Apple hat am Montag sein neues Mixed-Reality-Headset Vision Pro herausgebracht und sich damit in den bereits gesättigten Bereich der immersiven digitalen Technologie gestürzt. Apple tritt gegen starke Konkurrenten wie Microsoft HoloLens, Metas Oculus und Magic Leap an und bezeichnet sein Gerät als „einen revolutionären räumlichen Computer, der digitale Inhalte nahtlos mit der physischen Welt verbindet und es den Benutzern gleichzeitig ermöglicht, präsent und mit anderen verbunden zu bleiben.“

Das elegante Gerät, eine Erweiterung von Apples bestehender Hardware-Produktpalette, wird durch die Augen, Hände und Spracheingaben des Benutzers gesteuert. Besonders beeindruckend ist, dass Apple sagt, das Gerät werde „mit digitalen Inhalten auf eine Weise interagieren, die sich anfühlt, als wären sie physisch in ihrem Raum vorhanden“, was bedeutet, dass sein hochauflösendes Gerät Inhalte nahtlos in den physischen Raum eines Benutzers projizieren kann.

„Vision Pro ist um Jahre voraus und anders als alles, was zuvor geschaffen wurde – mit einem revolutionären neuen Eingabesystem und Tausenden bahnbrechender Innovationen“, sagte Apple-CEO Tim Cook in einer Pressemitteilung. „Es eröffnet unseren Benutzern unglaubliche Erfahrungen und unseren Entwicklern aufregende neue Möglichkeiten.“

Das Gerät hat einige beeindruckende Spezifikationen: Es bietet 23 Millionen Pixel auf zwei Displays, verfügt über einen kundenspezifischen Apple-Siliziumchip und führt VisionOS ein, ein räumliches Betriebssystem, das eine dreidimensionale Benutzeroberfläche bietet, Anwendungen aus den Grenzen traditioneller Bildschirme löst und sie in reale Räume bringt. Zunächst sagt Apple, dass Benutzer über 100 Apple Arcade-Spiele spielen können, obwohl der Riese aus dem Silicon Valley sagt, dass das Gerät „neue Arten von Spielen mit Titeln ermöglicht, die ein Spektrum der Immersion abdecken können“.

Darüber hinaus verfügt das Gerät über die von Apple als „EyeSight“ bezeichnete Funktion, die es dem Benutzer ermöglicht, andere Personen zu sehen und gleichzeitig seine Augen anzuzeigen. Dadurch wird das unheimliche Gefühl vermieden, das das Tragen eines Headsets oft mit sich bringt.

Manche Puristen mögen zwar sagen, dass das Produkt Ideen von bestehenden Geräten übernimmt, aber seine Veröffentlichung ist für die Entwicklung unserer immersiven digitalen Zukunft bedeutsam. Der Apple App Store ist nicht nur eine der lukrativsten Plattformen für Entwickler, Apple hat auch einen großen und leidenschaftlichen Kundenstamm und gab kürzlich bekannt, dass es über zwei Milliarden aktive Geräte verfügt.

Obwohl Apple in seinen Marketingmaterialien ausdrücklich auf die Verwendung von Wörtern wie „Virtual Reality“ oder „Metaverse“ verzichtet, ist klar, dass diese Technologie ein neues Paradigma für immersive digitale Erlebnisse darstellt und wahrscheinlich die Art und Weise prägen wird, wie wir im Web3 bauen.

Den Bauplan für eine digitale Zukunft entwerfen

Bisherige Diskussionen über das Metaversum waren vage, vielleicht absichtlich, und drehten sich in der Regel um die Idee eines einzigen immersiven, digitalen Raums, in dem sich Benutzer treffen können. Der Begriff, der ursprünglich 1992 vom Science-Fiction-Autor Neal Stephenson geprägt wurde, wurde von Marken und Plattformen zum Aufbau virtueller Welten übernommen, um auf ihre Version dieses Konzepts hinzuweisen, obwohl die Daten darauf hindeuten, dass sich keine dieser Versionen bisher durchgesetzt hat.

Wie mein Kollege Cam Thompson im April schrieb, erfolgte die Ausführung des Metaversums bisher „in mehreren Bereichen, zentralisiert oder dezentralisiert, in denen Benutzer auf mehrere unterschiedliche Metaversum-Erlebnisse zugreifen können, die jeweils ohne Interoperabilität voneinander isoliert sind.“

Viele Blockchain-native Unternehmen und Fonds investieren noch immer in die Entwicklung und erzielen weiterhin bedeutende Fortschritte, obwohl es den Anschein hat, dass der Weg für das konzeptionelle Metaversum weiterhin mit Schlaglöchern gepflastert bleibt, wie die Tatsache zeigt, dass der Web3-Gigant Animoca Brands kürzlich sein Metaversum-Finanzierungsziel zurückgeschraubt hat.

Apples Einstieg in die virtuelle Technologie könnte einen bedeutenden Wandel in einem ansonsten stagnierenden Bereich signalisieren. Das Unternehmen gehört zu den größten Technologieunternehmen der Welt, war jedoch in der Vergangenheit immer sehr zurückhaltend, wenn es um Diskussionen über Blockchain-Technologie oder die Zukunft von Web3 ging. Während sein App Store einige Blockchain-Spiele unterstützt, hat es gleichzeitig eine Ablehnung von Web3 signalisiert, indem es sich weigerte, NFTs von seiner 30-prozentigen „Apple-Steuer“ auf In-App-Käufe auszunehmen.

Cook hat bereits zuvor Skepsis gegenüber dem Konzept des Metaversums geäußert – oder zumindest gegenüber der amorphen Art und Weise, in der das Metaversum bislang beschrieben wurde.

