Internet es la herramienta de distribución de información más poderosa en la historia de la humanidad. La gente puede aprender casi cualquier cosa a través de Google, YouTube, Wikipedia e incluso redes sociales. Sin embargo, estos canales son fácilmente contaminados e incluso manipulados. Por ejemplo, si mencionas criptomonedas en Twitter, casi inevitablemente recibirás una gran cantidad de respuestas de usuarios aleatorios de Twitter, quienes recomendarán sus monedas favoritas mientras desmerecen todas las demás. Si observas detenidamente, notarás que muchos de estos cuentas tienen avatares falsos, carecen de seguidores y parecen estar promocionando sus proyectos de criptomonedas favoritos todos los días en Twitter. Estas cuentas, vistas de manera aislada, pueden parecer insignificantes y sin poder de cambio, pero cuando cientos o miles de cuentas hacen lo mismo, pueden influir en la opinión pública. Tengo una profunda experiencia al respecto. La industria de criptomonedas ha sido permanentemente afectada por la actividad en redes sociales y desinformación en línea. Estas tecnologías han sido especialmente feas en la historia del Bitcoin.
Aunque estas estrategias son moralmente reprobables, son indudablemente efectivas. La razón por la que la narrativa central de Bitcoin ha tenido tanto éxito es porque ha generado desacuerdo y confusión sobre el verdadero propósito de Bitcoin. Bitcoin ya no se considera un sistema de pagos para negocios cotidianos, sino que se describe casi por completo como una 'herramienta de almacenamiento de valor', cuya utilidad no tiene relación con su uso como efectivo. Tal afirmación se puede encontrar en todas partes, incluso en la academia. Por ejemplo, en la descripción del bestseller (El estándar de Bitcoin) (The Bitcoin Standard) se menciona:
La verdadera ventaja competitiva de Bitcoin puede residir en su capacidad como herramienta de almacenamiento de valor y en su capacidad como red de liquidación final para pagos de alto valor: una forma digital de oro con infraestructura de liquidación integrada.
Me gustaba mucho usar la metáfora de 'oro digital' hasta que su significado fue totalmente invertido. Solíamos decir que Bitcoin era como oro digital porque es una moneda que no se devalúa por la inflación de los bancos centrales, y debido a que es digital, se puede enviar instantáneamente a cualquier parte del mundo casi sin costo. Pero ahora, la frase 'oro digital' se ha dado un significado completamente opuesto: Bitcoin es como el oro, porque su costo de transacción es alto y no se utiliza comúnmente como medio de intercambio. Bitcoin ya no se considera una ventaja monetaria como el oro, sino una desventaja monetaria como el oro.
Algunos partidarios centrales de Bitcoin incluso llevan este argumento más lejos. No solo afirman que Bitcoin es mejor como herramienta de almacenamiento de valor que como sistema de pago, sino que también afirman que Bitcoin fue diseñado intencionalmente desde el principio como herramienta de almacenamiento de valor, no como medio de intercambio. Por ejemplo, Dan Held, director de desarrollo comercial de Kraken, dijo:
Los que promueven la narrativa de que 'Bitcoin fue diseñado inicialmente para pagos' insistieron en sacar de contexto el libro blanco y las publicaciones del foro para respaldar su punto de vista... El propósito del diseño de Bitcoin es ser primero una herramienta de almacenamiento de valor.
Aunque esta afirmación audaz podría obtener 'me gusta' en las redes sociales y elogios de comentaristas de criptomonedas, no es un hecho. Los registros históricos muestran claramente que Bitcoin fue diseñado para pagos cotidianos.
Cita original de Satoshi
Bitcoin fue diseñado específicamente para sistemas de pago. ¿Qué evidencia apoya esto? La respuesta es que todos los comentarios de Satoshi sobre este tema apuntan a esto. Además del libro blanco que introdujo Bitcoin al mundo por primera vez, tenemos sus cientos de publicaciones en foros y más de cincuenta correos electrónicos públicos. Estos registros muestran claramente la visión de esta tecnología. Comencemos con el libro blanco publicado en 2008, que es el documento donde se presentó y definió Bitcoin por primera vez. Les recomiendo leer el libro blanco completo en línea, está muy bien escrito y se pueden entender muchos conceptos clave incluso sin un trasfondo técnico. Comencemos a analizar desde el título:
(Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico punto a punto)
Si la intención de Satoshi era diseñar una 'herramienta de almacenamiento de valor electrónico', podría haber nombrado así, pero eligió 'sistema de efectivo electrónico'. A continuación, veamos la primera oración del resumen:
Una versión completamente punto a punto de efectivo electrónico que permite que los pagos en línea se envíen directamente de un lado a otro sin pasar por instituciones financieras.
