Calentar un telescopio espacial puede eliminar el hielo de sus espejos y crear otro problema: la estructura se expande y altera la alineación necesaria para medir galaxias lejanas.
Ese dilema determinó la reparación del telescopio Euclid de la ESA en marzo de 2024. Una fina capa de hielo reducía la luz que llegaba a su instrumento de luz visible. El agua procedía de la Tierra: había sido absorbida durante el montaje y los materiales de la nave espacial la liberaban lentamente al vacío. Parte de ella se depositó en los componentes ópticos fríos.
Una opción era calentar toda la nave espacial. Pero la ESA dijo que, al enfriarse, la estructura quizá no volviera exactamente al mismo estado, lo que obligaría a dedicar varias semanas a reajustarla con precisión antes de que el telescopio pudiera recuperar la exactitud requerida.
En su lugar, el equipo planeó calentar por separado algunos espejos y medir cuánta luz regresaba después de cada paso. Así, la reparación serviría para localizar la contaminación y, al mismo tiempo, limitaría cuánto debía cambiar la temperatura del telescopio.
El informe de la ESA del 26 de marzo describe cómo calentaron el principal espejo sospechoso, un espejo frío situado detrás de los componentes ópticos principales del telescopio, de -147 °C a -113 °C. Una temperatura muy inferior al punto de congelación en la Tierra, pero suficiente para eliminar el hielo en el vacío. El equipo informó que recibió un 15 % más de luz casi de inmediato.
El éxito inicial permitió identificar dónde se había acumulado el hielo y volver a calentar esa zona. Se esperaba que los materiales de la nave espacial siguieran liberando agua, así que Euclid tendría que recibir este mantenimiento repetidamente. Un calentamiento selectivo ofrecía una manera de recuperar su visión sin calentar de forma rutinaria toda la estructura ni asumir el coste del reajuste.
Fuentes:
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Euclid_s_sight_restored
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Operations_begin_to_de-ice_Euclid_s_vision
Imagen: bodegón editorial generado por IA de un espejo óptico; no representa equipo de Euclid ni es una fotografía de la reparación.
Ese dilema determinó la reparación del telescopio Euclid de la ESA en marzo de 2024. Una fina capa de hielo reducía la luz que llegaba a su instrumento de luz visible. El agua procedía de la Tierra: había sido absorbida durante el montaje y los materiales de la nave espacial la liberaban lentamente al vacío. Parte de ella se depositó en los componentes ópticos fríos.
Una opción era calentar toda la nave espacial. Pero la ESA dijo que, al enfriarse, la estructura quizá no volviera exactamente al mismo estado, lo que obligaría a dedicar varias semanas a reajustarla con precisión antes de que el telescopio pudiera recuperar la exactitud requerida.
En su lugar, el equipo planeó calentar por separado algunos espejos y medir cuánta luz regresaba después de cada paso. Así, la reparación serviría para localizar la contaminación y, al mismo tiempo, limitaría cuánto debía cambiar la temperatura del telescopio.
El informe de la ESA del 26 de marzo describe cómo calentaron el principal espejo sospechoso, un espejo frío situado detrás de los componentes ópticos principales del telescopio, de -147 °C a -113 °C. Una temperatura muy inferior al punto de congelación en la Tierra, pero suficiente para eliminar el hielo en el vacío. El equipo informó que recibió un 15 % más de luz casi de inmediato.
El éxito inicial permitió identificar dónde se había acumulado el hielo y volver a calentar esa zona. Se esperaba que los materiales de la nave espacial siguieran liberando agua, así que Euclid tendría que recibir este mantenimiento repetidamente. Un calentamiento selectivo ofrecía una manera de recuperar su visión sin calentar de forma rutinaria toda la estructura ni asumir el coste del reajuste.
Fuentes:
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Euclid_s_sight_restored
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/Operations_begin_to_de-ice_Euclid_s_vision
Imagen: bodegón editorial generado por IA de un espejo óptico; no representa equipo de Euclid ni es una fotografía de la reparación.