Sam Bankman-Fried wird diese Woche herausfinden, ob ihm möglicherweise eine jahrzehntelange Haftstrafe droht. Richter Lewis Kaplan wird ihn wegen seiner Verurteilung im letzten Jahr wegen zwei Betrugsvorwürfen und fünf Verschwörungsvorwürfen im Zusammenhang mit der Operation und dem Zusammenbruch von FTX verurteilen.

Ein von einem Bewährungshelfer erstellter „Presence Investigation Report“ empfiehlt eine Haftstrafe von 100 Jahren. Die Anwälte von Bankman-Fried schlugen 63 bis 78 Monate vor. Das Justizministerium forderte 40 bis 50 Jahre, ein Vorschlag, den die Verteidigung als „beunruhigend“ und „mittelalterlich“ bezeichnete.

Bankman-Fried muss sich wahrscheinlich nicht annähernd auf 50 Jahre, geschweige denn auf ein Jahrhundert Gefängnis gefasst machen. Anwälte, mit denen ich vor Beginn seines Prozesses sprach, schätzten, dass er im Falle einer Verurteilung etwa zwei Jahrzehnte im Gefängnis verbringen müsste. Weitere Anwälte, mit denen ich in der vergangenen Woche sprach, stimmten dieser Schätzung grob zu und meinten, dass 20 bis 25 Jahre wahrscheinlich seien.

Und natürlich werden Bankman-Fried und sein Team mit ziemlicher Sicherheit gegen das Schuldurteil Berufung einlegen, das ein Dutzend Geschworene vor fast fünf Monaten gefällt haben.

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Der von einem Bewährungshelfer erstellte Vorverurteilungsbericht fasst den Hintergrund von Bankman-Fried und den Fall zusammen sowie die Frage, wie die Fakten des Falls in die Strafmaßrichtlinien passen.

Im Großen und Ganzen muss Richter Kaplan bei der Urteilsfindung die sogenannten 3553 Faktoren berücksichtigen. Dazu gehören die Vergangenheit, der Hintergrund, die Erziehung, die Ausbildung, der körperliche und geistige Zustand des Angeklagten, die Fakten des Falles, etwaige Schäden für potenzielle Opfer und welche Botschaft das Urteil an andere Personen senden könnte, die ähnliche Verbrechen begehen möchten oder dies möglicherweise tun, sagt David Weinstein, Partner bei Jones Walker.

Zur Vorgeschichte des Angeklagten gehören etwaige Vorstrafen (oder deren Fehlen), etwaige karitative Tätigkeiten, ob er misshandelt oder zu bestimmten Taten gezwungen wurde, ob es „eine besondere familiäre Situation“ gibt, die ihn zu Straftaten verleiten könnte, und andere ähnliche Hintergrundfaktoren, sagte Tama Kudman, Partnerin bei Kudman Trachten Aloe Posner.

Über den Vorverurteilungsbericht und die Ausführungen der Anklage und Verteidigung hinaus kann der Richter auch die Charakter- und Opferaussagen der Parteien berücksichtigen.

Presentence-Bericht

Der Vorverurteilungsbericht selbst – der kein öffentliches Dokument ist – empfahl laut der Verteidigungserklärung vom letzten Monat 100 Jahre. Er enthält dem Richter Bankman-Frieds Vergangenheit – die oben erwähnten Erziehungs- und Hintergrunddetails – sowie die Berechnung der Höhe des Betrags.

Diese Zahl basiert jedoch ausschließlich auf Beratungsrichtlinien, sagte Kudman gegenüber CoinDesk.

"Das war eine mechanische Berechnung, nicht dass die Bewährungsbehörde unbedingt sagen würde: 'Wir meinen, Sie sollten ihn zu 100 Jahren verurteilen'", sagte sie. "Was die Bewährungsbehörde sagt, ist: 'In den Beratungsrichtlinien ist dies die Schlussfolgerung, dies ist die numerische Berechnung.'"

