En los rincones oscuros del mundo digital, donde el brillo de las pantallas de las computadoras ilumina los rostros con una luz espeluznante, existen historias de fortunas perdidas. Estas historias actúan como un aterrador recordatorio de la naturaleza impredecible y la volatilidad presente en los mercados de criptomonedas y la necesidad de adoptar estrictas medidas de seguridad.
1. James Howells y los 7.500 BTC perdidos
Un hombre británico llamado James Howells tiró sin querer un disco duro en 2013 que contenía 7.500 Bitcoin (BTC), valorados actualmente en más de 258 millones de dólares. El disco duro todavía está enterrado; no puede averiguar dónde está, incluso después de hacer varios intentos desesperados por recuperarlo del vertedero de New Port, Gales. La historia de Howell sirve como recordatorio de que el oro digital podría convertirse en polvo digital.
James Howells hace un nuevo llamado a excavar el vertedero donde probablemente se encuentra su disco duro desechado que contiene 7.500 #Bitcoin. https://t.co/93AYMQEnrn
— Cointelegraph (@Cointelegraph) 14 de enero de 2021
2. Stefan Thomas y el enigma de los 7.002 BTC
El programador Stefan Thomas (ex director de tecnología de Ripple), que vive en San Francisco, se vio inmerso en una pesadilla kafkiana tras perder la contraseña de su billetera digital. Thomas solo tuvo que intentar introducir la contraseña dos veces antes de que el sistema de seguridad encriptara su fortuna para siempre, dejándola inutilizable e inaccesible, con 7.002 BTC en juego.
El disco duro, llamado Iron Key, cuenta con un diseño impenetrable creado para resistir todo tipo de ataques. Los usuarios solo pueden intentar introducir la contraseña incorrectamente diez veces antes de que el disco se bloquee de forma permanente.
“Me quedaba en la cama y pensaba en ello”, dijo Thomas al New York Times. “Luego iba a la computadora con alguna nueva estrategia, pero no funcionaba y volvía a desesperarme”.
El 25 de octubre, la empresa de recuperación de criptomonedas Unciphered envió una carta abierta en la que ofrecía desbloquear un disco duro IronKey propiedad de Thomas, que contiene 7002 BTC. A pesar de la oferta, Thomas aún no ha tomado ninguna medida al respecto.
Un recuerdo doloroso. Espero que otros puedan aprender de mis errores. Prueben sus copias de seguridad periódicamente para asegurarse de que siguen funcionando. Un poco de previsión podría haber evitado una década de arrepentimiento. Dicho esto, haré lo que siempre hago, que es concentrarme en crear cosas, por ejemplo, @Interledger. https://t.co/pCgObeAf4Z
— Stefan Thomas (@justmoon) 12 de enero de 2021
3. La misteriosa desaparición de 850.000 BTC de Mt. Gox
Mt. Gox, la mayor plataforma de intercambio de bitcoins del mundo en ese momento, se declaró en quiebra en 2014 después de que un hacker robara 850.000 BTC, cuyo valor se estimaba en 450 millones de dólares en ese momento. El catastrófico colapso, envuelto en intrigas, provocó una conmoción en toda la comunidad de criptomonedas, lo que hizo que los inversores y los entusiastas sintieran miedo y desesperanza.
Las circunstancias inexplicables que rodearon la pérdida agregaron más misterio a la historia del colapso de Mt. Gox. Durante mucho tiempo, se desconoció exactamente cómo se robaron los bitcoins y quién estaba detrás del ataque. El incidente desencadenó investigaciones, disputas legales y una especulación desenfrenada dentro de la comunidad de criptomonedas.
El 9 de octubre, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos acusó a los ciudadanos rusos Alexey Bilyuchenko y Aleksandr Verner de blanquear alrededor de 647.000 BTC procedentes del hackeo de Mt. Gox. Bilyuchenko también está acusado de operar la plataforma de intercambio ilícita BTC-e entre 2011 y 2017.
