Otra semana de ataques hutíes contra Arabia Saudita llevó el Brent a su nivel más alto en seis meses el viernes. El contrato de diciembre cerró a 116,72 dólares por barril, un 3,1 % más en la jornada y su mejor cierre desde el 29 de abril. Así, acumuló una subida de alrededor del 6 % en la semana, la tercera consecutiva. El West Texas Intermediate terminó a 103,27 dólares, con un alza del 3,8 % en la sesión y de cerca del 2 % en los cinco días.

Desde enero, el Brent ha subido más del 85 %, según los cálculos de Bloomberg. La guerra que impulsó esa subida comenzó el 28 de febrero con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, y está a punto de cumplir ocho meses. Los productos refinados han superado al crudo, con el diésel a la cabeza. El precio promedio de la gasolina en los surtidores de EE. UU. pasó de 3,55 dólares por galón en enero a 6,32 dólares, informa NBC News.

El detonante estaba en el mar Rojo. Los militantes hutíes respaldados por Irán reivindicaron nuevos ataques contra Yanbu, el puerto que Arabia Saudí utiliza para enviar crudo mientras el estrecho de Ormuz sigue siendo poco fiable, y atacaron un yacimiento petrolífero y un aeropuerto del reino con consecuencias mortales. Dos personas murieron el miércoles en el yacimiento petrolífero de Shaybah, según Reuters.

Luego llegó el jueves. Aramco desalojó su sede de Dhahran tras una alarma y pidió al personal que trabajara desde casa, según personas familiarizadas con el asunto. Nadie pudo explicar de inmediato qué la había activado. Los hutíes han atacado repetidamente el reino en los últimos meses, pero esta fue la primera evacuación completa del complejo desde que comenzó la guerra, y se produjo después de un ataque con misiles el 13 de octubre que provocó un incendio en varios pisos.

Mientras continúan las interrupciones en el mar Rojo, así están las cosas al otro lado del conflicto. Los flujos a través del estrecho parecen estar mejor de lo que sugieren los titulares. Las exportaciones de crudo que pasan por el estrecho se han recuperado casi hasta los niveles previos a la guerra, y el mercado físico lo refleja. Un cargamento de Basrah Medium iraquí cambió de manos con un descuento de casi 10 dólares por barril respecto del crudo físico de Dubái, en una transferencia de barco a barco en el golfo de Omán, fuera del estrecho. Un mes antes, el Basrah se ofrecía a un precio prácticamente equivalente.

Los productores y comerciantes han afinado su capacidad para hacer pasar cargamentos pese a los ataques, y ahora los vendedores acompañan sus ofertas baratas con la promesa de que el petróleo logrará salir. La prima del crudo omaní sobre el de Dubái se ha reducido a unos 4 dólares, desde un máximo de 30 a mediados de septiembre, según datos de General Index citados por Bloomberg.

Los envíos de productos petrolíferos desde el golfo son otra cuestión. Siguen limitados. Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, advirtió que los ataques a buques cisterna han aumentado durante la última semana y que la recuperación del tráfico en Ormuz «podría cambiar en cualquier momento».

Washington se prepara. El miércoles, el Departamento de Estado ordenó al personal no esencial y a sus familias que abandonaran Arabia Saudí, citando los ataques hutíes y las amenazas iraníes, y redujo la dotación de personal en misiones de otros lugares de la región. El viernes, el director de Inteligencia Nacional, Jay Clayton, advirtió al secretario de Estado, Marco Rubio, en un memorando que Teherán había intensificado drásticamente sus esfuerzos para atacar a personal estadounidense, con complots en fases avanzadas. El peligro llega hasta Europa y potencialmente Estados Unidos, informó The New York Times, aunque funcionarios dijeron que la capacidad de Irán para actuar en el extranjero sigue siendo limitada.

Luego está la política. El jueves, en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump dijo que Washington ya había asestado un duro golpe a Irán y que «quizá lo haga un poco más», sin dar más detalles. The New York Times informó esta semana que estrategas estadounidenses e israelíes han elaborado opciones para reanudar los ataques una vez concluidas las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre; según las informaciones, sería una campaña breve e intensa dirigida contra instalaciones nucleares, arsenales de misiles y drones, e instalaciones energéticas. Trump aún no ha dado su aprobación y el 8 de octubre se comprometió a no atacar hasta después de la votación. Irán, por su parte, ha advertido que cualquier nuevo ataque provocaría represalias contra la infraestructura petrolera y energética de la región del golfo.

El golfo también está pagando las consecuencias de otras maneras. El viernes, Emiratos Árabes Unidos cerró todas las playas y zonas costeras de Umm Al Quwain tras un derrame de un buque cisterna, y Sharjah cerró la playa de Al Hamriyah como medida preventiva. Los equipos trabajan para contener la mancha y evaluar los daños a la vida marina. Las autoridades no han identificado el buque ni explicado qué causó el derrame, aunque la empresa de inteligencia marítima Windward había señalado el martes que un barco del tamaño de un superpetrolero estaba perdiendo petróleo a unos 25 kilómetros de la costa. El Ministerio de Medio Ambiente dijo que los olores reportados en Sharjah, Ajman y Umm Al Quwain no suponen ningún riesgo para la salud.

Lejos del golfo, una disputa técnica está perjudicando la guerra de drones de Ucrania. El jueves, Trump dijo que Elon Musk había restablecido el acceso de Ucrania a Starshield, el servicio de nivel militar basado en la red Starlink. Las unidades de drones y los funcionarios ucranianos dicen lo contrario. Las conexiones siguen fallando en la mayor parte del país cuando un dron supera los 161 kilómetros por hora, unos 100 millas por hora; el límite salió a la luz el 14 de octubre. Afecta sobre todo a los interceptores que persiguen los drones Shahed rusos propulsados por reactores, que vuelan a unos 400 kilómetros por hora. No está claro por qué se mantiene el límite. SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Hubo un destello de diplomacia. La primera dama Melania Trump dijo que había mediado en un alto el fuego localizado entre las fuerzas rusas y ucranianas en Oleshky, una ciudad ocupada por Rusia en el sur, para que la población civil pueda salir y llegue la ayuda. La Casa Blanca dijo que la pausa comienza el 29 de octubre. El Kremlin confirmó el acuerdo y señaló que ambos ejércitos aún están acordando las fechas; se espera que la evacuación dure al menos varios días. Kyiv respaldó la idea de corredores seguros. Sin embargo, los detalles de las rutas y de cómo se llevará a cabo la operación siguen siendo escasos. Y el momento es incómodo, ya que el presidente recibe críticas por su gestión de la guerra y sus comentarios más conciliadores sobre Moscú, informó The New York Times.

Ahora es el calendario el que habla. La pausa en Oleshky está prevista para el 29 de octubre, las elecciones de mitad de mandato serán el 3 de noviembre y, según las informaciones, los planes de ataque quedan aplazados hasta después. Si una semana de ataques con drones y misiles puede hacer subir el Brent un 6 %, ¿qué efecto tendría una campaña aérea de tres días?