'Pago en línea' se menciona en la primera oración del libro blanco. Después del resumen, la sección de introducción dice:
El comercio en línea depende casi por completo de instituciones financieras como terceros confiables para procesar pagos electrónicos. Aunque este sistema funciona bien para la mayoría de las transacciones, todavía tiene debilidades inherentes basadas en un modelo de confianza...
En las dos primeras oraciones de la sección de introducción, Satoshi mencionó 'comercio en Internet', 'pagos electrónicos' y 'transacciones'. Continuó escribiendo:
Las transacciones completamente irreversibles en realidad son imposibles, ya que las instituciones financieras no pueden evitar intervenir en la mediación de disputas. Los costos de mediación aumentan los costos de transacción, limitan el tamaño mínimo de las cantidades transaccionadas y cortan la posibilidad de transacciones pequeñas y casuales. Además, la falta de capacidad para pagos irreversibles conlleva costos más altos e incertidumbre en los pagos. Estos costos e incertidumbres se pueden evitar en pagos cara a cara utilizando dinero físico, pero no hay ningún mecanismo que complete un pago sin un canal de comunicación de terceros confiables.
En otras palabras, los métodos de pago en línea existentes tienen costos de transacción muy altos debido a la necesidad de confianza en el sistema. Las tarjetas de crédito, PayPal y otros dependen de empresas que tienen costosos mecanismos de resolución de disputas. Estos costos hacen que realizar 'transacciones pequeñas y casuales' en Internet sea prácticamente imposible. En cambio, el pago en efectivo físico no requiere confianza en terceros, pero no es posible usar efectivo físico en línea. En este contexto, Bitcoin surgió:
Lo que necesitamos es un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de confianza, que permita a cualquier dos participantes dispuestos intercambiar directamente, sin necesidad de un tercero confiable. Las transacciones computacionalmente irreversibles pueden proteger al vendedor del fraude, mientras que los mecanismos de custodia convencionales pueden proteger fácilmente al comprador.
En otras palabras, Bitcoin, como el efectivo, permite que ambas partes intercambien directamente sin pasar por intermediarios. En los primeros párrafos del libro blanco, Satoshi señala claramente que Bitcoin se relaciona con 'comercio', 'transacciones', 'pagos', 'comerciantes', 'compradores' y 'vendedores'. En todo el libro blanco no se menciona el concepto de 'almacenamiento de valor'.
Incluso en los correos electrónicos y publicaciones en foros de Satoshi Nakamoto, el concepto de Bitcoin como 'herramienta de almacenamiento de valor' se menciona solo unas pocas veces. Sam Patterson, cofundador de la empresa de criptomonedas OB1, escribió un artículo muy popular en el que clasificó cada mención de Satoshi sobre Bitcoin como sistema de pago y herramienta de almacenamiento de valor. Su conclusión fue:
Después de revisar todas las obras de Satoshi, puedo afirmar con confianza que Bitcoin no fue diseñado desde el principio como una herramienta de almacenamiento de valor. Fue diseñado para ser un medio de pago... Satoshi mencionó pagos más de cuatro veces que almacenamiento de valor...
No solo el libro blanco deja claro que Bitcoin fue diseñado para pagos, sino que las declaraciones de Satoshi en foros también son igualmente claras:
Bitcoin es adecuado para transacciones pequeñas que los métodos de pago existentes no pueden manejar. Tan pequeñas que podrían incluir lo que podrías llamar el límite superior de micropagos.
Pagos pequeños
'¿Qué tan pequeños son los micropagos?' Aunque no hay una definición unificada, aquí se refiere a transacciones de menos de $1. Gavin Andresen, el desarrollador sucesor elegido por Satoshi, también expresó puntos de vista similares:
Sigo creyendo que la red de Bitcoin no es adecuada para manejar transacciones de menos de un centavo. Pero no veo por qué no puede manejar bien transacciones pequeñas (entre $1 y $0.01).
