Das Machankura-Startup von Kgothatso Ngako beweist, dass Bitcoin für Menschen nützlich sein kann, auch wenn sie kein schickes Telefon oder nicht einmal eine Internetverbindung haben.

Machankura ist in Ngakos Heimatland Südafrika der Slang für „Geld“. Es handelt sich dabei um ein Softwaretool, mit dem Benutzer auf Mobilgeräten (Featurephones), die noch nicht mit Smartphones kompatibel sind, Bitcoin-Transaktionen über das Lightning Network, ein Bitcoin Layer 2-Zahlungsnetzwerk, durchführen können.

Dabei handelt es sich um die erste Verbrauchertechnologie, die es Menschen ermöglicht, Bitcoins ohne Internetverbindung zu nutzen – eine geniale Möglichkeit, den Vermögenswert auch finanziell Benachteiligten zugänglich zu machen.

Diese Funktion ist Teil des „Future of Bitcoin“-Pakets von CoinDesk, das zeitgleich mit der vierten Bitcoin-Halbierung im April 2024 veröffentlicht wird.

Ngako, ein 30-jähriger ehemaliger Entwickler von Amazon Web Services (AWS), hat Machankura Mitte 2022 auf den Markt gebracht. Und seit Ngako im April 2023 das letzte Mal mit CoinDesk gesprochen hat, ist es durchgestartet. Laut Ngako ist die Nutzerbasis in knapp einem Jahr von 3.500 auf 13.600 gestiegen, und das Unternehmen bietet derzeit Dienstleistungen für Einwohner von sieben afrikanischen Ländern an. Es geht bergauf, und Ngako will die Entwicklung weiter vorantreiben.

Der nächste Schritt für Machankura, das derzeit nur eine Custodial-Lighting-Lösung ist, besteht darin, den Afrikanern zu ermöglichen, ihre eigenen privaten Schlüssel zu besitzen und ihnen so echte finanzielle Selbständigkeit zu ermöglichen.

Im Januar kündigte Ngako bei der Veranstaltung Adopting Bitcoin Cape Town im Januar Machankuras Bitcoin Java Card-Projekt an, mit dem Feature Phones auch als nicht-verwahrte Bitcoin-Wallets fungieren können. Java Card ist eine Software, mit der Applets – grundlegende Computerprogramme, die bestimmte Aufgaben ausführen – auf Smart Cards ausgeführt werden können, die mit den SIM-Karten in den Telefonen kommunizieren. In diesem Fall ermöglicht die Java Card-Software afrikanischen Benutzern, ihre privaten Bitcoin-Schlüssel zu speichern, Transaktionen zu unterzeichnen und ihren UTXO-Kontostand einzusehen.

Ich habe virtuell mit Ngako gesprochen, um dieses ehrgeizige Vorhaben zu besprechen und mehr Details darüber zu erfahren, wie diese nächste Iteration von Machankura in der Praxis aussehen wird. Wir haben auch darüber gesprochen, warum Selbstverwahrung für afrikanische Benutzer so wichtig ist.

Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und leicht bearbeitet.

Sie haben kürzlich das Bitcoin Java Card-Projekt angekündigt, das es Machankura-Benutzern ermöglicht, ihre Bitcoins mithilfe ihrer Feature Phones selbst zu verwahren. Bitte erklären Sie, wie das funktioniert.

Das Java Card-Projekt ist ein Chip, der auf Ihrer SIM-Karte läuft. Sie stecken ihn auf eine normale SIM-Karte [und] er fügt die Funktionalität, die Sie auf diesem Chip programmiert haben, dem Feature Phone hinzu. Mit diesem Chip können Sie dann ein Applet programmieren, das Bitcoin-bezogene Funktionen wie das Signieren hat. Wir haben die Fähigkeit programmiert, eine SegWit-Adresse zu erzeugen [und] warten jetzt nur noch auf die Fertigstellung des nächsten Teils, mit dem Sie mit einem Relay kommunizieren können, so etwas wie einem Electrum-Server, wobei der Server Ihnen alle Blockchain-Daten liefert und Sie dann Ihren Kontostand [sehen] können.

Jetzt können wir vom Java Card-Applet aus eine Nachricht an ein Relais senden. Dazu müssen wir eine Nachricht über das Java Card-Projekt erfolgreich empfangen. Die SIM-Karte kann SMS [mit] dem Chip empfangen, aber der Chip kann keine Ereignisse auslösen, solange er sich auf der SIM-Karte befindet. Das ist der Teil, an dem wir [noch arbeiten].

Machakura nutzt derzeit Lightning, aber damit hätten die Leute Zugriff auf Bitcoin auf der Basisebene, oder?

Richtig. Wenn Sie sich das Muun-Wallet ansehen, ist es technisch gesehen ein On-Chain-Wallet, [mit dem] Sie Swaps durchführen können. [Wir dachten] „Okay, cool. Lass uns das machen.“ Die Idee ist, dass wir, wenn wir nur den ersten Teil des Problems lösen – Wie verwahrt man Bitcoin auf jedem Gerät selbst? – alle Erkenntnisse aus den anderen Wallets nutzen und sie auch hier anwenden können.

Ein Wallet wie Muun ist etwas teuer in der Nutzung, während sich ein Wallet wie Phoenix als günstiger erwiesen hat. Werden Sie sich alle Lightning-Wallets ansehen, um die kostengünstigsten Möglichkeiten zu finden, Bitcoins von der Basisschicht auf Lightning zu übertragen?

