Las cadenas de bloques están diseñadas principalmente para funcionar como sistemas independientes que ofrecen un libro de contabilidad digital inmutable que se utiliza para registrar transacciones en muchas computadoras, de modo que el registro no se pueda alterar, incluidas otras características, como el soporte para contratos inteligentes.
Sin embargo, la innovación en la tecnología blockchain ha ido más allá para proporcionar un sistema donde los usuarios pueden transferir fácilmente sus activos entre blockchains para aprovechar los beneficios únicos de cada una, subrayando la esencia de los puentes entre cadenas en la actualidad.
El crecimiento de los puentes entre cadenas permite a los usuarios no solo mover activos entre cadenas de bloques, sino que también aumenta la liquidez y la capacidad de aprovechar tokens para actividades relacionadas con DeFi. Por ejemplo, Bitcoin ofrece a los inversores un entorno más estable y seguro para almacenar criptomonedas, pero la transferencia de valor a la cadena de bloques de Ethereum permite a los inversores aprovechar los contratos inteligentes implementados dentro de ese entorno.
A pesar de las muchas ventajas que ofrecen los puentes entre cadenas, han llamado la atención de los piratas informáticos y los blanqueadores de dinero que avanzan hacia el sector de las criptomonedas. Desde julio de 2021, se han producido más de 9 grandes ataques de puentes entre cadenas, que han supuesto más de 2000 millones de dólares.
En este artículo, descubriremos qué son los puentes entre cadenas, cómo funcionan y qué tan seguros son para los inversores nuevos y veteranos. ¡Vamos a ello!
¿Qué son los puentes entre cadenas?
Los puentes entre cadenas, a menudo denominados puentes de cadena de bloques o puentes de red, son protocolos que permiten que diferentes cadenas de bloques independientes se conecten entre sí. Es como los puentes de la vida real que conectan una carretera con otra para permitir la libre circulación de vehículos. Ya me entiendes.
Sin embargo, en el caso de los puentes entre cadenas, conectan cadenas de bloques separadas, lo que permite a los usuarios transferir activos, tokens, información de contratos inteligentes y otras formas de datos entre plataformas. Básicamente, si tienes bitcoin pero quieres gastarlo como Ethereum, puedes hacerlo a través de los puentes entre cadenas.
Quizás te preguntes cómo surgieron estos puentes. Bueno, uno de los mayores problemas de la cadena de bloques era la falta de interoperabilidad, es decir, la incapacidad de trabajar juntas. Por lo general, las cadenas de bloques no pueden interactuar entre sí porque tienen diferentes reglas que las gobiernan. La mayoría de las veces, esto puede generar altos costos de transacción y congestión.
Pero los puentes entre cadenas funcionan como zonas neutrales, por lo que los usuarios pueden ir y venir fácilmente entre sí. Como los usuarios tienen acceso a múltiples cadenas de bloques a través de la misma red, la experiencia con las criptomonedas es fluida y muy beneficiosa.
¿Cómo funcionan los puentes entre cadenas?
Los puentes entre cadenas funcionan permitiendo a los usuarios mover criptomonedas de la cadena de bloques nativa a una cadena de bloques diferente con la intención de usarlas en la nueva cadena de bloques.
Comprender cómo funcionan los puentes entre cadenas facilita su uso y garantiza que los inversores sepan lo que están haciendo. Básicamente, no puedes enviar BTC a una dirección en la red Ethereum. Si lo intentas, tu transacción fallará o, peor aún, perderás tus fondos.
Si has oído hablar de los tokens envueltos en alguna parte, definitivamente se trata de puentes entre cadenas. Los puentes entre cadenas funcionan envolviendo tokens en un contrato inteligente y emitiendo activos nativos que puedes usar en otra cadena. Por ejemplo, el BTC envuelto (wBTC) es un token ERC-20 que usa BTC como garantía. Debes depositar BTC en la cadena de bloques de Bitcoin antes de recibir tokens wBTC en la red Ethereum.
Se puede decir que los puentes entre cadenas son bastante complejos de gestionar, pero cada día se están volviendo más populares. Dada su creciente adopción, deben ofrecer algunos beneficios a los inversores y al espacio blockchain. Averigüémoslos.
Beneficios de los puentes entre cadenas
Los puentes entre cadenas ofrecen varias funciones y tienen numerosos beneficios para los usuarios de DeFi.
1. Interoperabilidad
El problema más importante que resuelven los puentes entre cadenas es la interoperabilidad dentro del ecosistema blockchain. Esto permite, en esencia, que las redes blockchain se conecten o interactúen entre sí. En otras palabras, los puentes entre cadenas permiten que diferentes redes blockchain intercambien y aprovechen datos entre sí y muevan tipos únicos de activos digitales entre las respectivas cadenas de bloques de las redes.
Dicho esto, la interoperabilidad de una red permite la creación de nuevos productos y servicios potentes que aprovechan simultáneamente los beneficios de múltiples redes blockchain.
2. Garantías entre cadenas
Esta característica permite a los usuarios de DeFi transferir activos o datos de una cadena de bloques con pocas o ninguna dApp (como Bitcoin) a otra con un ecosistema más sólido (como Ethereum, Cardano u otros).
3. Escalabilidad
Los puentes de blockchain están diseñados para manejar grandes volúmenes de transacciones y garantizar una mayor escalabilidad. La escalabilidad permite a los desarrolladores de DeFi implementar sus aplicaciones y a los usuarios disfrutar de dichos servicios sin renunciar a la liquidez y el efecto de red de la blockchain original.
