Durante semanas, la Casa Blanca había estado construyendo en silencio una salida. Dejar que el Estrecho de Ormuz se reabra, dar por ganada la guerra y preocuparse por el expediente nuclear otro día. Según funcionarios estadounidenses que hablaron con el Wall Street Journal, Trump habría planteado la idea en privado a altos asesores: se iría sin un acuerdo nuclear si Teherán restablecía por completo el transporte marítimo a través del estrecho.
Entonces llegó el sábado y, Irán puso su precio. La lista de Teherán, según las fuentes del Journal, ya no es modesta. Miles de millones de dólares en compensaciones. Una retirada total de las fuerzas estadounidenses de la región. El fin del bloqueo naval que ha estrangulado los puertos iraníes durante meses.
Lo que comenzó como condiciones para un acuerdo nuclear más amplio se endureció, en el transcurso de unas pocas semanas, en la tarifa de entrada para simplemente permitir que los petroleros vuelvan a moverse: un cambio que reduce las opciones de Trump para poner fin a la guerra antes de las elecciones de mitad de mandato, un resultado que exactamente es lo que la Casa Blanca esperaba evitar.
Un funcionario de la administración describió la misión en términos más acotados: Estados Unidos ya cumplió sus objetivos militares contra Irán, dijo el funcionario, y ahora se enfoca en restablecer el flujo de energía a través del estrecho, manteniendo los ataques adicionales en la mesa si Irán vuelve a atacar buques.
Un presidente dispuesto a esperar
Si el cambio inquietó a Washington, Trump no lo demostró. En una breve entrevista telefónica con Axios publicada el domingo, resumió la postura de la administración en cinco palabras: “Estamos reduciendo el perfil”.
El presidente enmarcó el forcejeo como una guerra de desgaste librada con cifras de inflación en lugar de ataques aéreos, y le dijo a Axios que su administración está conforme con ver cómo la economía de Irán se desmorona, en vez de reanudar operaciones militares importantes, dada la inflación creciente de Teherán y el descenso de sus reservas. Según se informó, Trump se inclinaba hacia retomar, una semana antes, los ataques a gran escala, de acuerdo con funcionarios informados sobre las deliberaciones, antes de que lo frenaran: uno de los argumentos era que el combate activo permite al régimen iraní evitar enfrentarse a la devastación económica que ha causado la guerra.
Cuando se le preguntó cómo terminaría todo, él recurrió a una metáfora en lugar de una predicción: comparó el forcejeo con una partida larga de ajedrez y apostó por que la paciencia —como siempre, dijo— daría frutos. Por separado, funcionarios le dijeron a Axios que, pese a la ausencia de un acuerdo completo sobre Ormuz, ya se están moviendo aproximadamente ocho millones de barriles al día desde el golfo a través del carril sur del estrecho en coordinación con el Ejército de Estados Unidos. En otras palabras, la paciencia es ahora la estrategia declarada. Si Teherán se suma o no es otra cuestión.
Teherán insiste en que no negocia
Irán, por su parte, quiere que el mundo sepa que no está sobre la mesa. El ministro de Exteriores Abbas Araghchi dijo a los reporteros en Teherán el domingo que no hay conversaciones directas con Washington en marcha, aunque el contacto continúa a través de intermediarios: “Los mensajes se intercambian a través de intermediarios”, dijo, en declaraciones difundidas por los medios estatales iraníes.
Araghchi sí afirmó que se estaba avanzando con Omán. Un acuerdo para una nueva ruta de envío a través del estrecho está cerca, dijo, aunque fue cuidadoso al separar ese arreglo de la cuestión más amplia de reabrir Ormuz para un tránsito irrestricto, lo cual vinculó a lo que Teherán considera violaciones estadounidenses no resueltas del memorando de entendimiento del mes de junio. Hasta que Washington repare esas violaciones, dijo, no hay base para reanudar negociaciones. Se había informado que mediadores cataríes y paquistaníes esperaban anunciar antes en la semana el acuerdo de tráfico Irán-Omán; ese calendario se retrasó y, del lado estadounidense, ahora los funcionarios describen un desacuerdo que se profundiza dentro del propio gobierno de Irán sobre qué tan lejos están dispuestos a ceder.
