Cuando empecé en este mundillo, nunca lograba entenderlo.

Bitcoin y Ethereum son los dos nombres que más suelen compararse en el mercado de las criptomonedas. Ambos son cadenas de bloques públicas y tienen su propia moneda nativa, pero sus objetivos de diseño, reglas de emisión y usos son muy distintos. En este artículo los compararemos desde varios ángulos.

Moneda mencionada en el artículo: $BTC precio actual 82,148.78 (+0.81% en 24 h).

■ Origen y propósito

Bitcoin se lanzó en 2009, y el título de su libro blanco era «Un sistema de efectivo electrónico entre pares». Las funciones de scripting de Bitcoin se diseñaron deliberadamente para ser muy limitadas: su tarea principal es registrar de forma segura quién posee cuántos bitcoins y facilitar la transferencia de valor.

Vitalik Buterin publicó el libro blanco de Ethereum en 2013, y la red principal se lanzó en julio de 2015. El objetivo de Ethereum es ser una plataforma capaz de ejecutar contratos inteligentes de propósito general. Aplicaciones como los tokens, DeFi y los NFT pueden construirse sobre ella mediante contratos.

■ Diferencias en las reglas de emisión

El suministro total de Bitcoin está limitado a unos 21 millones de monedas. La recompensa por bloque se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. Tras el cuarto halving, en abril de 2024, la recompensa por bloque bajó a 3,125 monedas.

Ethereum no tiene un límite fijo de suministro total. Los nuevos ETH provienen de las recompensas por staking que se entregan a los validadores. Al mismo tiempo, desde la actualización de Londres de 2021 (EIP-1559), se quema la comisión base de cada transacción. Que el suministro aumente o disminuya depende de cuál de estos dos factores predomine.

■ Consenso y forma de llevar el registro

Bitcoin siempre ha utilizado la prueba de trabajo (PoW): los mineros compiten con su poder de cómputo para crear bloques, con un promedio de un bloque cada 10 minutos. En septiembre de 2022, Ethereum pasó a la prueba de participación (PoS) mediante «La Fusión» (The Merge). Los validadores que ponen ETH en staking participan en la creación de bloques, que se organiza en intervalos de 12 segundos.

También difiere la forma de llevar el registro: Bitcoin utiliza el modelo UTXO, algo parecido a tener en la cartera monedas de distintos valores; Ethereum utiliza un modelo basado en cuentas, más parecido a la cifra de saldo de una cuenta bancaria.

■ Cómo entender las diferencias

Las actualizaciones de Bitcoin son muy conservadoras y priorizan la sencillez de las reglas y la solidez de la red; por eso, a menudo se lo compara con el «oro digital». Ethereum se actualiza con más frecuencia y prioriza la programabilidad y la expansión de su ecosistema; por eso, a menudo se lo llama el «ordenador mundial».

Estas comparaciones solo sirven para ayudar a entender el propósito de cada uno y no representan una valoración sobre sus precios. Además de la volatilidad de las criptomonedas, al usar distintas aplicaciones en Ethereum también hay que prestar atención a los riesgos propios de los contratos inteligentes.

■ Para terminar

Conocer las diferencias de diseño entre ambos no te dirá cuál deberías elegir, pero sí puede ayudarte a entender las noticias sobre actualizaciones, emisión y comisiones. Comprender los fundamentos sirve para tomar decisiones con conocimiento; no para predecir si los precios subirán o bajarán.

Si hay algo que no entiendes, déjalo en los comentarios.

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