Una mujer apodada la "cryptoqueen" por su papel en un fraude de criptomonedas de $4bn (£3bn) ha sido condenada a 20 años de prisión.
Ruja Ignatova desapareció en 2017 con decenas de miles de bitcoins de inversores y otras monedas digitales, en lo que los fiscales llamaron uno de los mayores fraudes financieros de la historia.
Su cómplice, Konstantin Ignatov, recibió una sentencia de 15 años.
La pareja, que son hermanos, fue condenada por múltiples cargos, incluidos el lavado de dinero y el fraude electrónico.
Ignatova e Ignatov operaron una empresa llamada OneCoin, que comercializaron como una nueva y revolucionaria criptomoneda. Prometieron a los inversores enormes rendimientos sobre su dinero, pero todo el esquema resultó ser un fraude.
Según la acusación, OneCoin era un esquema piramidal que dependía de atraer nuevos inversores para generar beneficios en lugar de actividad comercial real.
La pareja supuestamente defraudó a los inversores por más de $4bn, con Ignatova sola embolsándose alrededor de $500m.
Ignatova desapareció en 2017, dejando a su hermano Konstantin enfrentando cargos en EE. UU. Fue vista por última vez abordando un vuelo de Sofía, Bulgaria, a Atenas, Grecia, y no ha sido vista ni se ha oído de ella desde entonces.
Su paradero sigue siendo desconocido, pero ha sido apodada la "cryptoqueen" debido a su hábil manipulación del mercado de criptomonedas.
Ignatov, quien fue arrestado en marzo de 2019, se declaró culpable de cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. Había acordado cooperar con las autoridades a cambio de una sentencia más leve.
Durante la audiencia de sentencia, la jueza del distrito de EE. UU. Valerie Caproni dijo que Ignatova había "destruido vidas" y que no era "por ningún malentendido fundamental sobre el comercio de criptomonedas, sino porque sabías que se basaba en mentiras."
Las autoridades creen que muchos de los inversores fueron atraídos al fraude por el carisma de Ignatova y las promesas de riqueza de la noche a la mañana. Sin embargo, la realidad era mucho más oscura, con la "moneda virtual" de OneCoin incapaz de ser cambiada por dinero real.
