La minería de criptomonedas es un componente crítico de muchos proyectos de criptomonedas, particularmente Bitcoin (BTC), ya que es el procedimiento mediante el cual se producen, distribuyen y protegen en su red blockchain.
La minería de criptomonedas es simplemente el proceso de validar transacciones de criptomonedas en la cadena de bloques, principalmente mediante el mecanismo de consenso de prueba de trabajo (POW), y crear nuevas monedas, de manera similar a cómo un banco central crea dinero fiduciario. Es posible que hayamos utilizado algunas palabras complicadas. Siga leyendo mientras analizamos todo lo que hay que saber sobre la minería de criptomonedas.
Sin embargo, en este artículo nos centraremos más en la minería de Bitcoin, ya que la red BTC sirve como la red blockchain de Prueba de Trabajo (PoW) más grande y popular.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
Antes de profundizar en cómo se extraen bitcoins, es necesario comprender primero los fundamentos de blockchain y bitcoin.
Blockchain es una base de datos pública y descentralizada que almacena y registra todas las transacciones de bitcoin. La tecnología es un tipo de estructura de datos digitales que permite compartir un registro de transacciones digitales a través de una red dispersa de computadoras. En lo que respecta a las criptomonedas, el registro de blockchain registra datos como la cantidad total enviada, las direcciones del remitente y del destinatario, el momento preciso en que se completó la transacción y un hash o ID de transacción especial.
Mientras tanto, cada transacción se registra como un "bloque" de transacciones que se "encadenan" entre sí desde la primera hasta la última. A menudo, los mineros las comprueban y verifican antes de publicarlas en la cadena de bloques. Los mineros son las computadoras, o los operadores de esas computadoras, que autentican colectivamente las transacciones confiables y rechazan las que no lo son. En esencia, la opción con la mayor cantidad de apoyo entre los mineros ganará.
Toda la información “encadenada” y almacenada en la cadena de bloques se vuelve muy difícil de cambiar o eliminar por cualquier parte porque la misma información se comparte equitativamente a través de una red dispar de computadoras en tiempo real.
Continuando, la minería de Bitcoin es un procedimiento técnico y matemático complicado que valida las transacciones de Bitcoin en la red de Bitcoin. Es análogo a verificar un bloque en la red blockchain y recibir un pago en Bitcoin a cambio de sus esfuerzos. Por lo general, se les paga con tarifas de transacción o con nuevas monedas generadas.
Podemos compararlos con los banqueros del sistema bancario tradicional, que se aseguran de que cada transacción que se realiza sea legítima, y también con los bancos centrales que emiten nuevas monedas tradicionales para ponerlas en circulación.
El término "mineros" se refiere a quienes trabajan en el proceso de minería. Como ocurre con cualquier otro recurso natural, solo hay una cierta cantidad de bitcoins disponibles, por lo que el método de emisión se denomina "minería".
El número de bitcoins que se pueden crear o extraer está limitado a 21 millones, aunque ya se han emitido y están en circulación más de 19 millones de ellos. Sin embargo, la minería de bitcoins, al igual que la minería propiamente dicha, requiere una inversión de energía para generarla o crearla.
Y en este caso, la energía viene en forma de energía eléctrica, que se utiliza para minar bitcoins. Los mineros compiten entre sí para resolver problemas de hash complicados que se cifran criptográficamente para validar los bloques que contienen las transacciones.
¿Por qué es necesario minar Bitcoin?
La razón principal por la que Bitcoin requiere minería es que la red Bitcoin utiliza el protocolo de consenso llamado "prueba de trabajo" o "PoW". Se trata de un protocolo de creación de monedas que los mineros utilizan para validar las transacciones mediante la solución de un difícil rompecabezas matemático llamado "prueba de trabajo".
Este mecanismo es el más costoso de instalar y operar, ya que requiere principalmente computadoras, software de minería, unidades de procesamiento gráfico (CPU) y otros métodos computacionales de alta energía para funcionar.
La minería es diferente del protocolo de consenso "Prueba de participación" o "PoS" utilizado por otras criptomonedas, incluidas Ethereum y Cardano, que no requiere nada más que participar, o bloquear las propias monedas en un "grupo de participación", para validar las transacciones y crear nuevas monedas para su uso.
El método PoS no requiere ningún método de verificación que consuma mucha energía, a diferencia del PoW, que depende principalmente de la electricidad y, por lo tanto, tiene impactos negativos en el medio ambiente. Se estima que una transacción de bitcoin requiere 1.449 kWh para completarse, o el equivalente a aproximadamente 50 días de energía para un hogar promedio en los EE. UU. Debido a este consumo excesivo de energía, muchas empresas de minería de bitcoin ahora están cambiando al uso de fuentes de energía renovables como la energía solar o eólica para extraer sus monedas.
Satoshi Nakamoto, la persona "anónima" que inventó Bitcoin, ideó este protocolo con la intención de mantener a los usuarios de Bitcoin lo más honestos posible. Los mineros ayudan a prevenir el "problema del doble gasto" al validar las transacciones. Básicamente, reciben una compensación por actuar como auditores. Son responsables de examinar la autenticidad de las transacciones de Bitcoin.
Como explica Investopedia, el "doble gasto" se refiere al uso no autorizado del mismo bitcoin para dos transacciones diferentes. A diferencia de la moneda física, donde el intercambio de dinero garantiza que no se pueda volver a gastar, el doble gasto es un riesgo con las monedas digitales.
En el caso de la moneda física, una vez que se gasta un billete de 100 dólares, ya no está en posesión del gastador y no puede volver a ser utilizado por la misma persona. Si bien existe el dinero falso, no es lo mismo que gastar la misma moneda física dos veces.
Imagina que tienes un billete de 100 dólares auténtico y uno falso que parece exactamente igual al verdadero. Si intentaras utilizar ambos billetes para realizar un pago, un observador atento que inspeccionara los números de serie de ambos billetes detectaría que tienen el mismo número de serie.
Como resultado, resulta evidente que uno de los billetes es fraudulento. Este escenario es análogo a la función de un minero de la cadena de bloques de bitcoin, que verifica las transacciones para asegurarse de que los usuarios no hayan intentado gastar dos veces el mismo bitcoin de manera ilegítima.
Reflexiones finales
A pesar de ser un mecanismo complejo, la minería sigue siendo la forma más eficaz de proteger una red blockchain. El protocolo de minería proof-of-work también lo utilizan otras criptomonedas conocidas como Dogecoin, Litecoin y Monero. En esencia, la minería cumple básicamente tres funciones: introducir nuevas monedas en circulación y aprobar transacciones existentes; detectar fraudes y gastos dobles; y realizar un mantenimiento descentralizado del libro mayor.