Aunque blockchain se diseñó inicialmente para servir como arquitectura para Bitcoin, ahora se utiliza en muchos campos diferentes. Una de esas áreas es el área de gobernanza donde los sistemas distribuidos tienen el potencial de cambiar significativamente el sector público.

¿Por qué los gobiernos deberían considerar el uso de blockchain?

Si bien los gobiernos tienen muchas ventajas en materia de gobernanza, existen algunas razones clave por las que las entidades gubernamentales podrían considerar aprovechar la tecnología blockchain. Estas razones incluyen una creciente descentralización, integridad de los datos y transparencia, además de mejorar la eficiencia y reducir los costos operativos.

Descentralización e integridad de datos

Hay muchas formas diferentes de construir una cadena de bloques, pero al igual que ocurre con los sistemas distribuidos, todas funcionan para ofrecer cierto grado de descentralización. Esto se debe a que la red blockchain se mantiene mediante muchos nodos informáticos que trabajan simultáneamente para verificar y autenticar todos los datos. En pocas palabras, los participantes deben llegar a un consenso (consenso) y acordar el estado de la base de datos y mantener una versión única de la verdad.

Como tal, los sistemas blockchain pueden alcanzar un alto nivel de inmutabilidad (es decir, inmutabilidad) y su marco puede personalizarse para garantizar que en algunos casos solo las partes autorizadas puedan acceder a la información y modificarla. En la práctica, los distintos organismos rectores pueden actuar como un organismo de verificación, y cada uno de ellos contribuye al proceso de distribución y verificación de datos. Esto reducirá en gran medida la posibilidad de manipulación y fraude de datos.

En otros escenarios, las ONG, las universidades y los ciudadanos también podrían incluirse como nodos de verificación, lo que podría dar lugar a un mayor grado de descentralización. Además, estos mecanismos de verificación pueden prevenir otros tipos comunes de errores, como errores de entrada de datos (es decir, cualquier conjunto de datos que carezca de información básica es rechazado por una red distribuida de nodos).

Aparte de eso, es posible que algún día la cadena de bloques también desempeñe un papel importante en el proceso electoral. Las elecciones justas y abiertas (que cualquiera puede ver) son una de las piedras angulares de la democracia. El alto nivel de estabilidad también lo convierte en una excelente solución para garantizar que los sonidos no sean alterados. Además de brindar protección adicional para los votos emitidos en los lugares de votación, blockchain también tiene el potencial de hacer realidad la votación segura en línea. Virginia Occidental experimentó con un ejemplo real de un sistema de este tipo durante las elecciones de mitad de período en Estados Unidos de 2018.

Transparencia

Las bases de datos Blockchain se pueden utilizar para almacenar y proteger registros gubernamentales de una manera que dificulte que cualquiera pueda manipular u ocultar información. En el modelo actual, la mayoría de los datos gubernamentales se almacenan en bases de datos centrales y son controlados directamente por las autoridades. Algunas de estas bases de datos están en manos de unas pocas personas, lo que hace que su manipulación sea muy sencilla. En estos casos, blockchain puede ser adecuada porque puede distribuir el proceso de verificación y almacenamiento de datos entre múltiples partes, descentralizando efectivamente el poder.

Por lo tanto, blockchain se puede utilizar como una base de datos transparente que reduce (o elimina) la necesidad de confianza entre las agencias gubernamentales y los civiles. Por ejemplo, algunas autoridades europeas están explorando la posibilidad de utilizar registros basados ​​en blockchain para reducir la aparición de disputas de propiedad. Este modelo podría basarse en un sistema distribuido al que puedan acceder y verificar tanto las agencias gubernamentales como los ciudadanos y cada parte pueda conservar de forma segura una copia de los documentos y derechos oficiales.

Los sistemas de cadena de bloques descentralizados también pueden proporcionar acceso permanente a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y organizaciones de supervisión que puedan necesitar detectar corrupción o abusos de poder. Al reducir o eliminar la necesidad de intermediarios en el intercambio de datos y transacciones financieras, los sistemas blockchain también pueden dificultar que los funcionarios gubernamentales interrumpan las irregularidades canalizando fondos a través de una cadena de entidades privadas opacas.

