Una burbuja económica es una época de rápida expansión económica impulsada por el entusiasmo especulativo y los precios de los activos excesivamente altos. Una burbuja se caracteriza por un aumento en la demanda de un activo, como materias primas, acciones o bienes raíces, lo que hace subir su precio. Una serie de factores, incluido el fácil acceso al crédito, las bajas tasas de interés y el optimismo de los inversores, con frecuencia se combinan para crear burbujas financieras.

El precio del activo aumenta a medida que más personas invierten en él, lo que atrae aún más capital. Su precio eventualmente cae por debajo de un nivel que pueda sostenerse, lo que provoca una liquidación y un fuerte colapso de su valor. Esto provoca pérdidas generalizadas para los inversores y puede tener un gran impacto negativo en la economía en general.

Aquí hay cinco burbujas económicas importantes de la historia.

Manía de los tulipanes (1634-1637)

Una burbuja financiera llamada “tulipanomanía” afectó a los Países Bajos a principios del siglo XVII y se basó en el precio de los bulbos de tulipán. En aquella época, los tulipanes eran una flor nueva y exótica muy admirada por su belleza en Europa. Los precios de los tulipanes aumentaron junto con el aumento de la demanda, alcanzando niveles nunca antes vistos antes de caer abruptamente.

Numerosos inversores, incluidos comerciantes adinerados y aristócratas, perdieron sus fortunas cuando estalló la burbuja de los tulipanes, dejándolos con bulbos sin valor. Considerada una de las primeras burbujas económicas históricas, la tulipomanía a veces se cita como una advertencia sobre los riesgos de la especulación.

La burbuja del Mar del Sur (1720)

Una burbuja especulativa conocida como la burbuja de los Mares del Sur se desarrolló en Inglaterra a principios del siglo XVIII y se basó en la South Sea Company, a la que se le había otorgado el monopolio del comercio con América del Sur. Las acciones de la empresa aumentaron rápidamente de valor, lo que provocó un frenesí de compras entre los especuladores.

Cuando estalló la burbuja en 1720, el valor de las acciones de la empresa cayó precipitadamente. Muchos inversores perdieron todo su dinero, lo que provocó una pobreza y un desempleo generalizados. La burbuja del Mar del Sur tuvo una gran influencia en la economía inglesa y está considerada como una de las primeras crisis financieras de la historia moderna.

La crisis económica también resultó en una disminución del gasto de los consumidores, lo que socavó la confianza pública en el gobierno y el sistema financiero, lo que llevó a una desconfianza general hacia la inversión especulativa que duró varias décadas.

Manía del ferrocarril (1845-1847)

La locura ferroviaria, comúnmente conocida como la “manía ferroviaria” de la década de 1840, fue una época en la que el sector ferroviario en Gran Bretaña experimentó un crecimiento significativo. La especulación con acciones ferroviarias, que experimentó un rápido aumento de valor y desató un frenesí especulativo, fue el principal impulsor de la burbuja. Cuando estalló la burbuja en 1847, el valor de las acciones de los ferrocarriles cayó, lo que provocó importantes pérdidas financieras para todos.

La manía ferroviaria provocó graves pérdidas financieras para muchos inversores, incluidas personas adineradas y bancos, que perdieron mucho dinero. Como había menos demanda de acciones ferroviarias, los consumidores gastaron menos, lo que tuvo un efecto perjudicial en toda la economía. En los años siguientes, la inversión especulativa disminuyó como resultado de las pérdidas financieras provocadas por la manía ferroviaria, que también contribuyó a una caída general de la confianza en el mercado de valores.

Caída del mercado de valores (1929)

La Gran Depresión fue iniciada por la caída del mercado de valores de 1929, un punto de inflexión en el desarrollo de la economía mundial. La depresión fue una prolongada recesión económica mundial que tuvo efectos duraderos y de largo alcance en la economía global.

Una burbuja especulativa en el mercado de valores duró más de una década y se infló por diversas causas, entre ellas el endeudamiento fácil y el optimismo sobre el futuro, que contribuyeron al desastre.

La burbuja estalló el 29 de octubre de 1929, lo que hizo que el mercado de valores cayera en picada y generó importantes pérdidas financieras para todos los involucrados. El Dow Jones Industrial Average (DJIA) experimentó una pérdida de casi el 25% de su valor ese día, comúnmente conocido como “martes negro”.

El DJIA perdió casi el 89% de su valor total durante un período de varios meses, desde su máximo en septiembre de 1929 hasta su punto más bajo en julio de 1932. El alto desempleo, la pobreza generalizada, las quiebras bancarias y la disminución de los precios de las cosechas fueron sólo algunos de los los efectos de largo alcance de la catástrofe.

Burbuja de las puntocom (1995-2000)

La burbuja de las puntocom fue una burbuja financiera que tuvo lugar a finales de los años 1990 y principios de los años 2000 como resultado de la expansión explosiva de Internet y de las empresas puntocom (p. ej. eBay, Google, Amazon, Yahoo y TheGlobe.com, que surgieron durante este tiempo. La especulación con las acciones de las puntocom, que experimentó un rápido aumento de valor y un posterior frenesí especulativo, fue el principal impulsor de la burbuja.

Cuando la burbuja de las puntocom estalló en 2000, provocó pérdidas financieras masivas y una caída en el valor de las acciones de las puntocom. La burbuja de las puntocom tuvo un efecto tremendo en la economía mundial y jugó un papel importante en la recesión económica de principios de la década de 2000.