Ich denke, sowohl Muun als auch Phoenix haben eine gute Architektur. Mit dem Splicing-Update bringt Phoenix einige der Dinge ein, die das Muun-Wallet so gut gemacht haben. Es bietet Ihnen ein gutes Multisig-On-Chain-Wallet. Da Phoenix dies mit Taproot macht, bietet es Ihnen ähnliche Funktionen wie das Muun-Wallet, aber für weniger Geld. Wir möchten einen Hybrid zwischen Muun und Phoenix schaffen.

Befürchten Sie, dass die Leute möglicherweise nicht bereit sind, die anfängliche Basiskettengebühr zum Öffnen eines Lightning-Kanals zu zahlen, insbesondere da die Basiskettengebühren weiter steigen?

Ich verfolge die Diskussion um die selbstverwaltete Lightning-Technologie und die damit verbundenen Kosten aufmerksam. Letztendlich sollten wir nicht darauf aus sein, dass es kostenlos ist. Behandeln Sie die ersten Kosten, die Sie zahlen, wie die Eröffnung eines Bankkontos. Ja, heute ist die Eröffnung eines Bankkontos kostenlos, aber es war nicht immer kostenlos. [Es ist] kostenlos in einer Weise, die dem Benutzer schadet. Wenn Sie diese Kosten dem Kunden nicht im Voraus darlegen und sagen: „Als Bank oder LSP oder was auch immer sind dies die Vorabkosten, die wir zahlen müssen, um Ihnen ein Konto zu eröffnen“, kommen Sie am Ende auf seltsame Arten, um die Kosten für einen Kunden auszugleichen. Das Schöne an Lightning ist, dass Sie, sobald Sie diese Vorabkosten bezahlt haben und Transaktionen durchführen, in dieser glückseligen Welt sind (womit die Verwendung von Bitcoin auf einer zweiten Ebene zu geringeren Kosten gemeint ist).

Sie sind sehr offen für Feedback zu Machakura. Haben Benutzer nach einer nicht-treuhänderischen Version des Dienstes gefragt?

Das Feedback, das ich bekommen habe, hat mich wirklich davon abgebracht, die Selbstverwahrung zu übernehmen. Da Machankura ein Verwahrungsdienst ist, haben die Leute das Gefühl, sie könnten mich anrufen und sagen: „Das hat nicht funktioniert. Können Sie es reparieren?“ Viele Leute haben damit kein Problem. Mit einem Selbstverwahrungsdienst könnten Sie immer noch großartigen Kundenservice bieten, aber Sie sind auf sich allein gestellt, wenn Sie Ihre Schlüssel verlieren. Wir können Ihnen nicht helfen. Aber es gibt für mich keinen Grund, meinen Benutzern keine Selbstverwahrung anzubieten.

Wenn wir uns ansehen, was in den afrikanischen Ländern passiert, wobei Nigeria mit dem, was sie Binance antun, das größte Beispiel ist (wobei die nigerianische Regierung Binance für die wirtschaftliche Störung des Landes verantwortlich macht), liegt es nicht in meinem Interesse, ein Depotservice zu sein. Sie haben zwei Direktoren von Binance festgenommen und den CEO von Binance aufgefordert, zu persönlichen Treffen zu kommen. Das ist eine Lösegeldsituation, wenn ich jemals eine erlebt habe.

Wenn Bitcoin also die gleiche Flugbahn einschlägt, die wir annehmen, und wenn auch Fiat-Währungen in die gleiche Richtung gehen, die wir annehmen, nämlich in eine Abwärtsspirale, muss jemand der Sündenbock sein. Im Fall Nigerias ist es Binance, und Binance hat nichts getan, um das zu initiieren.

Ich liebe es, in Afrika zu leben. Ich möchte nicht auf einen anderen Kontinent ziehen, nur um zu sagen: „Oh, ich bin nicht betroffen.“ Und ich arbeite gerne mit den Menschen, mit denen ich arbeite. Ich möchte nicht, dass sie die Länder verlassen müssen, in denen sie leben. Also bin ich der Meinung: „Okay, es muss in Eigenregie geschehen.“

Das erinnert mich an etwas, das Sie letztes Jahr auf einer Podiumsdiskussion bei der African Bitcoin Conference gesagt haben. Jemand hat Sie gefragt, was afrikanische Regierungen tun könnten, um die Verbreitung von Bitcoin zu fördern, und Sie haben geantwortet: „Es verbieten.“ Warum war das Ihre Meinung und ist es immer noch Ihre Meinung?

Diese Meinung vertrete ich seit Jahren, selbst als ich den Dienst in neuen Ländern einführte. Wenn Bitcoin verboten ist, zwingt es Sie, [Ihren] Dienst auf eine zensurresistente Weise bereitzustellen. Wenn es nicht verboten ist, tun Sie, was Sie können, und hoffen auf das Beste. In Nigeria haben sie, bevor sie Binance für die wirtschaftlichen Folgen verantwortlich machten, zuerst das Bitcoin-Verbot aufgehoben und dann Binance für den Rückgang des nigerianischen Naira verantwortlich gemacht. Wenn Bitcoin verboten ist, ist das die idealste [Situation], die Sie als Entwickler in Afrika haben können. Ja, es zwingt Sie, die Dinge auf eine umständliche, dezentrale und zensurresistente Weise zu tun, aber ich denke, das ist der richtige Weg.

Wir verfügen über die Technologie, um sicherzustellen, dass einige dieser Dienste unabhängig von Genehmigungen zugänglich sind. [In regulierten Umgebungen] entwickeln wir keine zensurresistente Technologie, weil wir uns zu wohl fühlen. Ein Bitcoin-Verbot bringt alle dazu, wieder ihr Gehirn zu benutzen.