Unciphered, una startup de recuperación de criptomonedas dice que ha descubierto cómo descifrar un disco duro cifrado que contiene 235 millones de dólares en bitcoins que ha estado bloqueado durante 12 años. El único problema es que el propietario del disco no quiere que así sea.
Según lo informado por Wired, la compañía con sede en Seattle dice que después de ocho meses de investigación, logró desarrollar un proceso que le permitió acceder a una memoria USB llamada IronKey que le envió Wired.
Ahora, Unciphered dice que está listo para usar la misma técnica en una unidad que actualmente está bloqueada en una bóveda suiza junto con 7.002 bitcoins.
La unidad en cuestión pertenece a un criptoempresario suizo llamado Stefan Thomas. Thomas recibió el Bitcoin en 2011 por crear un vídeo titulado "¿Qué es Bitcoin?" Sin embargo, poco después, perdió la hoja de papel en la que había escrito la contraseña. Desde entonces, ha utilizado ocho de los 10 intentos de contraseña que le brindó IronKey antes de borrar las claves (y el acceso a la fortuna) para siempre.
Pero este mes, a través de un socio mutuo, Unciphered se acercó a Thomas para informarle que habían desbloqueado con éxito una unidad IronKey de la era 2011 y le preguntó si podían desbloquear su unidad del mismo modelo.
Sin embargo, Thomas rechazó su oferta. Le dijo a Wired que ha “estado trabajando con un grupo diferente de expertos en la recuperación” durante un año y que ya les han prometido una parte del bitcoin. Dijo: "Ya no soy libre de negociar con alguien nuevo", pero agregó que es posible que Unciphered pueda ser subcontratado por los dos equipos ya contratados.
En respuesta, Uniciphered planea publicar una carta abierta a Thomas, junto con un video, ambos con la intención de hacerle cambiar de opinión.
"Desciframos IronKey", dijo el director de operaciones de Unciphered, Nick Federoff. “Ahora tenemos que derrotar a Stefan. Esta está resultando ser la parte más difícil”.
Entonces, ¿por qué es tan importante descifrar el disco? Las IronKeys son memorias USB de "grado militar" que contienen una secuencia de autodestrucción que se inicia después de 10 intentos fallidos de contraseña.
Para descifrar el disco, Unciphered lo deconstruyó meticulosamente utilizando equipos valorados en millones de dólares, mapeando el procesador a nivel microscópico. La empresa incluso localizó a ingenieros que ya habían trabajado en la producción de piezas de accionamiento relevantes desde los años 90.
Después de aproximadamente ocho meses de trabajo, el equipo logró contrarrestar el límite de 10 intentos de contraseña y, según Wired, obtuvo "intentos esencialmente infinitos".
"Dudamos en comunicarnos con él [Thomas] hasta que tuviéramos un ataque completo, demostrable y confiable", dijo a Wired el hacker no cifrado Tom Smith (un alias).
A pesar de su gran éxito, Unciphered se muestra reacio a revelar el alcance total de su investigación en caso de que abra la caja de Pandora y exponga las viejas unidades IronKey a los piratas informáticos. Su director de operaciones dijo: "Si esto se filtrara de alguna manera, habría implicaciones de seguridad nacional mucho mayores que las de una billetera de criptomonedas".
Unciphered ha dicho que incluso si no obtiene permiso para desbloquear la unidad bitcoin de 235 millones de dólares, seguirá ayudando a recuperar las criptomonedas irrecuperables de otros usuarios.