Mejorar la eficiencia

Otra razón para utilizar blockchain en la gobernanza es reducir los costos operativos al aumentar la eficiencia del trabajo de las instituciones nacionales. Como los gobiernos dependen del dinero de los contribuyentes, es importante que utilicen sus presupuestos sabiamente. Los sistemas blockchain y los contratos inteligentes se pueden utilizar para automatizar tareas y flujos de trabajo, reduciendo significativamente el tiempo y el dinero gastados en procesos burocráticos.

Si bien las reducciones del gasto administrativo son un proceso de bastante alto perfil, también pueden ayudar a aumentar la confianza y la satisfacción de los ciudadanos. Es probable que una mayor eficiencia y una reducción de costos conduzcan a mayores tasas de aprobación de los órganos rectores. Al reducir los costos operativos, los gobiernos pueden invertir más en otras áreas como educación, seguridad y salud pública.

La recaudación de impuestos es otra área clave de la gobernanza en la que se puede aplicar la tecnología blockchain. Los libros de contabilidad basados ​​en blockchain pueden transferir dinero fácilmente entre partes después de seguir condiciones predefinidas. Esto podría resultar en reducciones significativas en los costos administrativos asociados con la recaudación y distribución de fondos tributarios y la aplicación de las leyes tributarias. Por ejemplo, las agencias de recaudación de impuestos también pueden brindar mayor seguridad para proteger a los contribuyentes individuales del fraude o el robo de identidad al almacenar registros y procesar declaraciones en redes privadas de blockchain.

Desventajas y limitaciones

Si bien está claro que blockchain se puede utilizar para mejorar la integridad, la eficiencia y la transparencia de los datos, existen algunas limitaciones asociadas con su uso en el sector público.

Curiosamente, la propiedad de inmutabilidad (incapacidad de cambiar) que subyace a muchas de las ventajas de blockchain también puede ser una desventaja en algunas circunstancias. La inmutabilidad de los datos hace necesario ingresar los registros correctamente antes de autenticarlos, lo que significa que se deben tomar medidas para garantizar la precisión de la recopilación de datos primarios.

Aunque algunas aplicaciones blockchain pueden diseñarse de una manera más flexible que permita cambiar los datos, esto requiere la aprobación (consenso) de la mayoría de los nodos que pueden verificar su validez, lo que puede plantear dudas sobre la descentralización del sistema y, en última instancia, conducir a desacuerdos. Pero este inconveniente puede solucionarse rápidamente en redes blockchain privadas que no requieren altos niveles de descentralización.

La privacidad también es una preocupación, ya que los registros agregados a la cadena de bloques seguirán siendo públicos y siempre estarán disponibles para cualquiera que pueda acceder a ellos. Esto puede entrar en conflicto con los procedimientos destinados a sellar documentos, como la eliminación de antecedentes penales, y dichos registros inmutables también pueden entrar en conflicto con la ley o el precedente judicial existente. Una posible solución a este problema es utilizar funciones de grabación y técnicas criptográficas como zk-SNARKS u otros tipos de pruebas de conocimiento cero.

Por último, cabe señalar que los propios gobiernos pueden presentar obstáculos para la adopción de blockchain. En algunos casos, las autoridades simplemente no comprenden el valor de esta tecnología, lo que las lleva a ignorar muchos de sus posibles beneficios. En casos más extremos, los gobiernos con una corrupción endémica y generalizada pueden resistirse a adoptar la tecnología blockchain para proteger los intereses de sus funcionarios.

Pensamientos concluyentes

A pesar de los posibles inconvenientes que mencionamos anteriormente, existen muchos usos posibles para los sistemas blockchain en la gobernanza. Desde mejorar la transparencia hasta simplificar el proceso de recaudación de impuestos, las redes distribuidas pueden ayudar a los gobiernos a operar de manera más eficiente y generar mayores niveles de confianza con sus ciudadanos. Si bien algunas aplicaciones siguen siendo hipotéticas, muchos países ya están experimentando con ellas.

Cabe señalar que los sistemas digitales se utilizan en la gobernanza desde principios de la década de 2000, es decir, años antes de la creación de blockchain. Estonia es un ejemplo notable, ya que lanzó su programa de identidad digital en 2002 y fue el primer país en celebrar elecciones en línea en 2005. En 2014, el gobierno estonio lanzó el programa de residencia electrónica, que se refiere al uso de la tecnología blockchain en la gestión de datos digitales y seguridad.