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El tiempo de vuelo de la Tierra a la Luna depende de muchos factores, incluida la cantidad de combustible, la órbita lunar y los objetivos de la misión.
Volar a la Luna no es tarea fácil. Este satélite natural orbita la Tierra a una distancia media de 384.400 km. Según las misiones lunares de las últimas décadas, los tiempos de viaje oscilan entre 8 horas y 4,5 meses. La nave artificial más rápida que jamás haya pasado por la Luna fue la sonda New Horizon lanzada por la NASA en 2006 para estudiar Plutón. New Horizon pasó cerca de la Luna unas 8 horas y 35 minutos después del lanzamiento, según Live Science.
Pero para las misiones con destino a la Luna, el viaje es un poco más largo. En 1959, durante la primera misión lunar de la humanidad, el Luna 1 de la Unión Soviética tardó 34 horas en llegar a su destino. Esta misión no tripulada tenía como objetivo colisionar con la superficie lunar, pero la nave se desvió y se alejó a 5.995 km de la Luna. Finalmente, la nave espacial dejó de transmitir cuando se agotó la batería y todavía flota en el espacio hasta el día de hoy. En 1969, cuando los astronautas aterrizaron en la Luna, la tripulación del Apolo 11 tardó 109 horas y 42 minutos desde el despegue hasta que Neil Armstrong dio su primer paso sobre la superficie celeste.
El tiempo de viaje a la Luna varía significativamente dependiendo de muchos factores, uno de los más importantes es la cantidad de combustible utilizado. Los ingenieros descubrieron que usar menos combustible en un vuelo a la Luna podría resultar en un tiempo de vuelo más largo, pero aún así podrían completar la misión aprovechando la gravedad natural de los cuerpos celestes como la Tierra, lo que ayuda a guiar la nave espacial a lo largo de una ruta más larga.
Por ejemplo, en 2019, Israel envió una nave espacial no tripulada llamada Beresheet para aterrizar en la Luna. Después del despegue, Beresheet voló alrededor de la Tierra durante aproximadamente 6 semanas en una órbita que se ensanchaba gradualmente antes de acumular suficiente impulso para volar hacia la Luna. La nave llegó a su destino a pesar de no seguir las predicciones de la agencia espacial israelí. El equipo a cargo perdió contacto y el Beresheet se estrelló contra la superficie lunar 48 días después del lanzamiento, derramando miles de tardígrados en el proceso.
La nave espacial que ostenta el récord del vuelo más largo a la Luna es la sonda CAPSTONE de la NASA. Este satélite cubesat de 25 kg tardó 4,5 meses en abandonar la Tierra, dando varias vueltas alrededor del planeta antes de entrar en la órbita lunar en 2022. CAPSTONE (Experimento de navegación y operaciones tecnológicas del sistema de posicionamiento autónomo cislunar) fue lanzado a la Luna para probar la órbita que planea poner la NASA. uso para la estación espacial Gateway.
Independientemente de la ruta que tome una nave espacial, cada misión a la Luna pasa por varios pasos. El combustible que le permite escapar de la gravedad de la Tierra y entrar al espacio representa entre el 60 y el 90% del peso del lanzamiento de cualquier misión espacial. Una vez que la nave espacial alcanza la órbita, necesita utilizar la menor cantidad de combustible posible para lograr la ruta de vuelo óptima hasta su destino porque cuanto más combustible lleva, más pesado y más caro se vuelve. Finalmente, la nave necesita quemar combustible para escapar de la órbita terrestre.
El tiempo de vuelo a la Luna también depende de muchos otros factores. Según Mark Blanton, que dirige el análisis y la evaluación integrada de la misión Luna a Marte de la NASA, una de las principales razones es el propósito de la misión. "La agencia espacial evaluará el tipo de cohetes disponibles y su capacidad para impulsar la nave espacial. Las capacidades del cohete y los objetivos de la misión determinarán el tamaño de la nave. Después de determinar todas las necesidades, los expertos diseñarán la ruta óptima.
Todo lo relacionado con la nave espacial y el vuelo, el cálculo preciso del tamaño de la nave espacial, el tamaño de la tripulación, la asignación de combustible y cualquier otro detalle puede afectar el tiempo total de vuelo a la Luna.
(Theo Ciencia Viva)
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