„Ich denke immer, dass es wichtig ist, dass die Leute verstehen, was etwas ist“, sagte Cook im September 2022 der niederländischen Publikation Bright, als erstmals Gerüchte aufkamen, dass Apple ein Auge auf virtuelle Realität geworfen habe. „Und ich bin mir wirklich nicht sicher, ob der Durchschnittsbürger Ihnen sagen kann, was das Metaversum ist.“

Cook hatte immersive digitale und virtuelle Technologien zuvor mit der Begründung abgetan, dass sie zwar für kurze Zeiträume genutzt werden könnten, aber „keine Möglichkeit für eine richtige Kommunikation“ seien.

„Ich glaube nicht, dass man sein ganzes Leben so verbringen möchte“, sagte er gegenüber Bright, obwohl er der Idee der erweiterten Realität (AR) optimistischer gegenübersteht und sie als „eine tiefgreifende Technologie, die alles beeinflussen wird“ bezeichnet.

Ohne das Wort zu verwenden, ist Vision Pro Apples entscheidende Aussage zur Zukunft des Metaversums. Mit der Schaffung des technologischen Rahmens hat Apple die Messlatte dafür gesetzt, wie immersive digitale Erlebnisse aussehen können – und sollten – und Entwicklern innerhalb und außerhalb des Web3-Bereichs die Tür geöffnet, Produkte zu entwickeln, die in seinen Bereich passen.

„Apples Vision Pro zeigt, dass die Zukunft des Internets 3D ist“, sagte Kenneth Landau, CEO und Mitbegründer der Cloud-basierten Metaverse-Plattform Mytaverse. „Tim Cook untermauerte diese Theorie, als er Vision Pro mit der nächsten Computerwelle nach Mac und iPhone verglich.“

„Es baut auf Theorien auf, die die Metaverse-Industrie in den letzten Jahren entwickelt hat“, fügte Mytaverse-Mitbegründer und CTO Jaime Lopez hinzu.

So stellte Apple beispielsweise am Montag auf der Worldwide Developers Conference seine Version digitaler Personas vor, ein zentrales Konzept von Web3. Das Gerät nutzt maschinelles Lernen und die Frontsensoren des Geräts, um einen natürlich aussehenden und dynamischen digitalen Avatar zu erstellen, der die Gesichts- und Handbewegungen eines Benutzers nachahmt.

Die Disney-Verbindung

Neben der Markteinführung seines neuen Geräts kündigte das Unternehmen eine Partnerschaft mit der Walt Disney Company an, die es Benutzern ermöglicht, auf eine ganz neue Art und Weise mit Disney-Sportarten, -Shows und -Filmen zu interagieren.

„Diese Plattform wird es uns ermöglichen, Disney unseren Fans auf eine Art und Weise näherzubringen, die bisher unmöglich war“, sagte Disney-CEO Bob Iger während der WWDC-Präsentation.

Die Integration von Disney-Medien in Apples neues Gerät ist wahrscheinlich eine Fortsetzung seiner Metaverse-Strategie, die das Unternehmen erstmals Mitte 2022 anpries. Damals gab Disney bekannt, dass es sich für die Blockchain Polygon entschieden und Führungskräfte eingestellt hatte, um seinen Vorstoß in immersive virtuelle Erlebnisse zu leiten. Anschließend bemühten sie sich, die Ressourcen für Web3-Bemühungen durch eine Stellenausschreibung für einen spezialisierten internen Berater für NFTs und dezentrale Finanzen (DeFi) aufzustocken.

Doch Disney schien seinen Plänen im März einen Strich durch die Rechnung zu machen, als es Berichten zufolge 7.000 Mitarbeiter entließ, darunter auch jene seines Metaverse-Teams.

Disneys neuerliches Interesse an virtueller Technologie könnte ein Zeichen dafür sein, dass dieses Kapitel wieder aufgeschlagen wird, wenn auch mit Apples Ressourcen. Es verleiht der neuen Technologie zusätzliche Legitimität und zeigt die Tiefe ihrer möglichen Anwendungsfälle für Milliarden von Disney-Fans auf der ganzen Welt.

Mainstream-Appeal?

Obwohl Vision Pro zweifellos das Potenzial hat, unsere künftige digitale Landschaft zu verändern, ist das Gerät in seinem aktuellen Zustand laut Experten nicht für den Massenkonsum bestimmt. Daher ist seine Wirkung zumindest anfangs auf Early Adopters beschränkt, die bereit sind, den Preis von 3.500 US-Dollar zu zahlen.

„Sie wissen, dass diese Entwicklung einige Zeit in Anspruch nehmen wird“, sagte Jeff Fieldhack, Forschungsleiter bei Counterpoint Research, der New York Times.

Experten räumen jedoch auch ein, dass dies ein großer technologischer Sprung nach vorne ist, der künftig viele Branchen beeinflussen wird. Es ist noch nicht klar, ob das neue Gerät Web3-Entwickler dazu inspirieren wird, neue Wearables mit ähnlichen Funktionen zu entwickeln, oder ob Apple irgendwann Web3-Plattformen und -Anwendungen in sein weitläufiges, mehrdimensionales Ökosystem aufnehmen wird, obwohl es sicherlich den Grundstein dafür gelegt hat.

Cathy Hackl, Chief Metaverse Officer bei Journey, glaubt, dass Vision Pro „Unterhaltung und Kommunikation auf die nächste Stufe heben wird“.

Hackl, der zuvor sowohl bei Oculus als auch bei Magic Leap gearbeitet hat, sagte gegenüber CoinDesk: „Dies ist das fortschrittlichste Technologieprodukt, das jemals entwickelt wurde.“

„Es ist ein Supercomputer. Dieses Gerät ist ein Sprungbrett für ein zukünftiges AR-Gerät, an dem Apple weiter arbeiten wird.“