Die Verteidigung argumentiert jedoch, dass die Berechnung falsch ist, und verweist auf einen Mangel an tatsächlichen Verlusten der Opfer, basierend auf der Schätzung der Konkursmasse von FTX, dass die Gläubiger entschädigt oder fast entschädigt werden könnten. Die Staatsanwaltschaft wehrt sich, gelinde gesagt, gegen diese Charakterisierung und verweist auf FTX-Gläubiger, die darauf warten, tatsächlich einen Teil ihrer Anteile zurückzubekommen. Diese Gläubiger haben Dutzende von Briefen eingereicht, in denen sie erklärten, dass sie in Schwierigkeiten geraten seien, weil sie in den letzten anderthalb Jahren keinen Zugriff auf ihre Gelder hatten.

Der Richter habe durch die Anhörung aller Zeugen während des Prozesses bereits einen unmittelbaren Eindruck von dem Fall gewonnen, sagte Martin Auerbach, Rechtsberater bei Withers Bergman.

„Er wird alle verschiedenen Stellungnahmen und alle unterstützenden Briefe lesen und zu dem Schluss kommen, wo sie in seine Einschätzung des Angeklagten und der Straftat passen“, sagte er. „Er hält das am besten geeignete Strafmaß für die Erreichung der drei Ziele der Strafmaßsetzung, nämlich eine Strafe, die sowohl dem Verbrechen als auch dem Angeklagten angemessen ist; allgemeine Abschreckung, damit andere Menschen verstehen, dass sie so etwas in Zukunft nicht mehr tun sollten; und spezifische Abschreckung, um sicherzustellen, dass der Angeklagte die Straftaten, für die er verurteilt wurde, nicht wiederholt, oder ähnliches“, fügte Auerbach hinzu.

Richter Kaplan könne außerdem feststellen, ob Bankman-Fried Reue gezeigt oder Verantwortung für die Verbrechen übernommen habe, deren er verurteilt wurde, und dies bei seiner Strafmaßentscheidung berücksichtigen, sagte Auerbach.

Ein weiterer Faktor könnte sein, „ob der Richter glaubt, dass [Bankman-Fried] wahrheitsgemäß ausgesagt hat“, sagte er. „Meiner Erfahrung nach hat niemand gern das Gefühl, dass jemand in sein Privatleben eingedrungen ist und gelogen hat, und wenn der Richter zu dem Schluss kommt, dass genau das passiert ist, muss das in die Gleichung einbezogen werden.“

Das Justizministerium warf Bankman-Fried in seinem Urteilsantrag „Meineid“ vor und versuchte damit, den Eindruck zu erwecken, dass er bei seiner Aussage zu seiner Verteidigung im vergangenen Oktober nicht die ganze Wahrheit gesagt habe.

Staatsanwälte würden die Aussage eines Angeklagten häufig als Meineid bezeichnen, wenn dieser seine Unschuld beteuerte, letztlich aber für schuldig befunden wurde, sagten Weinstein und Kudman.

Leitfragen

Auerbach und Kudman wiesen beide darauf hin, dass die Strafmaßrichtlinien – die nicht mehr verbindlich sind – aufgrund ihrer Ausgestaltung die Länge einer Freiheitsstrafe rasch verlängern können.

Die Richtlinien könnten das Urteil „auf eine Weise verzerren, die nicht unbedingt mit der Schwere und Art des Vergehens im Einklang steht“, sagte Auerbach.

Sie berücksichtigen auch keine Unterschiede in der Absicht. Wenn ein Angeklagter die Gelder seiner Kunden einsteckt und ein anderer nur versucht, diese Gelder für seine Kunden anzulegen und das Geld verliert, behandeln die Richtlinien sie gleich, auch wenn die zugrunde liegende Absicht unterschiedlich ist.

„Tatsächlich könnte es sein, dass FTX ohne den Krypto-Winter durch die schwierigen Phasen gut durchgekommen wäre und niemand etwas davon gemerkt hätte“, bemerkte er.

