Dos buques de carga gestionados por empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos se han hundido cerca del estrecho de Ormuz, prolongando una serie de ataques iraníes contra el transporte marítimo comercial que no da señales de aminorar. El momento no pasa desapercibido. El ejército estadounidense ha estado guiando un mayor volumen de crudo del Golfo a través del estrecho, mientras limita las exportaciones iraníes con un bloqueo naval y sanciones, e Irán ha descrito la intensificación de sus ataques como una respuesta a esa presión.

Uno de ellos era el GFS Pride, un portacontenedores con bandera de Singapur. La Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur informó el miércoles que un proyectil de origen desconocido alcanzó el buque mientras cruzaba el estrecho el día anterior, que se produjo un incendio y que posteriormente se hundió. Los 21 tripulantes lograron ponerse a salvo. Nadie resultó herido. La autoridad no se anduvo con rodeos y calificó esos ataques de «no provocados, injustificables y una violación del derecho internacional».

El otro era el Cape Dao, un granelero con bandera de Antigua y Barbuda, cuya historia se prolongó más. Un proyectil lo alcanzó el 23 de septiembre. Un tripulante murió, según fuentes marítimas, y el resto fue evacuado de inmediato. El miércoles, datos de la Organización Marítima Internacional mostraron que se hundió cerca del estrecho semanas después. Un análisis de esos datos sobre siniestros, publicado por Reuters, contabiliza al Pride y al Cape Dao como el segundo y el tercer buque hundidos desde el inicio de la guerra, el 28 de febrero.

¿Mina o misil? Las versiones no coinciden

Los contenedores del GFS Pride están ahora a la deriva, y las autoridades marítimas pakistaníes han advertido que representan un peligro para la navegación. Un segundo buque registrado en Singapur, el GFS Giselle, también fue alcanzado por un proyectil no identificado. El casco sufrió daños, pero el buque llegó a un fondeadero seguro por sus propios medios y los 22 tripulantes salieron ilesos, informó la autoridad de Singapur.

Irán cuenta una versión distinta. A través de la agencia estatal de noticias Tasnim, su Guardia Revolucionaria afirmó que el Pride explotó y se hundió tras chocar contra una mina naval. La autoridad de Singapur informó, en cambio, que había sido alcanzado por un proyectil. Marisks, una empresa de seguridad marítima, dijo que ninguna fuente independiente confirma que hubiera una mina involucrada.

Más de 20 embarcaciones, y el mes apenas va por la mitad

El recuento sigue aumentando. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido ha registrado más de 20 embarcaciones, en su mayoría petroleros, atacadas este mes en el estrecho de Ormuz, el golfo Pérsico y el golfo de Omán. La OMI afirma que los incidentes han dejado dos marineros desaparecidos y más de una docena de heridos.

Marisk interpreta la historia de la mina como parte de algo más amplio. Calificó la afirmación de Irán de «coherente con una campaña de operaciones psicológicas en curso», cuyo objetivo sería intimidar a las tripulaciones y los propietarios y alejar el tráfico comercial de Ormuz. La campaña tiene un objetivo concreto: Irán quiere estrangular la recuperación de las exportaciones de crudo a través del estrecho.

Los flujos de crudo por Ormuz disminuyen tras el repunte de septiembre. En septiembre, las exportaciones por el estrecho se habían recuperado hasta alcanzar los niveles previos a la guerra. Luego se intensificaron los ataques y la recuperación se desvaneció. Los datos de Kpler muestran que los envíos de crudo promediaron 8,5 millones de barriles diarios en la semana hasta el 12 de octubre, casi un 40 % por debajo del nivel previo a la guerra. Los envíos totales de Oriente Medio, que incluyen las exportaciones por oleoducto al golfo de Omán y al mar Rojo, alcanzaron los 14 millones de barriles diarios, casi un 20 % menos que antes de la guerra. Las cifras diarias son volátiles. El lunes solo cruzaron Ormuz 3 millones de barriles. El viernes anterior, la cifra había sido de 6 millones.

La sede de Aramco recibe un impacto

Un segundo frente añadía presión al suministro del Golfo. Los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, lanzaron misiles y drones contra Arabia Saudita y, el martes por la noche, un ataque dañó la sede de Saudi Aramco en Dhahran. El impacto alcanzó unos tres pisos de una torre que alberga funciones clave de la empresa, y se indicó a los empleados que trabajaran desde casa. Una persona familiarizada con el asunto dijo que la producción petrolera no se había visto afectada. Las autoridades saudíes informaron de un incendio, pero no de víctimas.