Casi 10 años después, las víctimas del Monte Gox todavía esperan una compensación.
4. Gerald Cotten y el rompecabezas de los 215 millones de dólares
En diciembre de 2018, Gerald Cotten, el director ejecutivo de QuadrigaCX, emprendió su luna de miel en la India con su esposa, un viaje que daría un giro trágico. Mientras estaba en la India, Cotten, que sufría la enfermedad de Crohn, enfrentó complicaciones derivadas de su enfermedad y falleció, dejando al mundo de las criptomonedas en estado de shock.
Cotten era la única persona que tenía las llaves de la bóveda de criptomonedas de QuadrigaCX, lo que significa que tenía acceso exclusivo a millones de dólares en fondos de clientes.
A diferencia de otras plataformas de intercambio de criptomonedas, Cotten no había establecido un mecanismo de seguridad para garantizar la transferencia de estos activos a otros en caso de su fallecimiento. Esto significaba que, cuando murió, los usuarios se quedaron con sus fondos varados en las billeteras de la plataforma.
El público permaneció en la ignorancia de la muerte de Cotten durante 36 días hasta enero de 2019, cuando se conoció la noticia. Tras la muerte de Cotten, QuadrigaCX solicitó protección a los acreedores, reconociendo la terrible situación financiera de la bolsa, con deudas por un total de 215 millones de dólares en efectivo y Bitcoin adeudados a sus 115.000 inversores. Los inversores, que ya estaban preocupados por sus inversiones, ahora se enfrentaban a una cruda realidad: sus fondos podrían perderse irremediablemente debido a la falta de acceso a los activos de la bolsa.
A medida que avanzaban las investigaciones, surgieron sospechas sobre la autenticidad de la muerte de Cotten. Sin embargo, la verdad que salió a la luz fue igualmente impactante: la Comisión de Bolsa y Valores de Ontario reveló que antes de su fallecimiento, Cotten había agotado la mayor parte de los fondos mediante operaciones fraudulentas. Esta revelación destruyó la confianza de los inversores.
5. El enigmático viaje del robo de 1.060 millones de dólares en bitcoins
En 2018, la séptima billetera de Bitcoin más grande en ese momento, que contenía unos sustanciales 69.000 BTC, fue descubierta inesperadamente en un rincón menos explorado de Internet.
El Bitcoin había estado inactivo desde abril de 2013. Los orígenes de la billetera se remontan al mercado de la red oscura Silk Road, que fue clausurado a fines de 2013 debido a actividades ilícitas y, en 2015, su fundador, Ross Ulbricht, recibió una sentencia de doble cadena perpetua más 40 años sin posibilidad de libertad condicional.
Cabe destacar que los fondos habían permanecido inactivos durante años después de su depósito inicial. Luego, por primera vez en siete años, los mil millones de dólares en BTC fueron testigos de un movimiento en 2018 desde la dirección de Bitcoin 1HQ3Go3ggs8pFnXuHVHRytPCq5fGG8Hbhx.
Según Tom Robinson, científico jefe y cofundador de Elliptic, desde su descubrimiento había circulado en foros de hackers un archivo cifrado que supuestamente contenía las claves criptográficas necesarias para apoderarse de los BTC en esta dirección. Si fuera auténtico, descifrar la contraseña de este archivo habría permitido transferir los BTC.
Además de este movimiento, 101 BTC fueron enviados a BTC-e en 2015, un intercambio de criptomonedas conocido por ser favorecido por los lavadores de dinero y que posteriormente fue desmantelado por las fuerzas del orden de Estados Unidos en 2017.
Según Robinson, la transferencia de BTC podría haber sido iniciada por Ulbricht o un vendedor de Silk Road que accediera a sus fondos. Sin embargo, la posibilidad de que Ulbricht realizara una transacción de Bitcoin desde la prisión parecía poco probable. Alternativamente, el archivo de billetera encriptado podría haber sido genuino y la contraseña podría haber sido descifrada con éxito, lo que permitió transferir los BTC.
