La tecnología blockchain se introdujo en 2008 como un sistema descentralizado, seguro y transparente para gestionar transacciones digitales. Su objetivo principal era proporcionar una solución a los principales problemas de los sistemas transaccionales tradicionales, como la confianza, la seguridad, la descentralización y la eficiencia. Desde entonces, la tecnología blockchain se ha expandido más allá de las finanzas y se ha utilizado en la gestión de la cadena de suministro, la atención sanitaria, los juegos, los medios digitales y las redes sociales, entre otros.

Sin embargo, la industria blockchain aún enfrenta desafíos importantes, como la falta de diversidad, el control de la riqueza por parte de unos pocos titulares, problemas de tasa de hash y una pérdida de la promesa de descentralización.

La tasa de hash y por qué es un problema

La criptomoneda que todos tenemos en mente (y en las billeteras digitales de más de 400 millones de personas en todo el mundo) es Bitcoin (BTC). La tasa de hash de Bitcoin es la potencia de procesamiento necesaria para validar transacciones y producir nuevos bloques en la cadena de bloques de Bitcoin. Una tasa de hash alta es necesaria para mantener la integridad de la red de Bitcoin, pero también presenta algunos desafíos importantes.

Distribución de la tasa de hash entre los grupos de minería más grandes durante los seis meses que finalizaron el 25 de abril de 2023.

Uno de los problemas más acuciantes es el alto consumo de energía necesario para mantener una tasa de hash alta. A medida que más mineros se unen a la red, la tasa de hash aumenta, y también lo hace el consumo de energía necesario para mantenerla. El impacto ambiental de la minería de BTC ha generado inquietud a lo largo de la volátil historia de Bitcoin y su ascenso a la fama generalizada.

Otro desafío con la tasa de hash de Bitcoin es la centralización del poder de minería en unos pocos grandes grupos de minería. A medida que la tasa de hash ha aumentado con el tiempo, se ha vuelto cada vez más difícil para los mineros individuales competir con estos grandes grupos, lo que genera preocupaciones sobre la posibilidad de que estos grupos monopolicen la red y controlen la dirección del desarrollo de Bitcoin.

También existe la posibilidad de que se produzcan ataques del 51 % por parte de grupos de minería que controlan la mayoría de la tasa de hash. Si un solo grupo de minería o un grupo de grupos de minería controla más del 50 % de la tasa de hash, podrían controlar la red y llevar a cabo actividades maliciosas, como ataques de doble gasto o reescritura de historiales de transacciones. Esto representa una amenaza importante para la seguridad e integridad de la red Bitcoin.

Por último, la limitada escalabilidad de la red Bitcoin es otro desafío asociado con su tasa de hash. A medida que más usuarios se unen a la red y aumenta el número de transacciones, la red puede congestionarse, lo que genera tiempos de transacción lentos y tarifas elevadas. Esto puede limitar su utilidad como un sistema de pago viable y ha dado lugar a debates en curso dentro de la comunidad Bitcoin sobre cómo abordar estos desafíos de escalabilidad.

La descentralización fantasma se presenta de muchas formas

La industria de la cadena de bloques ha caído rápidamente en un desequilibrio de poder masivo, similar al de la industria financiera tradicional. La concentración de riqueza y poder en un pequeño grupo de individuos ha creado una industria que dista mucho de estar descentralizada. Quienes fueron los primeros en adoptar la tecnología de la cadena de bloques, en particular Bitcoin, pudieron acumular grandes cantidades de riqueza mediante la minería, la inversión y el comercio.

Esto ha llevado a una concentración de riqueza y poder dentro de un pequeño grupo de individuos. La complejidad de la cadena de bloques limitó aún más la adopción temprana a un porcentaje minúsculo de personas en el mundo tecnológico. Esta concentración de poder y riqueza ha dificultado que nuevos actores ingresen al mercado y desafíen el dominio de los actores establecidos.

Concentración de la propiedad de Bitcoin, 2021 vs. 2023. Fuente: Glassnode

Las altas barreras de entrada también han contribuido al desequilibrio de poder en la industria blockchain. El costo de establecer y ejecutar un proyecto blockchain exitoso puede ser significativo, y no todos tienen los recursos o la experiencia para hacerlo. Esto ha dificultado que nuevas empresas ingresen al mercado y desafíen el dominio de los actores establecidos.

Los efectos de red también influyen en el desequilibrio de poder en la industria blockchain. Las redes blockchain dependen de los efectos de red, lo que significa que el valor de la red aumenta a medida que más personas la utilizan. Esto crea un ciclo que se refuerza a sí mismo en el que las redes establecidas se vuelven cada vez más dominantes, lo que dificulta que las nuevas redes ganen terreno.

De la descentralización fantasma a la realidad

A pesar de los desafíos que enfrenta la industria blockchain, existen formas de abordar estos problemas y crear un sistema más sostenible y equitativo.

Uno de los problemas más acuciantes con la tasa de hash de Bitcoin es su alto consumo de energía. Para abordarlo, la industria podría avanzar hacia el uso de fuentes de energía renovables, como la energía eólica o solar, para alimentar las operaciones de minería. Esto no solo reduciría el impacto ambiental de la minería de Bitcoin, sino que también la haría más sostenible a largo plazo.

Para abordar el problema de la limitada escalabilidad de la red Bitcoin, se deben realizar esfuerzos para mejorar la tecnología subyacente. Esto podría incluir el desarrollo de nuevos protocolos o la adopción de protocolos existentes, como la red Lightning, que podría mejorar significativamente la velocidad y la eficiencia de las transacciones de Bitcoin.

Por último, se deben hacer mayores esfuerzos para educar a la gente sobre la tecnología blockchain y su potencial. Esto se podría lograr proporcionando un mayor acceso a la información y los recursos, ofreciendo programas de capacitación y talleres, y trabajando con las instituciones educativas para integrar la tecnología blockchain en sus planes de estudio.

Alexa Karp es directora de marketing de Lumerin y exdirectora de marketing fundadora de Metaplex. También es inversora ángel y asesora de más de 20 proyectos Web3. Se graduó con una licenciatura en Administración de Empresas en el Baruch College de Nueva York.

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