Kudman sagte außerdem, dass der Wert der Opfer angesichts der Volatilität von Kryptowährungen ziemlich schnell schwanken könne.

„Diese qualitativen Unterschiede sind wichtig“, sagte sie. „Sie werden durch diese Schadenssummen verschleiert.“

Sie wies auch darauf hin, dass die Richtlinien bereits vor Jahrzehnten eingeführt wurden, während die Inflation und andere Faktoren in den vergangenen Jahren die bei Betrugsfällen in Umlauf gebrachten Werte in die Höhe getrieben haben.

Externe Aussagen

Sowohl die Verteidigung als auch die Anklage reichten eine Reihe von Briefen zur Untermauerung ihrer Argumente ein. Die Verteidigung legte mehrere Briefe von Bankman-Frieds Freunden und Familie vor, die seinen Charakter bezeugten und argumentierten, er könne nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis ein produktives Mitglied der Gesellschaft werden.

Die Staatsanwälte hingegen reichten Briefe von FTX-Gläubigern ein, die schrieben, sie hätten ihre Ersparnisse verloren und müssten Teile ihres Lebens um diese Verluste herum neu planen – und widersprachen damit direkt der Darstellung der Verteidigung, es habe keine Verluste gegeben. Bankman-Frieds Verteidigerteam reichte am Dienstag eine Handvoll weiterer Briefe ein. Diese jüngste Salve kam von der Mutter eines FTX-Gläubigers sowie von mehreren Personen, die sagten, Bankman-Fried habe möglicherweise „irgendeine Art atypischer neurologischer Prozesse“, und stützten sich dabei auf wiederholte Aussagen, er habe Anzeichen von Autismus gezeigt. Außerdem ist er Veganer (ein Punkt, der bereits in früheren Briefen angesprochen wurde).

„Im Januar 2024 wurde mein Sohn von einer Stelle kontaktiert, die die Auszahlung von FTX-Kundengeldern überwacht … die Hoffnung, dass die Kundengelder in gewissem Maße zurückerstattet werden, mildert die Schwere von Sams Schuld, und meiner Meinung nach sollte die Länge seiner Haftstrafe diese Tatsache widerspiegeln“, heißt es in einem Brief, der von einer Person unterzeichnet wurde, die sich als Mutter eines FTX-Gläubigers ausgab.

Wenn Richter Lewis Kaplan am Ende der Anhörung am Donnerstag seine Entscheidung fällt, wird er Briefe wie diesen neben Dutzenden anderer Nachrichten in seine Kalkulation einbeziehen. Während der Richter während der Anhörung Aussagen von Bankman-Fried, FTX-Gläubigern oder anderen zulassen könnte, könnte er den Großteil seiner Entscheidung auf den vorhandenen schriftlichen Aufzeichnungen basieren.

„Es besteht eine Spannung zwischen dem Wunsch der Opfer, bestraft zu werden, und dem, was für den Angeklagten auf dem Spiel steht. Als Gesellschaft müssen wir uns fragen, wo unserer Meinung nach der Schwerpunkt liegen sollte. Es ist immer ein Balanceakt zwischen Bestrafung, Rehabilitation und der Klärung aller Fragen, die wir in Einklang zu bringen versuchen“, sagte Kudman.

— Nikhilesh De

Was wir erwarten

Willkommen zurück zu einer limitierten Ausgabe dieses Newsletters. Wir sind den Rest der Woche für die Urteilsverkündung hier.

Morgen sind wir wieder vor Gericht zur eigentlichen Urteilsverkündung. Anwälte, mit denen ich gesprochen habe, schätzen, dass die Anhörung nur eine Stunde dauern oder fast den ganzen Tag in Anspruch nehmen könnte. Wer weiß also, wie lange wir tatsächlich dort sein werden. Je nachdem, wie Richter Kaplan die Anhörung angehen wird, werden wir möglicherweise von FTX-Kunden, Freunden und Familienmitgliedern von Bankman-Fried oder dem Mann selbst hören.

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— Nikhilesh De