Der umstrittene Finanzriese Wells Fargo & Co hat einen monumentalen Vergleich erzielt und sich dazu entschieden, eine Milliarde Dollar als Beilegung eines Rechtsstreits zu zahlen. Dem Unternehmen wurde vorgeworfen, seine Aktionäre absichtlich über seine Fortschritte bei der Erholung von einer Reihe aufsehenerregender Skandale im Zusammenhang mit der Behandlung seiner Kunden getäuscht zu haben.
US-Bezirksrichter Gregory Woods erteilte die vorläufige Genehmigung für die Barabfindung. Der Betrag wurde mit Unterstützung eines Mediators festgelegt. Eine endgültige Anhörung zur Genehmigung ist für den 8. September angesetzt.
Wells Fargo navigiert seit 2018 durch stürmische Gewässer. Im Rahmen dreier Zustimmungsverfügungen der Federal Reserve und anderer Finanzaufsichtsbehörden wurde der Bankenriese damit beauftragt, die Unternehmensführung und -aufsicht innerhalb seiner Geschäftstätigkeit zu verbessern. Infolgedessen wurde das Wachstumspotenzial von Wells Fargo durch eine von der Federal Reserve verhängte Vermögensobergrenze gebremst, was die Fähigkeit des Unternehmens behindert, mit seinen Konkurrenten wie JPMorgan Chase & Co, Bank of America Corp und Citigroup Inc. Schritt zu halten.
Die Aktionäre vermuteten, dass Wells Fargo die Ansprüche hinsichtlich der Einhaltung dieser Zustimmungsverfügungen aufgebauscht habe. Als die Versäumnisse der Bank öffentlich bekannt wurden, behaupteten sie, dass ihr Marktwert innerhalb von zwei Jahren bis März 2020 um über 54 Milliarden Dollar gesunken sei.
Die Konsequenzen tragen: Wells Fargo stellt sich den Fehltritten der Vergangenheit
Obwohl die in San Francisco ansässige Bank jegliches Fehlverhalten abstreitet, wurde der Vergleichsbeschluss gefasst, um die Kosten und Komplexitäten eines langwierigen Rechtsstreits zu umgehen. Wells Fargo bestritt zwar die Vorwürfe, zeigte sich aber erleichtert, die Angelegenheit geklärt zu haben. Unterdessen könnten die Anwälte der Kläger fast ein Fünftel des Vergleichsbetrags als Anwaltskosten einfordern.
Seit 2016 hat Wells Fargo mehrere Milliarden Dollar entweder bezahlt oder zurückgelegt, um mehrere behördliche Untersuchungen und Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit seinen Geschäftspraktiken zu bewältigen. Zu den mutmaßlichen Verfehlungen gehörten die Eröffnung von rund 3,5 Millionen Kundenkonten ohne Zustimmung und die fälschliche Belastung von Hunderttausenden Kreditnehmern mit nicht benötigten Autoversicherungen.
Wells Fargos CEO Charlie Scharf räumte ein, dass die Sanierungsbemühungen der Bank mühsamer waren als erwartet. „Als ich ankam, hatten wir weder die Kultur, noch die effektiven Prozesse oder die angemessene Managementaufsicht, um Schwachstellen rechtzeitig zu beheben“, räumte er ein. Er fügte jedoch hinzu, dass der aktuelle Ansatz der Bank anders und effektiver sei.
Anleger, die zwischen dem 2. Februar 2018 und dem 12. März 2020 Wells Fargo-Aktien gekauft haben, werden von der Vergleichszahlung profitieren. Dieser jüngste Vergleich folgt auf mehrere frühere, darunter eine Zahlung von 320 Millionen Dollar im Zusammenhang mit dem Skandal um die gefälschten Konten der Bank, ein Aktionärsvergleich von 480 Millionen Dollar im Jahr 2018 und eine Zahlung von 3 Milliarden Dollar im Jahr 2020 zur Beilegung von US-Untersuchungen zu Verbrauchermissbrauch, die sich über ein Jahrzehnt erstreckten.