Cómo el petróleo cayó a menos 40 dólares y los traders se quedaron con un agujero en lugar de un donut: crónica de la gran estafa del covid.

Primavera de 2020. El mundo fue golpeado por una pandemia, las calles se vaciaron, los aviones aterrizaron, y el petróleo... Oh, el petróleo hizo un salto tal que incluso los traders más experimentados se agarraron la cabeza y luego el bolsillo. El precio del petróleo estadounidense WTI en abril de 2020 no solo cayó, ¡se volvió negativo! Sí, sí, ¡menos 40 dólares por barril! Esto es cuando no solo no te pagan por el petróleo, sino que además te piden que pagues para que lo lleven. Y mientras el mundo miraba esto con la boca abierta, algunos traders demasiado seguros, que se creían lobos de Wall Street, cayeron en una trampa que ellos mismos habían puesto. ¿Sarcasmo? Oh, habrá en abundancia. Vamos.

Acto primero: “Nadie esperaba, pero todos sabían”

El covid avanzaba por el planeta como un tanque por decorados de cartón. Las fábricas se detuvieron, los coches se aparcaron y la demanda de petróleo se desplomó como si alguien hubiera apagado la luz en la economía mundial. Los almacenes crujían por las costuras, no había dónde colocar el petróleo. Pero los traders, esos genios de los ajedrez financieros, continuaron jugando su juego favorito: “Compra barato, vende caro”. Vieron cómo los precios del petróleo caían —de 60 dólares por barril a 20, luego a 10. ¿Y qué? “¡Esto es el fondo!” —gritaban, frotándose las manos y comprando futuros de WTI como si fueran entradas para un concierto de Beyoncé.

Oh, cómo se equivocaron. El 20 de abril de 2020, los futuros de mayo del WTI no solo cayeron a cero, ¡se fueron a la zona negativa! ¡Menos 40 dólares! Es como si fueras a una tienda, y en lugar de cambio, te dicen: “Paga 40 dólares más para que nos llevemos tu producto”. ¿Por qué sucedió esto? Es simple: nadie quería tomar petróleo físico. Los almacenes en Cushing, Oklahoma, estaban saturados. A los traders que sostenían futuros les amenazaba la entrega real de barriles, y no había dónde colocarlos. Así que tuvieron que pagar para deshacerse de los contratos. Brillante, ¿verdad?

Acto segundo: “Traders contra la realidad”

Ahora imagina: un trader sentado, con un café en una mano y un smartphone con una terminal de trading en la otra. Ya ha calculado cómo comprará un yate después de que el petróleo “repunte”. Porque siempre repunta, ¿verdad? ¡El mercado no puede simplemente volverse loco! Pero el mercado, como resultó, puede. Y mucho.

Cuando los precios cayeron a negativo, comenzó el pánico. Los traders que compraron futuros a 18 dólares, esperando una subida, de repente se dieron cuenta de que sus activos no solo se habían devaluado, sino que se habían convertido en un pozo de deudas. Algunos intentaron cerrar posiciones, pero era tarde: no había compradores, y las bolsas, incluida la de Moscú, comenzaron a suspender las operaciones o fijar precios en niveles que aún dejaban a los traders con pérdidas. Por ejemplo, en la bolsa de Moscú, las operaciones de futuros de WTI se detuvieron en 8,84 dólares, y luego calcularon las pérdidas en menos 37,63. ¿Resultado? Cientos de traders quedaron debiendo millones a los corredores. Un tipo, según se dice, compró contratos por 1,5 millones de rublos, y luego terminó debiendo a su corredor mucho más. ¡Bravo, maestro!

Y aquí es donde comienza lo más divertido (o triste, dependiendo de desde qué lado se mire). Los traders comenzaron a gritar: “¡Nos han engañado! ¡La bolsa es culpable! ¡Es una conspiración!” Oh, claro, una conspiración. El petróleo no cae en negativo por sí mismo, son todas artimañas de los poderes fácticos mundiales que decidieron despojar a los especuladores honestos. Nadie, por supuesto, recordó que ellos mismos se metieron en el mercado, ignorando lo obvio: la demanda de petróleo había muerto y no había dónde almacenarlo. Pero ¿por qué pensar en tales trivialidades cuando se puede simplemente “atrapar el fondo”?

Acto tercero: “La amarga verdad para los demasiado seguros”

¿Sabes qué es lo más irónico? Mientras algunos traders lloraban por sus pérdidas, otros —aquellos que sintieron el problema a tiempo— ganaron millones. Sí, también hubo de esos. Pequeños grupos de traders que vendieron futuros a tiempo o incluso los compraron a precios negativos, hicieron una fortuna. No intentaron engañar al mercado, simplemente leyeron las noticias y entendieron que el mundo había cambiado. Pero eran pocos. La mayoría, cegados por la codicia y la fe en un “rebote eterno”, cayó en la trituradora.

Y aquí está la amarga verdad, señores traders: el mercado no es su amigo. No tiene por qué ajustarse a sus sueños de un yate y una villa en Maldivas. ¿Pensaron que el covid era solo un contratiempo temporal, y que el petróleo pronto volvería a 60 dólares? Bueno, felicidades, han perdido. El mercado les mostró quién manda aquí, y definitivamente no son ustedes con su “análisis técnico” y su “sensación del fondo”. ¿Y las bolsas? Simplemente estaban haciendo su trabajo: fijando precios, deteniendo las operaciones para que el caos no se volviera aún peor. Nadie les engañó: ustedes mismos se engañaron, creyendo que podían superar la realidad.

Epílogo: “Lecciones que nadie aprenderá”

Al final, el petróleo, por supuesto, luego repuntó. Para el verano de 2020, los futuros de junio ya se estaban negociando por encima de 20 dólares, y para 2021 los precios volvieron a niveles decentes. Pero para aquellos que fueron aplastados en abril, esto fue un consuelo débil. Algunos perdieron sus ahorros, otros la fe en el trading, y algunos todavía escriben publicaciones enojadas en canales de Telegram, culpando a todos, menos a sí mismos.

Así que, queridos traders, la próxima vez que decidan “atrapar el fondo”, recuerden abril de 2020. Recuerden cómo el petróleo se volvió negativo y sus sueños de riqueza fueron aún más negativos. Y tal vez, en lugar de lanzarse al mercado gritando “¡Soy un genio!”, simplemente se sirvan un café y piensen: ¿no soy demasiado seguro de mí mismo? Pero, conociéndolos, de todos modos se lanzarán. Y el mercado los besará de nuevo. Solo que no en la frente, sino en algún lugar más abajo de la espalda.