Tras un examen más profundo de la dirección de Bitcoin, la Fiscalía de los Estados Unidos y los agentes de investigación criminal del Servicio de Impuestos Internos descubrieron su conexión con el Individuo X (la identidad del individuo es conocida por las autoridades competentes), que se descubrió que había pirateado fondos de Silk Road. Posteriormente, tras la investigación del pirateo, las fuerzas del orden confiscaron varios miles de Bitcoin el 3 de noviembre de 2020, valorados en alrededor de 1.060 millones de dólares en ese momento.
6. El enigma de las criptomonedas de Brad Yasar
Brad Yasar, un empresario residente en Los Ángeles, ha pasado muchas horas intentando recuperar el acceso a sus billeteras que contienen miles de bitcoins que extrajo durante los primeros días de esta tecnología y que ahora valen cientos de millones de dólares. Desafortunadamente, perdió las contraseñas hace mucho tiempo y ha guardado los discos duros en bolsas selladas al vacío, manteniéndolos fuera de la vista.
“Diría que a lo largo de los años he pasado cientos de horas intentando recuperar esos fondos”, dijo Yasar al New York Times. “No quiero que me recuerden todos los días que lo que tengo ahora es una fracción de lo que podría tener y que perdí”, afirmó.
7. La pérdida de 800 bitcoins de Gabriel Abed en un accidente con su computadora portátil
En 2011, Gabriel Abed, fundador y presidente de Abed Group y cofundador de Bitt, sufrió una pérdida importante cuando un colega formateó accidentalmente su computadora portátil. Esta computadora portátil contenía las claves privadas de una billetera de Bitcoin, lo que provocó la pérdida de aproximadamente 800 Bitcoin.
“El riesgo de ser mi propio banco conlleva la recompensa de poder acceder libremente a mi dinero y ser ciudadano del mundo: eso vale la pena”, dijo Abed al New York Times.
El Sr. Abed dijo que el incidente lo había desanimado y afirmó que la naturaleza transparente de Bitcoin le otorgaba acceso completo al ámbito financiero digital por primera vez.
Como muchos en la industria, he cometido muchos errores con mis llaves en los primeros tiempos. En este último artículo del New York Times sobre personas que perdieron sus llaves, resumo una historia de cómo una computadora formateada podría resultar en una pérdida,…https://t.co/VNGtRDrPAI https://t.co/cmzxufUWsi
— Gabriel Abed (@Gabriel__Abed) 12 de enero de 2021
8. El lamentable borrado de la fortuna en criptomonedas de Davyd Arakhmia
Davyd Arakhmia, un político ucraniano, borró accidentalmente un archivo cifrado de su disco duro que contenía 400 BTC, descartando sin saberlo su clave privada. Antes de su carrera política, Arakhmia dirigía una empresa que aceptaba pagos en Bitcoin. En un intento de crear más espacio de almacenamiento en su disco duro, borró el archivo junto con algunas películas.
Seguridad de las criptomonedas: la clave para proteger la riqueza digital
En el volátil mundo de las criptomonedas, la protección de los activos digitales es fundamental. Las historias de fortunas perdidas en bitcoins ponen de relieve la importancia de implementar medidas de seguridad sólidas. La protección de las tenencias de criptomonedas y la garantía de la accesibilidad de las claves privadas deberían ser las principales prioridades de todos los inversores.
Entre los elementos esenciales se incluyen conexiones seguras, copias de seguridad frecuentes y una billetera confiable y autocustodiada. Además, la autenticación de dos factores proporciona una línea adicional de protección, mientras que la distribución de activos entre varias billeteras protege contra pérdidas. Asimismo, es igualmente importante permanecer alerta ante los intentos de phishing y mantenerse al día con los últimos avances en procedimientos de seguridad.