Alexander Vinnik, der russische Mitbegründer der mutmaßlich illegalen Kryptowährungsbörse BTC-e, versucht, durch einen „Gefangenenaustausch“ seine Freilassung zu erreichen.

Das Wall Street Journal berichtete am 24. Mai, dass Vinniks Anwalt versuche, Vinniks Schutzanordnung so abzuändern, dass er als Teil eines Gefangenenaustauschabkommens zwischen Russland und den Vereinigten Staaten betrachtet werden könne.

Folglich könnte er gegen den inhaftierten WSJ-Reporter Evan Gershkovich „ausgetauscht“ werden.

Der stellvertretende Bundesverteidiger für den nördlichen Bezirk von Kalifornien, David Rizk, schrieb: „Herrn Vinnik sollte gestattet werden, auf die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zu reagieren und sich öffentlich für seine Teilnahme an einem Gefangenenaustausch einzusetzen.“

Rizk erklärte unter Berufung auf Quellen, die mit dem Gefangenenaustauschverfahren vertraut sind, dass solche Verhandlungen eine robuste öffentliche Kampagne erfordern, um „die Chancen eines solchen Austauschs zu maximieren“.

Die erneuten Bemühungen um ein mögliches Handelsabkommen mit Vinnik fallen mit den Forderungen der US-Regierung nach der sofortigen Freilassung von Gershkovich zusammen, dessen Haftzeit kürzlich bis zum 30. August verlängert wurde.

Im März verhafteten die russischen Behörden Gershkovich wegen Spionageverdachts. Es war das erste Mal seit dem Ende des Kalten Krieges, dass ein amerikanischer Journalist wegen Spionagevorwürfen festgenommen wurde.

Im September letzten Jahres drängte Vinniks Anwaltsteam die Behörden, seinen Austausch gegen einen der zahlreichen in Russland inhaftierten US-Bürger in Erwägung zu ziehen.

Dies war der Beginn von Vinniks Kampagne für einen Gefangenenaustausch.

Am 9. Dezember 2022 stimmten die Vereinigten Staaten der Freilassung des russischen Waffenhändlers Viktor Bout, des sogenannten „Händlers des Todes“, im Austausch für den WNBA-Star Brittney Griner zu, die zu mehr als neun Jahren Haft in einem russischen Gefängnis verurteilt wurde, weil sie versucht hatte, Cannabisöl in das Land zu schmuggeln.

Vinnik wurde 2017 in Griechenland aufgrund eines US-Haftbefehls wegen Geldwäsche verhaftet. Anschließend wurde er 2020 nach Frankreich ausgeliefert.

In Frankreich wurde Vinnik vom Vorwurf der Ransomware freigesprochen, jedoch wegen Geldwäsche zu einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt.

Am 5. August 2022 wurde er, nachdem er zwei Jahre in einem französischen Gefängnis verbüßt ​​hatte, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert.

BTC-e wurde 2011 gegründet und im Juli 2017 von den US-Behörden beschlagnahmt, weil das Unternehmen angeblich russischen Kriminellen bei Ransomware-Angriffen, Identitätsdiebstahl und Drogenhandel geholfen hatte.

Vinnik plädierte in den 21 gegen ihn erhobenen Anklagen auf nicht schuldig und argumentierte, dass er keine Entscheidungsbefugnis über die täglichen Geschäfte der Börse habe.