4. Mejor experiencia de usuario
Cada plataforma tiene diferentes beneficios dentro del ecosistema blockchain: mayor seguridad, tarifas de gas más económicas, finalización más rápida de las transacciones y más. Un puente entre cadenas brinda acceso a plataformas alternativas, lo que permite a los usuarios aprovechar características de las que la cadena de bloques original podría carecer. Además, los usuarios de DeFi pueden realizar y recibir microtransferencias más rápido con puentes entre cadenas sin pagar altas tarifas de transacción. Esto es particularmente vital para la experiencia de comercio electrónico y juegos de blockchain.
¿Son seguros los puentes entre cadenas?
Sin duda, los puentes entre cadenas ofrecen muchos beneficios, pero no son infalibles, ya que también tienen desventajas, como el robo/piratería y la centralización. Profundicemos un poco en algunas de las vulnerabilidades inherentes a un puente entre cadenas.
Ahora bien, como ocurre con todas las innovaciones en el ámbito de las criptomonedas, los puentes entre cadenas no son 100 % seguros. Los puentes sin custodia están expuestos a los atacantes. Los puentes de blockchain se han convertido cada vez más en el objetivo de robos, que han plagado durante mucho tiempo el sector de las criptomonedas. En lo que va de 2022, se han robado más de mil millones de dólares de los puentes, según la firma de análisis de blockchain Elliptic, con sede en Londres. El reciente hackeo de Binance, en el que el hacker retiró un total de 2 millones de la criptomoneda BNB (por un valor de unos 570 millones de dólares), agrava los temores de los inversores en criptomonedas en los puentes entre cadenas.
En otros hackeos a puentes de blockchain, como el Portal Token Bridge (Wormhole), los hackers robaron 120.000 wETH, lo que representaba unos 321 millones de dólares en ese momento. En junio de 2022, Harmony fue hackeada por un total de alrededor de 100 millones de dólares en varios criptoactivos, que se enviaron a la dirección de Ethereum del hacker.
Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, también ha expresado su preocupación por el riesgo de que se pirateen los puentes entre cadenas. Para Buterin, los puentes entre cadenas no son ideales porque aumentan los riesgos de seguridad en el proceso de transferencia de activos. Buterin postula que la compensación en materia de seguridad se produce porque los vectores de ataque de los activos aumentan en una superficie de red más amplia a medida que se mueven a través de un número cada vez mayor de cadenas y aplicaciones descentralizadas con diferentes principios de seguridad.
Otro problema son los puntos únicos de fallo/centralización. Chainalysis sostiene que los puentes son un objetivo atractivo porque a menudo cuentan con un punto de almacenamiento central de fondos que respaldan los activos puenteados en la cadena de bloques receptora. Independientemente de cómo se almacenen esos fondos (bloqueados en un contrato inteligente o con un custodio centralizado), ese punto de almacenamiento se convierte en un objetivo. La centralización de los validadores ha hecho que sea mucho más fácil comprometer la seguridad.
El diseño eficaz de puentes entre cadenas sigue siendo un desafío técnico sin resolver, y se están desarrollando y probando muchos modelos nuevos. Los diversos diseños presentan nuevos vectores de ataque que los actores maliciosos pueden explotar a medida que se perfeccionan las mejores prácticas con el tiempo.
¿Qué se puede hacer para detener los exploits de puentes entre cadenas?
Bueno, las partes interesadas en el sector DeFi deben trabajar juntas para mejorar las medidas de seguridad en los puentes entre cadenas junto con un par de otras cosas:
1. Fortalecimiento de los protocolos de seguridad entre cadenas: quizás lo más importante que pueden hacer los desarrolladores es fortalecer los protocolos de seguridad de sus puentes entre cadenas. Esto incluye implementar mejores mecanismos de autenticación y autorización y protocolos de cifrado más robustos.
2. Auditorías de contratos inteligentes: los puentes entre cadenas suelen vincular cadenas de bloques entre sí a través de contratos inteligentes. Esto hace que las auditorías de contratos inteligentes sean un componente vital del proceso de seguridad de los puentes. Al identificar y remediar las vulnerabilidades antes de que se publique el código en la cadena de bloques, una auditoría de seguridad de contratos inteligentes podría haber evitado muchos de los ataques más grandes a los puentes entre cadenas, como se mencionó anteriormente.
3. Fomento de la concienciación y la educación: las partes interesadas deben promover la concienciación y la educación sobre las vulnerabilidades de seguridad entre cadenas entre todos los usuarios de los ecosistemas de cadenas de bloques. Esta medida les ayudará a estar más atentos a las posibles amenazas y a tomar medidas para proteger sus fondos y datos.
4. Mejor comunicación: una comunicación fluida entre las partes interesadas es una medida importante que les ayudará a compartir información sobre nuevas amenazas y vulnerabilidades para que puedan abordarse rápidamente. De este modo, podrán cooperar en el desarrollo de medidas de seguridad estandarizadas para el sector DeFi.
Por qué debería importarte
Los puentes entre cadenas son fundamentales para construir un espacio blockchain interoperable, abierto y descentralizado. Tienen numerosas ventajas que permiten a los usuarios transferir sus activos entre múltiples redes de manera rápida y eficiente.
Sin embargo, no podemos negar la necesidad de que los puentes entre cadenas solucionen sus inconvenientes y pongan fin a la serie de ataques; algunas formas de lograrlo incluyen auditorías de contratos inteligentes y el fortalecimiento de los protocolos de seguridad entre cadenas, entre otras. En última instancia, los puentes entre cadenas siguen siendo un trabajo en progreso en el espacio de la cadena de bloques en rápida evolución, por lo que seguramente habrá más mejoras a medida que pase el tiempo.
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