El frente del mar Rojo se amplía
Mientras el frente diplomático se estanca, la guerra de disparos sigue expandiéndose hacia el sur. El movimiento hutí de Yemen dijo el domingo que volvió a atacar la refinería de Aramco en Jazan, dos días después de que Arabia Saudita firmara un pacto de defensa con Turquía y Pakistán construido sobre la disuasión colectiva, bajo el cual un ataque a cualquiera de los firmantes se trataría como un ataque a los tres.
Las imágenes satelitales del satélite Sentinel-2 de la Unión Europea, captadas después del supuesto ataque, mostraron fuego en un tanque de almacenamiento dentro del complejo de gran escala de 400.000 barriles al día, junto con humo que se elevaba desde una torre de antorcha en el borde oriental del sitio; las torres de antorcha son las válvulas de seguridad en las que las refinerías se apoyan para quemar el exceso de gas.
No quedó claro de inmediato si el incendio interrumpió las operaciones en la planta; las imágenes sugieren que el daño se limitó a los tanques de almacenamiento, aunque el humo que se desplazaba sobre tanques más al sur dificultó una evaluación completa. El ministerio de Energía de Arabia Saudita confirmó que se produjo un incendio y que luego fue sofocado, sin que se reportaran heridos, sin especificar la causa. El portavoz militar hutí Yahya Saree dijo que el grupo utilizó un dron contra el emplazamiento de Jazan y afirmó un ataque separado el mismo fin de semana contra el centro de exportación en Yanbu, en la costa del mar Rojo del reino; un lugar al que el grupo ya había atacado antes.
Ormuz se mantiene al borde
De vuelta en el propio estrecho, el panorama de seguridad marítima se oscureció aún más durante el fin de semana. La última advertencia del Centro Conjunto de Información Marítima advierte que un ataque deliberado y hostil en el estrecho de Ormuz es altamente probable en los días por venir. Esa evaluación se emitió justo después del incidente confirmado más reciente: un ataque a un petrolero el 8 de agosto que UK Maritime Trade Operations registró como caso número 108-26.
El caso involucró a un buque propiedad de la empresa petrolera estatal de Abu Dabi, ADNOC, que fue alcanzado a primera hora de la mañana del viernes. Nadie a bordo resultó herido. Un incendio que estalló durante el ataque fue extinguido y el petrolero completó su viaje, regresando de forma segura a Fujairah. UKMTO registró el incidente como un ataque contra un petrolero no identificado, elevando a 84 el total de incidentes confirmados de seguridad marítima en la región desde el 1 de marzo.
El tráfico a través del estrecho se ha evaporado casi por completo como resultado. Mientras que el año pasado típicamente pasaban por Ormuz alrededor de 138 embarcaciones al día, solo se registraron 40 tránsitos facilitados por Estados Unidos en los tres días del 6 al 8 de agosto. Solo el 8 de agosto, ocho buques de carga hicieron el cruce —seis hacia el este y dos hacia el oeste— junto con apenas dos petroleros.
En Bab el-Mandeb, donde el promedio histórico diario ronda las 61 embarcaciones, se registraron 82 tránsitos en esa misma ventana de tres días: una caída relativa menor, aunque el tráfico allí sigue muy por debajo de lo normal debido al bloqueo que los hutíes declararon contra el envío vinculado a Arabia Saudita en julio. Las dos cifras no son directamente comparables, señala el JMIC, ya que el conteo de Ormuz solo registra movimientos facilitados por Estados Unidos, mientras que la cifra de Bab el-Mandeb hace seguimiento a buques de carga por encima de 1.000 toneladas de peso muerto.
Las amenazas se extienden más allá de los misiles y los drones. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán continúa anunciando y monitoreando a los buques mercantes mediante sobrevuelos con drones, según el JMIC, mientras que en las aguas cercanas a las localidades omaníes de Limah, Khasab y Kumzar se ha observado un patrón constante de impactos de proyectiles y explosiones casi simultáneas. Los campos minados a la deriva o no cartografiados siguen siendo un peligro en las rutas marítimas, advierte la alerta, y la interferencia de GPS y de la señal de navegación continúa dificultando el tránsito seguro a través del estrecho, el golfo de Omán y el más amplio golfo Arábigo.
El Pentágono le pide a los contratistas que se muevan más rápido
Mientras los diplomáticos discuten el estrecho, el Pentágono se enfrenta a un problema más inmediato: se está quedando sin el equipo necesario para seguir defendiéndose de los ataques iraníes.