Bitcoin se consideraba adecuado para transacciones en el rango de unos pocos centavos a unos pocos dólares. Sin embargo, debido a los aumentos en las tarifas de transacción, a menudo no es posible realizar transacciones tan pequeñas, ya que las tarifas de transacción suelen ser más altas que la cantidad real enviada. Si el saldo de una dirección de Bitcoin no es suficiente para cubrir la tarifa del minero, en realidad no se puede utilizar. Satoshi hizo una aclaración adicional sobre los micropagos:
Aunque creo que Bitcoin actualmente no es adecuado para manejar micropagos más pequeños, a medida que los costos de almacenamiento y ancho de banda continúan disminuyendo, eventualmente se volverá viable. Si Bitcoin se adopta a gran escala, en ese momento podría tener esta capacidad. Otra forma de hacer que los micropagos sean más prácticos es implementar un modelo de cliente y consolidar los nodos de la red en unas pocas granjas de servidores especializadas. No importa cuán pequeños sean los micropagos que necesites manejar, eventualmente se volverán factibles. Creo que en cinco a diez años, los costos de ancho de banda y almacenamiento serán insignificantes.
Hay dos aspectos interesantes en esta afirmación: primero, Satoshi imaginó que Bitcoin podría eventualmente soportar 'micropagos de cualquier escala'; segundo, predijo que la infraestructura de la red se integraría en 'granjas de servidores especializadas', lo cual es especialmente relevante para la discusión sobre bloques grandes.
Una vez que [Bitcoin] se inicie, si se puede pagar unos centavos a sitios web con la misma facilidad que se le echa monedas a una máquina expendedora, habrá muchos escenarios de aplicación.
Satoshi Nakamoto esperaba que Bitcoin pudiera ser utilizado para 'pagar unos centavos a sitios web con facilidad'. En contraste, el desarrollador principal de Bitcoin, Peter Todd, afirmó:
Si pudiera enviar dinero al mundo sin control central por una tarifa de $20, estaría muy satisfecho. Igualmente, cuando solo estoy comprando un chocolate, también aceptaría un método de transferencia más centralizado.
La visión de Satoshi y Todd es completamente incompatible, ya que sus puntos de vista sobre las tarifas de transacción aceptables difieren en tres órdenes de magnitud. Una tarifa de $20 destruyó todos los casos de uso de Bitcoin más allá de las transferencias de alto valor, lo cual es una extrema noción de 'oro digital'.
De hecho, tenemos una cita directa de Satoshi que compara Bitcoin con el oro. En ese momento, él estaba respondiendo a preguntas sobre el desperdicio de electricidad en la minería de Bitcoin y dijo:
Esto es similar a lo que sucede con el oro y la minería de oro. El costo marginal de la minería de oro a menudo se acerca al precio del oro. La minería de oro es un desperdicio, pero ese desperdicio es muy inferior a la utilidad del oro como medio de intercambio.
Creo que la situación de Bitcoin es similar. La utilidad de las transacciones facilitadas por Bitcoin superará con creces el costo de electricidad consumido. Por lo tanto, no tener Bitcoin es el verdadero desperdicio.
El oro se usó como analogía para ilustrar que su utilidad como medio de intercambio supera con creces el costo de extracción. Desde la perspectiva de hoy, esta analogía parece algo irónica.
En una publicación del foro, también se mencionó el escenario de que Bitcoin podría usarse para comprar en máquinas expendedoras, enfatizando la capacidad de Bitcoin para realizar pagos instantáneos y pequeños. Dado que los pagos instantáneos no son completamente seguros, Satoshi imaginó que las empresas de procesamiento de pagos podrían asumir un pequeño riesgo de fraude para manejar estos pagos:
Creo que las empresas de procesamiento de pagos pueden ofrecer un servicio como este: distribuir transacciones rápidamente en aproximadamente 10 segundos o menos y realizar suficientes verificaciones.
Su predicción fue correcta; de hecho, los procesadores de pagos de Bitcoin solo necesitan unos segundos para completar suficientes verificaciones.