El bombardeo no terminó ahí. El miércoles volvieron a ser atacados Riad, Dhahran, Kharj y otras zonas, y la coalición liderada por Arabia Saudita afirmó haber interceptado varios proyectiles. Los combates de la última semana han causado al menos 18 muertos y cientos de heridos en el reino. El gabinete saudí advirtió que los hutíes «afrontarán las consecuencias» de los repetidos ataques contra aeropuertos y objetivos civiles y económicos.

Trump promete no olvidarlo

El presidente Donald Trump respondió en redes sociales. Acusó a los hutíes de intentar deliberadamente elevar los precios del petróleo por orden de Teherán, con las elecciones legislativas de mitad de mandato en EE. UU. del 3 de noviembre en mente, aunque no ofreció pruebas de esa motivación. La amenaza que lanzó a continuación fue velada:

«Estaré allí después de las elecciones, ¡y nunca lo olvidaré!»

También recordó la campaña militar estadounidense del año pasado contra el grupo. Dijo que había supuesto que los hutíes habían aprendido la lección entonces, antes de que Washington suspendiera sus ataques a petición de ellos.

Durante el fin de semana, Trump dijo que estaba considerando sumarse a la campaña respaldada por Arabia Saudita. Por ahora, Washington apoya a Riad con inteligencia, ayuda para seleccionar objetivos y reabastecimiento aéreo, y ha evitado la participación militar directa.

Los combates amenazan la agenda de transformación económica del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Se han suspendido los vuelos en el principal aeropuerto de Riad. El distrito financiero de la capital ha pasado al trabajo a distancia y se acerca una serie de importantes eventos internacionales. El mayor es la Iniciativa de Inversión Futura, la conferencia insignia para inversores del reino, prevista del 26 al 29 de octubre. Citando fuentes diplomáticas, AFP informó que los organizadores planean ofrecer asistencia virtual además de plazas presenciales.

El petróleo sigue los titulares

Los operadores de crudo interpretaron todo como un problema de suministro. Las hostilidades se intensificaron desde Rusia hasta Oriente Medio, amenazando unos flujos que apenas se habían recuperado hasta acercarse a los niveles previos a la guerra. El Brent cerró el miércoles a 106,06 dólares por barril, con un alza de 37 centavos. El West Texas Intermediate cerró a 95,09 dólares, con una subida de 95 centavos, o un 1,01 %.

Parte de esas subidas se revirtió a primera hora del jueves. El WTI cayó 1,06 dólares, o un 1,11 %, hasta los 94,03 dólares por barril, y el Brent bajó 1,79 dólares, o un 1,69 %, hasta los 104,27 dólares.

El frente ruso también provocó fricciones con Washington. Funcionarios militares ucranianos dijeron que SpaceX, de Elon Musk, había reducido sin previo aviso la velocidad de los terminales Starlink mientras estaban en movimiento. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, calificó la restricción de deliberada y culpó de las muertes a la decisión de Musk, diciendo que había personas que morían por ello. Añadió que era doloroso ver a Trump elegir un bando.

Zelenskyy sostuvo que el costo ya lo estaban pagando los civiles. Los interceptores ucranianos que dependen del enlace satelital ya no podían derribar drones rusos con la misma eficacia. Musk escribió que las restricciones al servicio Starshield, de grado militar, las fija el ejército estadounidense y, en última instancia, el presidente; Axios informó que un alto funcionario estadounidense dijo que el Gobierno de Trump no tenía nada que ver con las restricciones. La disputa ha agravado la fractura entre Washington y Kyiv.

Mientras tanto, Rusia continuó con su propio asalto. Seis personas murieron y 13 resultaron heridas en un ataque ruso con drones contra Lutsk, una ciudad del oeste cercana a la frontera polaca, informó Zelenskyy en redes sociales.

Dos relojes, un estrecho

Faltan 19 días para el 3 de noviembre. Trump ha señalado que responderá a los hutíes después de las elecciones, mientras que los ataques de Irán ya han reducido las exportaciones por Ormuz muy por debajo de su recuperación de septiembre. Aún no se sabe cuál de esos plazos seguirá el mercado petrolero.