El gigante de capital de riesgo SoftBank alcanzó recientemente un logro trascendental al obtener más de 15.000 millones de dólares en ganancias por su compra en 2016 de Arm Holdings, cuando la empresa de semiconductores que mejora la inteligencia artificial salió a bolsa el mes pasado. Al mismo tiempo, la inversión menos conocida pero igualmente impactante de SoftBank en Symbotic, una empresa de software y robótica con sede en Wilmington, Massachusetts, ha ido ganando impulso silenciosamente, en particular con el respaldo sustancial de la potencia minorista Walmart.
La transformación de la logística
Symbotic, conocida por sus sistemas de gestión de almacenes robóticos basados en inteligencia artificial que atienden a clientes como Walmart, Target y Albertson's, ha unido fuerzas con SoftBank en una emocionante empresa conjunta conocida como GreenBox Systems. Esta asociación ha puesto la mira en un mercado potencialmente enorme y transformador, con la promesa de proporcionar logística y almacenamiento basados en inteligencia artificial como servicio a empresas más pequeñas que comparten instalaciones. El valor estimado de este mercado asciende a la asombrosa cifra de 500 mil millones de dólares, lo que demuestra el potencial transformador de la inteligencia artificial en la economía en general.
Si tiene éxito, GreenBox Systems podría democratizar el acceso a soluciones logísticas avanzadas, llegando a empresas que antes no podían permitirse las inversiones multimillonarias que se requieren. Dwight Klappich, analista de la firma de investigación tecnológica Gartner, comparó esta accesibilidad con la forma en que la computación en la nube hizo que la tecnología de la información de alta gama fuera accesible a un público más amplio.
Joseph Giordano, analista de TD Cowen, expresó su asombro ante la tecnología detrás de GreenBox y afirmó: “He visto mucha tecnología robótica y nunca había visto nada parecido en mi vida”. Destacó el marcado contraste entre GreenBox y la infame inversión de SoftBank en WeWork, lo que sugiere que GreenBox tiene el potencial de eclipsar la desafortunada empresa de oficinas compartidas.
GreenBox vs. WeWork: un enfoque tecnológico diferente
Al igual que WeWork, GreenBox presenta una fusión de tecnología y bienes raíces. Se comercializa como un “almacén como servicio”, una frase que resuena con el eslogan de WeWork “espacio como servicio” de su prospecto de salida a bolsa de 2019. Sin embargo, la distinción fundamental radica en el énfasis en el papel de la tecnología dentro de GreenBox. Mientras que WeWork luchó por definir su valor tecnológico por sobre las oficinas tradicionales o el trabajo remoto, GreenBox coloca la tecnología en su centro, centrándose en la eficiencia tangible y las ganancias de rentabilidad para los almacenes.
Rob Mason, analista de Robert W. Baird, destacó la naturaleza manual de las operaciones de almacenamiento por contrato existentes, subrayando el potencial de GreenBox para alterar este modelo tradicional a través de la innovación tecnológica.
Como era de esperar, SoftBank desea distanciar a GreenBox de cualquier comparación con WeWork. Cuando se le pidió una entrevista con Vikas Parekh, el representante de SoftBank en el directorio de Symbotic (que también está en el directorio de WeWork), la portavoz Kristin Schwarz se negó a hacerlo, enfatizando que la discusión debería centrarse únicamente en GreenBox y no desviarse hacia temas no relacionados con SoftBank.
SoftBank posee actualmente más del 8% de Symbotic y facilitó su cotización pública a través de una empresa de adquisición de propósito especial el año pasado. Además, SoftBank mantiene una participación del 65% en la empresa GreenBox, que comenzó con una inversión inicial de 100 millones de dólares por parte de ambas empresas. Walmart, por otro lado, tiene una participación del 11% en Symbotic, lo que lo convierte en el mayor cliente de la empresa, responsable de casi el 90% de sus ingresos hasta que la empresa GreenBox gane impulso.
Un futuro brillante por delante
El director ejecutivo de Symbotic, Rick Cohen, destacó la visión compartida de GreenBox y SoftBank de expandirse rápidamente en este mercado masivo. Las acciones de Symbotic ya han experimentado un crecimiento significativo, aumentando un 190% en el año en curso. La empresa informó un aumento del 77% en las ventas en su trimestre más reciente, con pedidos de sus sistemas de gestión de almacenes existentes que alcanzaron los 12 mil millones de dólares. Si se tiene en cuenta el compromiso de 11 mil millones de dólares de GreenBox para comprar el software de Symbotic y los servicios de seguimiento durante seis años, la cartera de pedidos se extiende a unos impresionantes 23 mil millones de dólares. La empresa prevé lograr su primer año de ingresos de mil millones de dólares en el año fiscal 2023 y alcanzar el punto de equilibrio en términos de EBITDA en el cuarto trimestre.
La participación de Walmart es un indicio del prometedor futuro que tienen Symbotic y GreenBox. Walmart adquirió su participación en Symbotic como parte de un acuerdo para automatizar los 42 centros de distribución regionales de bienes de consumo envasados que tiene el minorista en Estados Unidos.
La colaboración entre SoftBank y Symbotic a través de GreenBox Systems representa un gran paso adelante para hacer accesible la logística avanzada impulsada por IA a un público más amplio. Al poner la tecnología a la vanguardia, GreenBox busca revolucionar la industria de la logística y mejorar la eficiencia y la rentabilidad de las empresas de todos los tamaños. A diferencia de los desafíos anteriores de SoftBank con WeWork, el claro enfoque de GreenBox en la tecnología y las aplicaciones prácticas lo posiciona como una empresa prometedora dentro del cambiante panorama de la logística.