La minería de criptomonedas es un componente crítico de muchos proyectos de criptomonedas, particularmente Bitcoin (BTC), ya que es el procedimiento mediante el cual se producen, distribuyen y protegen en su red blockchain.
La criptominería es simplemente el proceso de validar transacciones criptográficas en la cadena de bloques, utilizando principalmente el mecanismo de consenso de prueba de trabajo (POW), y creando nuevas monedas, similar a cómo un banco central crea nuevo dinero fiduciario. Es posible que hayamos usado algunas palabras complicadas allí. Siga mientras analizamos todo lo que hay que saber sobre la minería de criptomonedas.
Sin embargo, en este artículo, nos centraremos más en la minería de Bitcoin, ya que la red BTC sirve como la red blockchain de prueba de trabajo (PoW) más grande y popular.
¿Qué es la minería de bitcoins?
Antes de profundizar en cómo se extraen bitcoins, es necesario comprender primero los fundamentos de blockchain y bitcoin.
Blockchain es una base de datos pública y descentralizada que almacena y registra todas las transacciones de bitcoins. La tecnología es un tipo de estructura de datos digitales que permite compartir un libro de transacciones digitales a través de una red dispersa de computadoras. Con respecto a las criptomonedas, el libro de contabilidad de blockchain registra datos como la cantidad total enviada, las direcciones del remitente y del destinatario, el momento preciso en que se completó la transacción y un hash o ID de transacción especial.
Mientras tanto, cada transacción se registra como un "bloque" de transacciones que están "encadenadas" desde la primera hasta la última. A menudo, los mineros los revisan y verifican antes de publicarlos en la cadena de bloques. Los mineros son las computadoras, o los operadores de esas computadoras, que colectivamente autentican transacciones confiables y rechazan aquellas que no lo son. En esencia, ganará la opción con mayor apoyo entre los mineros.
Toda la información "encadenada" y almacenada en la cadena de bloques se vuelve muy difícil de cambiar o eliminar por cualquiera de las partes porque la misma información se comparte por igual en una red dispar de computadoras en tiempo real.
Continuando, la minería de Bitcoin es un procedimiento matemático y técnico complicado que valida las transacciones de Bitcoin a través de la red Bitcoin. Es análogo a verificar un bloque en la red blockchain y recibir un pago en Bitcoin a cambio de sus esfuerzos. Por lo general, se pagan con tarifas de transacción o con nuevas monedas generadas.
Podemos compararlos con los banqueros del sistema bancario tradicional que se aseguran de que cada transacción que se realiza sea legítima y también con los bancos centrales que ponen en circulación nuevas monedas tradicionales.
El término "mineros" se refiere a quienes trabajan en el proceso minero. Como ocurre con cualquier otro recurso natural, sólo hay una cierta cantidad de bitcoins disponibles, por lo que el método de emisión se denomina "minería".
El número de bitcoins que se pueden crear o minar está limitado a 21 millones, aunque ya se han emitido y están en circulación más de 19 millones de ellos. Sin embargo, la minería de Bitcoin, al igual que la minería real, requiere una inversión de energía para poder generar o crear.
Y en este caso, la energía viene en forma de energía eléctrica, que se utiliza para extraer bitcoins. Los mineros compiten entre sí para resolver complicados problemas de hash que están cifrados criptográficamente para validar los bloques que contienen transacciones.
¿Por qué Bitcoin necesita minería?
La razón principal por la que Bitcoin requiere minería es que la red Bitcoin utiliza el protocolo de consenso que llaman "prueba de trabajo" o "PoW". Este es un protocolo de creación de monedas que los mineros aprovechan para validar transacciones resolviendo un difícil acertijo matemático llamado "prueba de trabajo".
Este mecanismo es el más caro de configurar y operar, ya que requiere principalmente computadoras, software de minería, unidades de procesamiento de gráficos (CPU) y otros métodos computacionales de alta energía para funcionar.
La minería es diferente del protocolo de consenso "Prueba de participación" o "PoS" utilizado por otras criptomonedas, incluidas Ethereum y Cardano, que no requiere nada más que apostar o bloquear las monedas en un "grupo de apuestas" para validar transacciones y crear monedas nuevas para su uso.
El método PoS no requiere ningún método de verificación que consuma mucha energía, a diferencia del PoW, que depende principalmente de la electricidad y, por lo tanto, tiene impactos negativos en el medio ambiente. Se estima que una transacción de bitcoin requiere 1.449 kWh para completarse, o el equivalente a aproximadamente 50 días de energía para el hogar promedio de Estados Unidos. Debido a este consumo excesivo de energía, muchas empresas mineras de Bitcoin ahora están cambiando al uso de fuentes de energía renovables como la solar o la eólica para extraer sus monedas.
Satoshi Nakamoto, la persona "anónima" que inventó Bitcoin, ideó este protocolo con la intención de mantener a los usuarios de Bitcoin lo más honestos posible. Los mineros ayudan a prevenir el "problema del doble gasto" al validar las transacciones. Básicamente, se les compensa por actuar como auditores. Son responsables de examinar la autenticidad de las transacciones de Bitcoin.
Como explica Investopedia, el "doble gasto" se refiere al uso no autorizado del mismo bitcoin para dos transacciones diferentes. A diferencia de la moneda física, donde el intercambio de dinero garantiza que no se pueda volver a gastar, el doble gasto es un riesgo con las monedas digitales.
En el caso de la moneda física, una vez que se gasta un billete de $100, ya no está en posesión de quien lo gastó y no puede volver a ser utilizado por la misma persona. Si bien existe dinero falso, no es lo mismo gastar dos veces la misma moneda física.
Imagine que posee un billete auténtico de 100 dólares y uno falso que se parece exactamente al real. Si intentara utilizar ambos billetes para el pago, un observador cuidadoso que inspeccionara los números de serie de ambos billetes detectaría que tienen el mismo número de serie.
Como resultado, es evidente que uno de los billetes es fraudulento. Este escenario es análogo a la función de un minero de blockchain de bitcoin, que verifica las transacciones para garantizar que los usuarios no hayan intentado gastar dos veces el mismo bitcoin de forma ilegítima.
Pensamientos finales
A pesar de ser un mecanismo complejo, la minería sigue siendo la forma más eficaz de proteger una red blockchain. El protocolo de minería de prueba de trabajo también lo utilizan otras criptomonedas conocidas como Dogecoin, Litecoin y Monero. En esencia, la minería cumple básicamente tres funciones: poner en circulación nuevas monedas y aprobar transacciones existentes; detectar fraude y doble gasto; y mantenimiento del libro mayor descentralizado.