Sobre todo lo relacionado con los negocios
Los foros están llenos de discusiones similares sobre el uso de Bitcoin en los negocios. Satoshi y otros hablaron sobre crear interfaces para comerciantes en línea, proporcionar herramientas para comerciantes físicos, apoyar transacciones en puntos de venta (POS), resolver escenarios donde los clientes no quieren pagar con tarjeta de crédito, mantener una pequeña cantidad de Bitcoin en dispositivos móviles para gastos diarios, etc. Sin duda, la intención de Satoshi al diseñar Bitcoin era para pagos, incluso para transacciones pequeñas de unos pocos centavos. De hecho, el software de la versión 0.1.0 original incluía código incompleto para un mercado de transacciones de punto a punto, e incluso una base para el póker virtual.
La industria más amplia de Bitcoin también se basa en la suposición de que Bitcoin es un sistema de pago rápido, barato y confiable en Internet. Empresas exitosas como BitPay, el mayor procesador de pagos de Bitcoin en el mundo, han visto amenazada su totalidad de su modelo comercial por tarifas de transacción irracionales. En 2017, el CEO de BitPay, Stephen Pair, dijo en una entrevista:
Para BitPay, la blockchain de Bitcoin ya no puede satisfacer nuestras necesidades... tenemos varias opciones. Una es usar una versión bifurcada de Bitcoin. La segunda opción es usar una versión bifurcada de Bitcoin. La tercera opción también es usar una versión bifurcada de Bitcoin. En este momento realmente no tenemos otra opción.
Por esta razón, BitPay se convirtió en una de las primeras empresas en integrar Bitcoin Cash (Bitcoin Cash) después de la división. El CEO de Coinbase, Brian Armstrong, también comparte la misma visión, viendo a Bitcoin como efectivo digital global. En una entrevista de 2017, explicó por qué el fracaso de BTC para escalar 'le rompió el corazón':
Estoy emocionado por Bitcoin y las monedas digitales porque quiero que el mundo tenga un sistema financiero abierto... donde todos los pagos sean rápidos, baratos, instantáneos y globales... pero Bitcoin finalmente no logró convertirse en ese sistema.
Continuó explicando que otros proyectos como Bitcoin Cash o Ethereum tienen más probabilidades de lograr este objetivo:
Creo que incluso operando a la escala de VISA, el costo de [la red de Bitcoin] podría ser de dos a tres órdenes de magnitud menor que las tarifas actuales de VISA. Por lo tanto, el costo por transacción podría ser de un centavo o menos...
Pero creo que redes como Bitcoin Cash o Ethereum están trabajando para lograr esto, por lo que esta visión se realizará, aunque es frustrante que Bitcoin original no lo haya logrado.
La opinión de Armstrong era muy común entre los primeros emprendedores y partidarios de Bitcoin. Recuerdo que la comunidad en línea a menudo comparaba Bitcoin con Western Union para resaltar su superioridad como sistema de pago. Una de las infografías más populares de esa época (como se muestra a continuación) comparaba el anuncio de Western Union con el de Bitcoin. El anuncio de Western Union decía: 'Envía cálidos deseos hoy. Solo $5 para enviar hasta $50 dentro de EE. UU. para retiro. Haz que el dinero fluya mejor.' Y el anuncio de Bitcoin decía: 'Envía cálidos deseos las 24 horas. Solo $0.01 para enviar cualquier monto para retiro global. Haz que el dinero fluya mejor.'
El sitio web Bitcoin.org también promovió las ventajas del uso de Bitcoin en el comercio diario. En una versión archivada de 2010, se mencionó: 'Las transacciones de Bitcoin son casi gratuitas, mientras que las tarjetas de crédito y los sistemas de pago en línea suelen cobrar tarifas del 1% al 5% por transacción, más varios otros cargos comerciales que pueden sumar cientos de dólares.' Incluso en 2015, el sitio aún promovía 'cero o bajas tarifas de procesamiento' y 'transacciones instantáneas de persona a persona'.
Pretender que Bitcoin nunca fue diseñado como una herramienta de pago cotidiana es un acto de pura tergiversación histórica. Cualquiera que haya participado en el desarrollo de Bitcoin antes de 2014 puede dar fe de que el plan original era crear un sistema de efectivo digital de bajo costo. Aquellos que creen que Bitcoin debería ser una herramienta de almacenamiento de valor costosa y exclusiva son solo una pequeña minoría.
Extracto de <Hijacking Bitcoin>
Autor original Roger Ver
