores fluyen hacia abajo y el ruido se reduce mucho.
Los modelos Avalon están en su decimotercera iteración y pueden generar más de 130 Tera Hash/s con una eficiencia energética de 25 julios por TH. Desde el lanzamiento de estas máquinas, la industria minera BTC se ha expandido a nuevas geografías y mercados.
Ahora, hay empresas mineras de Bitcoin que cotizan en la bolsa de valores de EE. UU., y la mayoría de las operaciones utilizan miles de ASIC para escalar y seguir siendo rentables. La proliferación de estas máquinas especializadas ha coincidido con la expansión de Bitcoin como activo global, y la criptoindustria tiene un sector dominado por especuladores para atraer a algunas de las empresas más importantes del mundo.
Se podría argumentar que la atención a BTC habría sido más lenta sin los ASIC. Este hardware llamó la atención y amplificó los incentivos para que las personas protegieran la cadena de bloques de Bitcoin, desatando una “fiebre del oro” 2.0, pero en la cadena de bloques.