El subsecretario de Defensa Steve Feinberg envió una carta con fecha 5 de agosto a Boeing, Lockheed Martin, RTX y otros grandes contratistas, exigiendo una producción más rápida de sensores de defensa aérea, interceptores de misiles, sistemas de seguimiento y equipos de vigilancia, según un memorando reportado primero por el Washington Post. Su mensaje dejó poco margen para la interpretación: “Los ciclos de desarrollo de años no son aceptables”. Las empresas tienen hasta finales de agosto para presentar planes para cronogramas de entrega acelerados, mayor capacidad de producción, o ambas cosas.
La urgencia refleja meses de desgaste. Las fuerzas estadounidenses han pasado la guerra interceptando drones y misiles iraníes dirigidos contra bases estadounidenses en toda la región, y un análisis reciente del Center for Strategic and International Studies advirtió que los arsenales de interceptores Patriot y THAAD se han reducido hasta el punto de que los comandantes podrían necesitar racionar su uso si se reanudan las hostilidades: una escasez que, en la práctica, podría significar dejar pasar más fuego entrante. La carta de Feinberg llega más allá del conflicto inmediato: también señala las comunicaciones por satélite y el Next Generation Interceptor de Lockheed, el programa destinado a proteger la patria estadounidense de misiles balísticos intercontinentales, como prioridades que ya no pueden esperar tras años de cronogramas de desarrollo.
El petróleo recupera las ganancias de la semana y un poco más
Toda esa incertidumbre se reflejó en el precio del crudo. Ambos indicadores cayeron con fuerza durante la semana bursátil del 3 al 7 de agosto, sacudidos por un giro a inicios de semana tras el anuncio de Washington de que cancelaba los ataques planificados contra Irán, movimiento que los operadores interpretaron como la apertura de la puerta a un acuerdo diplomático que podría devolver barriles al mercado, antes de que las exigencias de línea dura de Irán del sábado volvieran a deshacer esa esperanza. La caída de Brent en la semana se ubicó en más de 7%, un descenso más pronunciado que el que sugerían algunos cálculos iniciales, mientras que el WTI cayó en un margen comparable para cerrar cerca de 78 dólares el barril el viernes. Ambos indicadores recuperaron algo de terreno hacia el cierre, con Brent terminando la sesión de nuevo por encima de 83 dólares.
Las primeras operaciones del lunes en Asia mostraron que el petróleo se mantenía en el rebote moderado del viernes, con ambos indicadores en verde: el WTI rondaba apenas por debajo de 79 dólares el barril y Brent se negociaba más cerca de 84, mientras el mercado esperaba una señal más clara desde Mascate o Teherán.
Un Segundo Frente para Trump, en Gaza
Irán no es el único expediente de Medio Oriente que está poniendo a prueba la paciencia de Trump esta semana. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu utilizó una reunión de gabinete televisada el domingo para reiterar, sin ambigüedades, que su gobierno no aceptará el plan de 15 puntos de Trump para poner fin a la guerra en Gaza, incluso cuando el propio ejército israelí ha pausado en gran medida sus operaciones en el territorio bajo la presión de Washington.
El plan, presentado el mes pasado como lo que Trump calificó de un avance decisivo, prevé una retirada israelí por fases que se ejecute en paralelo con la desmilitarización de Hamás, respaldada por una fuerza internacional de estabilización que trabajaría junto con un nuevo servicio de policía palestina. Netanyahu no quiere nada de esa secuenciación. “Israel no acepta el documento de 15 puntos”, les dijo a sus ministros, añadiendo que las fuerzas israelíes no se moverán hasta que Hamás sea desarmado por completo.
Axios informó que Barak Ravid, el corresponsal de Axios, señaló que un alto funcionario de Estados Unidos restó importancia a la relevancia de las declaraciones y le dijo que la Casa Blanca no está preocupada por la afirmación de Netanyahu y la ve, en gran medida, como una pose vinculada al calendario electoral de Israel, más que como una ruptura sustantiva con Washington. Es probable que esa lectura solo se confirme una vez que Hamás responda al plan y cuando Trump decida cuánta “luz” está dispuesto a tolerar entre su gran apuesta diplomática y un socio clave que lo rechaza públicamente.